Я должен защищать Машину. Если мне это удастся, я получу...
соответствующую награду. Тех, кто поможет мне... - он обвел взглядом
непроницаемую для подслушивания комнату, наклонился вперед еще больше,
едва слышно произнося слова: - Их я тоже сумею наградить, майор Ганн.
Его стальные глаза беспокойно заметались по комнате, потом
остановились на Ганне.
- Майор, - сказал он, - вы мне нужны. Как друг.
Ганн все еще не мог справиться со словами генерала о погашенном
Солнце. Значит, солнце больше не сияет в небе? В это невозможно было
поверить. Он постарался оставить пока в стороне жгущие мозг вопросы и
сказал с неловкостью:
- Надеюсь стать вашим другом, генерал. И все же мне ничего не
известно о Звездном Дитя.
Голова генерала кивнула, как стрелка метронома.
- Вас снова будут допрашивать, - проскрипел он. - На этот раз вами
непосредственно займется Машина, через одного из своих связных - человека,
приобщившегося к Машине непосредственно. Возможно, это поможет вам кое-что
припомнить. Быть может, даже вопросы, заданные служителем, наведут вас на
некоторые мысли... может, вы даже сумеете догадаться о сведениях в банках
памяти Машины, о которых даже я не имею понятия. В таком случае, - сказал
генерал, и лицо его превратилось в бронзовую маску, - мне будет интересно
услышать о них. Выбирайте сами. Или мой друг - или мой неприятель. И даже
сейчас, - добавил он, его бронзовая челюсть отвердела, - я имею
достаточную власть, чтобы наказать моего врага.
Он снова повернул выключатели, бросил взгляд на экраны связи, кивнул,
выстучал ответ и снова посмотрел на Ганна.
Сейчас вы отправитесь к Сестре Дельта Четыре. - Приказал он. - Там
начнется ваш непосредственный допрос самой Машиной. Посмотрите сюда,
майор!
Генерал вдруг вскинул правый кулак. Словно на дистанционном
манипуляторе пальцы сжались в бронзовый молот.
- Эта рука, - мрачно протянул генерал, - когда-то принадлежала
другому человеку, врагу Плана, бросившему бомбу в Планирующего. Он
промахнулся, Планирующий уцелел, но взрыв раздробил мою руку. Хирурги не
могли починить ее, поэтому пришлось сделать замену. Использовав руку
неудавшегося убийцы. - Бронзовый кулак опустился на панель. - Помните об
этом, Ганн! Если вы не сможете служить Машине тем путем, который от вас
требуют, вы послужите другим способом - не иначе, как в орган-банке.

7
За дверью его ждал охранник в радарном шлеме.
- Пошли, опасник! - проворчал сержант, и Бойс Ганн еще раз поплелся
по бесконечным серым коридорам, потом его втолкнули в лифт, потом
вытолкнули, потом он оказался в голой серой комнате, где его оставили
ждать.
Но лишь на секунду. Потом охрана вернулась, лицо у сержанта было
сердитое и растерянное, он снова проворчал:
- Пошли, оп.
Похоже, иных слов он не знал и не подозревал об иных формах
обращения. Ганна снова потащили по коридорам.
В дверном проеме стояла девушка. Она перебирала четки-сонары, склонив
голову. На ней был белый халат с капюшоном, которые носили служители
Машины - связные, изучившие механо, которым предпочитала пользоваться
Машина, чьи мозговые центры были доступны электродам Машины. Проходя мимо,
она обратилась к одному из охранников.
- Приказ изменили! - грубо ответил он. - Пойдемте с нами, если
хотите. Мы ведем его к Планирующему!
Ганн задержался, пытаясь обернуться и посмотреть на девушку, но
охранник подтолкнул его вперед. Голос у девушки был необыкновенно
мелодичный, она не говорила, а скорее выпевала слова механо, перебирая
свои звуковые четки.
Это была - как сказал генерал Вилер? - сестра Дельта Четыре. Она
должна была допрашивать его.
Но вместо этого его вели к самому Планирующему!
За всю свою жизнь Бойс Ганн никогда не видел Планирующего во плоти.
Мало кто видел его вообще. В этом не было необходимости, средства
информации имели доступ в каждый дом, в любую комнату - а Планирующий был
чем-то большим, чем просто человеком, он не снисходил даже до малого
общения с обществом, как это делали императоры.
Ганн слегка вздрогнул. Его поведение приобретало черты, характерные
для любого осужденного в любой стране и в любую эпоху. Всякая перемена
приводила его в страх. Он боялся неизвестности. А Планирующий олицетворял
весьма значительную неизвестность.
Снова туннели, снова скоростное падение лифта, снова Ганна втолкнули
в тесную комнатку и оставили ждать.
Он был где-то глубоко под землей. Вслушиваясь, он мог различить
только смутное урчание воздуха в вентиляционной системе над головой. Стены
были неприятного желтовато-серого цвета. Краска потеряла чистый оттенок
помещений Планирующего. Сделано ли это специально, подумал Ганн, или,
может, эта камера настолько старая, что ее обитатели уделяют минимум
времени. В комнате имелся металлический стол и голый металлический стул.
Воротник безопасности крепко сжимал горло.
Ганн сел за стол и склонил на него голову. Синяки снова принялись
ныть. В голове крутился вихрь.
Перемешавшиеся образы заполнили его сознание. Генерал Вилер и его
зловещие намеки на награду. Пространственники Карлы Снег. Пироподы. Джули
Мартин. Голубое небо с невероятным образом исчезнувшим солнцем...
золотистые солнечные фузориты в крови полковника Зафара... снова Джули
Мартин, потом Карла Снег.
Он снова переживал бесконечное жуткое падение, которое завершилось
посадкой в чреве планеты Земля, среди магнитных хранилищ памяти Машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56