Казалось, он отчаянно силится
что-то сказать. Мейстрал нагнулся к нему.
- П-п-лет, - непослушными губами выговорил Кихано. - С-с-н.
Мейстрал кивнул, словно все понял:
- Вы представляете собой определенную проблему, м-р Кихано.
- Н-н-н. Т-рр.
- Я велю роботу принести вам немного шампанского. От него вам станет
получше.
- Хрршш. Ссппсибо.
Мейстрал вздохнул, отправляясь за роботом:
- Ради Бога, м-р Кихано, - сказал он.

Скучно донельзя. Сержант Тви легла на свою кровать в доме графини
Анастасии, приложила полуживую примочку к царапине на голове и закрыла
глаза. Неукротимые колокола, отдававшиеся в ее черепе, упорно отказывались
перестать звонить.
Судьба Империи. Романтика, Волнение, Опасность. Она повторяла про
себя эти фразы, прижимая к голове новую примочку. Все дело было в том, что
никак не подразумевалось, что опасность придет с твоей же стороны.
Она доложила о поведении Хотвинна барону. Не то чтобы это принесло ей
какую-то пользу - барон просто прочел ей лекцию о том, как она должна все
объяснять подчиненным, чтобы они как следует знали свою работу, и чтоб все
это было частью готовности и умения предвидеть трудности.
Тви пришла к заключению, что барон никогда реально не имел дела с
Хотвинном и никогда не пытался что-то ему объяснять. По ее оценке, офицеры
всегда прекрасно разбирались в вещах, с которыми никогда не встречались на
опыте.
Коммуникатор в ее комнате загудел. Ее череп заполнило эхо, как звон
призрачных колоколов. Тви дотронулась до идеограммы "ответ" и зарычала.
Воздух прорезал голос барона:
- Пора освободить Хотвинна и принести мисс Йенсен второй завтрак.
- Да, милорд, - Тви накрыла голову подушкой и захныкала про себя -
мученица Империи. Затем отправилась выполнять приказ.
Она забрала в кухне поднос Йенсен - к таким вещам нельзя было
привлекать роботов, поскольку их память могла быть использована как улика,
если что-то пойдет не так, - и стала тяжело подниматься по каменной
лестнице на чердак, где содержалась Йенсен. От подноса шел запах жареной
арнетты. У Тви потекли слюнки.
На верхней ступеньке лестницы ждала очень популярная детская кукла,
чуть выше семи футов ростом. Она была живой. Ее имя было Шалун Ронни.
- Сменяю тебя, - сказала Тви.
- Как раз вовремя, - прорычал Шалун Ронни. Он выключил
голографическое изображение и превратился в Хотвинна. Сквозь его темный
мех просвечивали пурпурные царапины, тоже прикрытые полуживыми примочками.
Он отстегнул от ремня голопроектор и другое устройство и протянул их Тви.
- Твоя маскировка, - сказал он. - Управление наручниками.
- Спасибо, - прорычала в ответ Тви. - Огромное спасибо.
Она прикрепила проектор к поясу, включила его и положила пульт
управления наручниками на поднос. Хотвинн затопал вниз по ступенькам.
Дверь запиралась тяжелым засовом, установленным в предыдущую ночь.
Его шурупы, сделанные из металла, расщепили темное дерево двери. Тви
рывком отодвинула засов и вошла.
Комната для гостей была наскоро заполнена разрозненной мебелью,
принесенной со склада на чердаке: здесь находилась кровать-канапе с
пухлыми подушками и голубыми оборками, пара стульев, обитых парчой
персикового цвета, толстый ковер из фиолетового меха, хрустальная лампа в
форме балерины-Хосейли, держащей на голове абажур из цветного стекла. От
этого смешения цветов и культур у Тви еще сильнее разболелась голова.
Амалия Йенсен представляла собой еще один контраст с аляповатой
обстановкой. Ее лицо было покрыто полуживыми примочками, питавшими ее
болеутолителями и заживлявшими ее царапины. Она лежала на покрытой
оборками кровати в той же черной пижаме, в которой ее схватили, ее лодыжки
были скованы кандалами. Амалия смотрела на Тви, злорадно усмехаясь
разбитыми губами.
- Еще один Шалун Ронни, - произнесла мисс Йенсен. Она говорила на
языке Хосейли. - И зачем вы так стараетесь принять человеческий облик? Я
все равно могу узнать вас обоих.
- Валяйте, - отозвалась Тви на том же языке. - И как же меня зовут?
- Послушай. Я могу понять необходимость маскировки. Но зачем было
выбирать персонаж, который все время УЛЫБАЕТСЯ?
Тви поставила поднос на древний инкрустированный троксанский столик и
подвинула столик к обитому парчой стулу. Затем отошла в угол комнаты и
села на другой стул.
- Я сейчас скую вам руки и освобожу лодыжки, - произнесла она и взяла
пульт управления оковами Йенсен. - Тогда вы сможете подойти к стулу и
сесть, и тогда я освобожу вам руки и скую ноги. Хорошо?
Глаза Йенсен быстро обежали комнату, подмечая кровать, стулья, стол,
оценивая обстановку.
- Очень хорошо, - сказала она.
Тви умела распознавать человека, готовящегося к отчаянному прыжку, с
первого взгляда, поэтому ее диафрагма спазматически сократилась и
расслабилась. Она вынула из кобуры парализатор.
- Хорошо, - сказала Тви. - Начали.
Она нажала кнопку пульта управления наручниками. Плотно прилегающие
браслеты на запястьях Йенсен задвигались по направлению друг к другу,
словно сами по себе, и остановились, соприкоснувшись. Йенсен спустила ноги
с кровати и скованной походкой подошла к стулу. Раны явно беспокоили ее.
Она не сводила глаз с оружия Тви. Стоя у стола, мисс Йенсен, казалось,
заколебалась, потом снова посмотрела на парализатор и села, куда ей было
велено.
Тви нажала другую кнопку. Лодыжки Йенсен неумолимо сошлись вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77