Признанное воровство основывается на материализме, но без мещанства и
обывательщины. Человек ищет совершенный предмет, лучший из предметов своей
категории, самый редкий и поразительный, а потом своими собственными
усилиями отваживается завладеть им. Таким образом, вульгарная кража со
взломом превращается в приключение в стиле эстетического романтизма. Сотню
лет назад Ральф Эдверс узрел Черепок Элтдауна и понял, что должен
завладеть им, что ему не будет покоя, пока он не положит черепок на
ладонь, не увидит, как его темные отблески пляшут в свете его камина.
Неудивительно, что он потратил полжизни на попытки его украсть - не для
того, чтобы продать, но чтобы оставить его себе, ради собственной славной
персоны, - и наконец, истратив в погоне за Черепком все заработанные им за
целую жизнь воровством деньги, зажав его в руках и зная, что Черепок уже
принадлежит ему, он окончил жизнь самоубийством, прижав Черепок к груди,
предпочтя покончить с собой, чем увидеть, как Имперское управление доходов
продаст Черепок, чтобы уплатить налоги. Кто станет его осуждать? Он был в
первую очередь романтиком, а потом уже - материалистом.
Но можно быть материалистом и при этом необязательно прыгать за борт.
Взять, например, философию птички с яркими перьями: найди что-нибудь
красивое, принеси домой, сядь на него и подружись.
Домашние удобства - всегда самые лучшие.

Лейтенант Наварр смотрел на разрушения в доме Амалии Йенсен. Он
вызвал полицию, как только обнаружил обломки Говарда, разбросанные по
крыше. Меня ПРЕСЛЕДУЮТ, подумал он. Кто-то ходит за мной и проделывает все
эти вещи.
Лейтенант последовал за офицером Панкатом в гостиную, переступая
через мусор. Смертельно раненные цветы источали предсмертный аромат.
- Я пообедал. Мы поговорили. Я улетел домой.
Что еще он мог сказать?
- Нет. Я никого не видел. Я едва знал эту женщину.
Офицер Панкат посмотрел на лейтенанта спокойными миндалевидными
глазами:
- Учитывая инцидент, происшедший вчера вечером, как вы думаете, сэр,
может, кто-то преследует вас?
Наварр вздрогнул. Он как раз думал об этом. Но все, что он мог
сказать, было:
- Но почему?

Пааво Куусинен вышел из своего флаера и обследован желтую траву. Над
его головой под легким ветерком шелестела листва. В миле от него находился
дом Амалии Йенсен, окрашенный в пастельные тона. Здесь, как обнаружил
Куусинен, ночью ждали двое Хосейли; он легко нашел на земле следы флаера и
две пары отпечатков ног - маленьких и больших, обе пары по форме башмаков
были следами Хосейли.
Некоторое время Куусинен следовал за сержантом Тви - от дома Наварра
до поместья, которое, как выяснилось по наведении справок, было снято
сторонницей Империи графиней Анастасией. Оттуда он последовал за Тви к
дому Амалии Йенсен, где он услышал грохот и увидел, как Тви и ее огромный
сообщник выносили бесчувственное тело, которое они доставили в дом
графини. Куусинен отправился к дому Мейстрала, но, похоже, там никого не
было. Он проверил по своему сканеру утренние отчеты, узнал, что было
совершено ограбление в доме Наварра, и вернулся как раз вовремя, чтобы
увидеть, как Наварр берет курс на город. Куусинен последовал за ним и
увидел, как Наварр приземлился на крыше дома Йенсен.
Куусинен тщательно обследовал землю и обнаружил две пустые палочки,
которые, по-видимому, сосал огромный Хосейли, пока маленький проводил
разведку в доме Йенсен. Больше ничего интересного не было.
Он вернулся к флаеру и велел сканеру поискать отчет об ограблении в
доме Наварра. В отчете появилось дополнение - описание единственного
исчезнувшего предмета - серебряного крионного контейнера. К официальному
описанию прилагалось описание из аукционного каталога: "с источником
питания, Имперская печать, с9, вес 16 кг, размеры 18х17 см". Была еще
приписка: "стоимость примерно 18 н".
Странно, подумал Куусинен. Контейнер казался не настолько ценным,
чтобы из-за него поднимать такой шум. Он поразмыслил, что бы такое могло
быть внутри, на минутку задумался над активными действиями, которым был
свидетелем: двое Хосейли, общающиеся с графиней-империалисткой и имперским
бароном, - и подумал о том, каким же образом это может быть связано с
серебряным контейнером, Амалией Йенсен и меднокожим лейтенантом из Помпей.
На этот счет у него не было никаких соображений. Зато была довольно
твердая уверенность в том, что каким-то необъяснимым образом эта загадка
имела отношение к Мейстралу.
Куусинен проследил, как флаер лейтенанта Наварра взлетал с крыши дома
Амалии Йенсен, и решил, за неимением других идей, последовать за ним.
Поднимаясь за Наварром в небо, он принял решение повисеть на хвосте у
лейтенанта еще несколько часов, а затем вернуться к дому графини. Может
быть, кто-то из них приведет его к Мейстралу.
Это было самое интересное развлечение Куусинена за последнее время.

Серебряный контейнер все еще стоял на столе у Мейстрала, отказываясь
покидать его. Мейстрал вернулся в комнату после разговора с Николь и
обнаружил, что хранилище спермы Императора, как некое магнетическое чудо,
притянул оставшихся троих поближе к себе. Грегор и Пьетро придвинули к
нему свои стулья и сидели, наклонившись вперед, почти не глядя друг на
друга, хотя и вели разговор. Роман по-прежнему стоял, все еще дрожа от
невысказанных эмоций, нависая над плечом Грегора и время от времени
приподнимаясь на цыпочки, чтобы ему было лучше видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77