А
он еще оказался в такой ситуации, что не мог вежливо отклонить
приглашение.
Коммуникатор его летательного аппарата издал негромкое чириканье, и
лейтенант нахмурился. Кто мог вызывать в такой час? Он нажал кнопку и
ответил.
- Наварр.
- Сэр? Говорит офицер Панкат из полиции Пеленга. По-видимому, дом
вашего покойного дядюшки сегодня вечером подвергся нападению грабителей.
Наварр изумился:
- Правда? - спросил он. И прибавил: - Но ПОЧЕМУ?

- От успеха ваших действий в предстоящие несколько часов, - заявил
барон Синн, - может зависеть Судьба Империи.
Что ж, подумала сержант Тви, что может быть лучше этого? СУДЬБА
ИМПЕРИИ - ее сердце забилось быстрее, когда эти слова колоколом отдались в
ее мозгу. Это было явное улучшение по сравнению с тем, чтобы провести всю
жизнь на гражданской службе, созерцая из окна бесконечные пустыни и
несговорчивых жителей Зинзлипа. Даже темное, угрожающе нависавшее
присутствие Хотвинна - он был на голову выше даже барона Синна - казалось
менее зловещим, чем обычно.
- Хотвинн будет находиться под вашим началом, - продолжал Синн. -
Если вы попадете в какую-нибудь беду, он обучен тому, чтобы вытащить вас
из нее.
- Не предвижу никакой беды, милорд, - сказала Тви тоном, звучавшим,
как ей показалось, спокойно и уверенно.
Синн посмотрел на нее, и в его взгляде был приказ:
- Надо предвидеть любые возможные беды, Тви. Тогда вы сможете
справиться с любыми проблемами, когда они возникнут.
И почему только офицеры всегда так разговаривают? - недоумевала Тви.
Что бы ни сказал подчиненный, это никогда не было правильно. Даже
выражение уверенности влекло за собой целую лекцию. Она ответила так, как
должно:
- Да, милорд.
Из глубины комнаты вперед выступила графиня Анастасия и положила руку
на локоть барона. Тот выпрямился и застыл.
- Не позволяйте кому бы то ни было становиться на вашем пути, -
сказала графиня. В отличие от барона она говорила на Высоком Хосейли. -
Сейчас не время для колебаний или глупой заботы о собственной жизни.
Свидетелей быть не должно. Вы должны быть готовы для жестких действий. -
Она подняла вверх стиснутый кулак.
Тви промолчала. Она не обязана была подчиняться приказам графини, но
группа барона зависела от нее - графиня оказывала им поддержку на этой
планете, - так что имелись все основания, чтобы обращаться с ней учтиво.
Судьба Империи! - снова подумала Тви. Теперь было хоть что-то, ради
чего стоило слушать нудные речи. Она подумала, будут ли когда-нибудь у
будущих поколений видеопрограммы, повествующие о Тви из Секретных
Драгунов.
Графиня продолжала распространяться про твердость и необходимость
действовать. Тви знала, что когда начальство переходит на Высокий Хосейли,
оно старается вдохновить ее, а она могла пока успешно дремать с открытыми
газами. Поэтому Тви стояла в почтительной позе, навострив уши, как будто
слушала, а мысленно представляла себе Тви на Видео и следила со сдержанным
удовольствием, как героиня выкрадывает документы, борется со шпионами,
спасает гроб Императора от саботажа... а потом она посмотрела на Хотвинна.
Огромный Хосейли стоял со сверкающими глазами, шерсть на его загривке
встала дыбом. Чудовище впитывало слова графини с явным наслаждением,
предвкушая дальнейшие события и дожидаясь того момента, когда оно сможет
ломать кости и шеи, терзать плоть. За немногие дни их знакомства у Тви
создалось впечатление, что Хотвинн был из тех, кто предпочел бы пещерный
образ жизни. Теперь это ощущение усилилось. Тви насторожилась. В ее
мысленном сценарии не было места таким, как Хотвинн. Хотвинны из видео
всегда старались наняться к вилланам и погибали от руки героини как перед
перерывом.
Задачей Хотвинна было наблюдать за ней. Теперь Тви это знала, причем
знала твердо.

В своем темном маскировочном костюме Тви плыла, как черное стекло над
круглыми желтыми холмами в окрестностях Пеленг-Сити. Ее обоняние,
усиленное приспособлениями костюма, донесло до нее запах колокольчиков,
цветущих ночью.
Хотвинн, неподвижно, как монумент, стоял у флаера. Тви решила не
брать его на рекогносцировку - она считала его неуклюжим и была убеждена,
что он допустил промах, позволив заметить, как следил за помощником
Мейстрала днем раньше. Тви включила и выключила голографические прожекторы
своего костюма. Хотвинн не подал виду, что замечает ее присутствие.
- Корабля Наварра нет. Я не могу обнаружить никаких устройств
безопасности в доме.
Ответ Хотвинна прозвучал буднично:
- Тогда пошли.
Он говорил с провинциальным акцентом, и разобрать его слова было
трудно. Он по-деловому, жестко согнул плечи, а Тви с недоумением подумала,
где же Синн откопал это нечто. Половина Секретных Драгунов поступали туда
из тюрем, так что Хотвинн вполне мог оказаться каким-нибудь убийцей,
рекрутированным с планеты-тюрьмы для нераскаявшихся грешников - одним из
тех, у кого не хватило порядочности покончить с собой, когда его поймали.
Тви раздумывала, как он вообще мог понять речь графини. Она
сомневалась, что Хотвинн может говорить на Высоком Хосейли, если до этого
дойдет.
- Не сейчас, - ответила она. - Подожди света.
Хотвинн снова согнулся в нетерпении, но ничего не говорил в течение
всего долгого багрового рассвета. Похоже, он не слишком блистал в
разговоре.
Тви вздохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77