Этьен продолжал, и то, как он строил
фразы, свидетельствовало о его раздражении.
- Здесь у них не столько прием, сколько желание выразить свою
готовность, если ты понимаешь, о чем я. Слишком много пиетета.
- Ну, я уверен, в твоем обществе они скоро научатся расслабляться.
- Мой дорогой Мейстрал, я вовсе не ЖЕЛАЮ, чтобы они расслаблялись.
Мне не годится быть их соседом, предполагается, что я должен быть богом.
Любому, получившему в глаз рапирой, а потом узнавшему, что его
старинный знакомый об этом даже не слышал, можно простить некоторую
брюзгливость, подумал Мейстрал, даже если эта брюзгливость
непоследовательна. Мейстрал пожал плечами.
- В таком случае пиетет тебе только причитается, - заметил он. -
Наслаждайся им, это новое выражение обожествления, - Мейстрал высказал
свою мысль в сложной формулировке, отражавшей отношение предмета разговора
к условиям бытия.
Этьен был не настолько раздражен, чтобы не заметить укола, но
оправился от него очень изящно. Он поклонился высокой белокурой женщине,
лениво приближавшейся к ним. Она была одета в элегантное голубое с
серебром платье и выглядела моложе своих тридцати двух лет.
- А, Николь. Мейстрал только что о вас спрашивал.
Ее аромат был знакомым и ударил в ноздри Мейстрала шелковой
перчаткой.
- Миледи. Я очарован. - Он слегка коснулся губами ее пальцев, прежде
чем обнюхать ее уши. Женщина была выше его ростом и очень бледна. Как и
Этьен, она носила только одно имя, без фамилии. Она подарила Мейстралу
ослепительную улыбку.
- Дрейк. Как приятно видеть тебя после столь долгого отсутствия.
Траур тебе идет. - Она говорила на стандартном человеческом языке.
- Благодарю. И еще раз спасибо за теплую записку по поводу смерти
моего отца.
- Кстати, как он?
Информационные шары начинали один за другим тесниться над головой
Николь. Этьен извинился, обнюхал уши и удалился. Николь взяла Мейстрала
под руку. Ее близость навевала старые интимные воспоминания, рождала новые
надежды. Рука об руку они прогуливались вдоль зала. По меньшей мере
пятьдесят мужчин покраснели и мысленно расправились с Мейстралом на месте.
- По-моему, Этьен был обеспокоен тем, что я ничего не знал о его
дуэли.
- Его рейтинг понизился, знаешь ли. Это подтвердила интрижка с
протеже Женщины-Перла, дуэль с самой Женщиной-Перл, потом - новый глаз.
Глупейшая история. Это уже вторая дуэль в окружении Диадемы за последние
двенадцать месяцев. Женщина-Перл была в ярости.
- Он сказал мне, что у него сапог соскользнул.
- Возможно. Есть надежда, что это излечит его от воинственных
амбиций. Дуэль входит в привычку, хотя, по счастью, самоубийство - нет.
Даже Хосейли, возродившие среди человечества моду на дуэли и
самоубийства, испытывали смешанные чувства по отношению к этой части
Высокого Обычая. У Хосейли есть поговорка: "Каждый дурак может умереть на
дуэли". (У них есть аналогичная поговорка и по поводу самоубийства). Тон,
которым Николь давала свои комментарии (хотя она говорила на стандартном
человеческом языке, где нет таких контекстных тонкостей, как в
Классическом Хосейли), каким-то образом сумел передать сущность выражений
Хосейли, при этом ничего не говоря прямо.
Нюансы, нюансы. Поговаривали, что информационные шары их просто
обожают.
- А как Роман? Хорошо?
Мейстрал улыбнулся:
- Роман остается Романом. Ему будет приятно, что ты осведомилась о
нем, но он не подаст вида.
Беседуя, они наблюдали друг за другом, слушали, прикасались. Мысленно
они исследовали возможности. Каждый искал выводов и решений.
- Значит, он не изменился. А ты?
Мейстрал вскинул голову, обдумывая вопрос:
- Тоже нет, я полагаю.
- Ты слишком молод для хандры. Это больше мой стиль.
- А это прозвучало как хандра? Я, признаться, хотел, чтобы было
похоже на милую скромность.
- Ты не скромный человек, Дрейк. И не приписывай себе добродетелей,
которыми не обладаешь. - Это было сказано небрежно, но с капелькой яда. За
четыре года она не изменилась.
- Ну, должен же я приписать себе хоть что-то, - отозвался Мейстрал. -
А то у меня их совсем не будет.
Николь положила свободную руку ему на локоть:
- Вот это уже больше похоже на того Дрейка Мейстрала, которого я
помню.
То, что она положила вторую руку ему на локоть, было внешним
проявлением глубинного процесса. Николь приняла в отношении Мейстрала то
же решение, к какому он сам пришел несколько минут назад. А то, что он
принял подобное решение так скоро, возможно, было невежливо, и, конечно,
означало многое.
Николь посмотрела на группу Хосейли, стоявших неподалеку:
- Эти имперцы что, воротят от нас нос? Они стоят лицом к стене.
- Это барон Синн и его друзья. Он всегда строил какие-то заговоры с
моим отцом. Подозреваю, что он шпион. Наверное, жалеет, что вообще явился
сюда, если учитывать, какое внимание этому мероприятию уделяет пресса.
- А за чем здесь шпионить? Провинциальная планета, достаточно далеко
от границы, чтобы не представлять особой ценности для военных целей.
- Ну, надо же ему как-то отрабатывать свое жалование.
Со стороны антигравитационного оркестра, подвешенного рядом с
куполообразным потолком, зазвучали трубы. Публика стала разбиваться на
пары и выстраиваться в ряды.
- А, - сказал Мейстрал, - "Паломничество к Коричному Храму".
Разрешите вас пригласить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77