Этого ни один патриот вынести не может.
Так что теперь генерал ждал в своих старых доспехах, окруженный
оружием, выложенным перед ним полукругом, с улыбкой сканируя дистанционные
сенсоры и ощущая, как костюм овевает его лоб потоком прохладного воздуха.
Мысленно он представлял себе появление Мейстрала, грабителя, вплывающего
через окно, дверь или даже через трубу, не ведая о том, что генерал только
что истратил целое состояние на детекторные приборы, уверенный в том, что
его маскировочный костюм спрячет его от мстительного отставного моряка,
скорчившегося в углу. Генерал Джералд откроет сражение ружьем-лассо и
попытается застать Мейстрала врасплох. Костюм Мейстрала, наверное, сразу
станет свободным от трения и выскользнет из пут, после чего грабитель
скорее всего ударит по генералу из пыхтелки или парализатора, а Джералд,
конечно же, отразит огонь... а потом сражение расширится, в игру вступят
все более и более высокие энергии - разрядники, отображатели и огнеметы,
и, в конце концов, может дойти и до рукопашной. Генерал Джералд со своим
верным кинжалом против Мейстрала с его стилетом.
Генерал живо представлял себе свою победу, поверженного Мейстрала,
торжествующего генерала, комнату в огне (черт с ним - дом все равно
застрахован). Первый раз, когда Мейстрал, наконец, попадется и будет
арестован, - первоклассный грабитель, побежденный предусмотрительностью и
хитростью генерала.
Мейстрал, думал генерал. Признанный Грабитель, конечно, не то, что
имперский адмирал флота, но на безрыбье и это сойдет.

Пеленг был донельзя скучным.
Сержант Тви Секретных Драгунов Его Императорского Величества в
безмолвном отвращении посмотрела на свой дисплей связи. Из поместья
Сколдера неслись призывы о помощи. Никакого сомнения. Имперская реликвия
сегодня вечером возвращена не будет.
Диафрагма Тви спазматически сократилась в знак раздражения. Она
сделала вираж на своем скоростном Джефферсон-Сингхе и высоко поднялась на
трассу, подражая обычному пассажирскому судну. Бросила взгляд через плечо
на свой маскировочный костюм и снаряжение и подумала, не выбросить ли их.
Нет, решила она. Может, у нее еще появится шанс показать, на что она
способна.
Проще говоря, сержант Тви была отчаянной девчонкой. Ее родители были
чопорными имперскими служащими, идеальными потомками многих поколений
других имперских служащих, и оба гордились своей примерной занудливостью.
Детство Тви было таким же нудным, заполненным скукой и фантазиями. Если бы
у нее не было такого хорошего воображения, она могла просто умереть от
хандры. Загнанная в угол то в одном, то в другом имперском болоте, где ее
горизонты ограничивались кислотной атмосферой Вэннгриана или бесконечными
черными пустынями Зинзлипа, Тви следила за рейтингом грабителей,
доверительными передачами про рэкет, битвами в Диадеме Человечества,
биографиями Элвиса... если бы только, думала она, если бы только ей
представился случай, она бы показала кое-что Джеффу Фью Джорджу или Барону
Дрэго.
К несчастью, ее карьера грабителя не увенчалась успехом. Два
стандартных года назад она имела несчастье попасться на своем первом деле,
и единственным средством спасения от закона Империи для нее оказались
Секретные Драгуны.
Представляя себе эту службу в тюремной камере Летарба и слушая упреки
родителей, Тви думала, что новая работа будет интересной, даже
увлекательной - возможность посетить дальние миры, участвовать в интригах
с целью претворения в жизнь дальнейших планов Империи, встретить
Романтику, Волнения, Опасность. Однако вместо этого ее назначали младшим
офицером безопасности в различные консульства Созвездия Человечества, а
эта работа в основном состояла в общении с различными придурками из рода
человеческого, преимущественно сторонниками Империи, настаивавшими, что им
известно о заговорах против Империи и при этом они совершенно точно знали,
как ей надо с ними справиться. Одним из экземпляров в этом длинном ряду
неотрегулированных контактов с людьми была графиня Анастасия, и Тви стала
уже приходить в отчаяние от всей этой расы. Неужели это те же люди, что
породили Безумного Джулиуса и несравненного Вампира Содерберга?
После того, как барон Синн затребовал ее на специальное задание,
шансы Тви как будто поднялись. Ситуация была многообещающей. Она будет
участвовать в гонках против часовой стрелки, где ставкой будет Судьба
Империи, а ее соперником будет не кто иной, как Мейстрал - в ее рейтинге
он занимал первое место, более того - он был стильным и тоже
многообещающим. А теперь оказалось, что Тви явилась слишком поздно.
Проклятие. Теперь скорее всего дело передадут этому неописуемому
головорезу Хотвинну, а она окажется в роли второй скрипки с какой-нибудь
грязной работой - будет проламывать черепа или разносить что-нибудь в пух
и прах.
Черт. Нет, Пеленг донельзя скучен.

Позади сержанта Тви в небо поднялся матово-черный скоростной корабль
Пааво Куусинена. На его экранах яркой точкой светился летательный аппарат
хосейлийского коммандо.
Куусинен последовал совету Николь и приобрел новый пиджак, сшитый по
местной моде, чтобы легче смешиваться с толпой. Как он сообщил Николь,
Куусинен был исследователем человеческой натуры; и на Пеленге он был по
делу, как и сказал Мейстралу.
В этот вечер он совмещал оба эти занятия - пытался следовать за
Мейстралом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77