Единственной надеждой останется бегство. Они будут вынуждены сделать то, от чего отказались в прошлый раз. Самах откроет Врата Смерти!— А что будем делать с меншами?— Мы одурачим их и превратим из друзей во врагов. Они будут резать друг друга. Мы будем поглощать их боль и ужас и становиться сильнее. Нам понадобятся силы, чтобы войти во Врата Смерти.Элэйк дрожала. Девон успокаивающе прикоснулся к ее руке. Грюндли молча плакала, прикусив губу, и смахивала слезы перепачканной рукой.— А патрин? — спросил один из змеев. — Он тоже умрет?— Нет, патрин пускай живет. Запомните: наша цель — хаос. Однажды мы пройдем сквозь Врата Смерти. Я нанесу визит этому самозваному владыке Нексуса. Я заслужу его расположение тем, что преподнесу ему подарок — этого самого Эпло, предателя своего народа. Патрина, который дружит с сартаном.Страх захлестнул троих друзей, как подкравшаяся исподтишка болезнь Их кидало то в жар, то в холод, их била дрожь, все внутри сжималось. Элэйк попыталась заговорить. Ее лицо свело от страха, губы дрожали.— Мы должны предупредить Эпло … — наконец удалось выдохнуть ей.Остальные кивнули в знак согласия, но не смогли ничего сказать вслух. Они были парализованы страхом и боялись, что стоит им шевельнуться, как змеи-драконы услышат их.— Я должна идти к Эпло, — едва слышно произнесла Элэйк. Она протянула руку, ухватилась за стену и встала. Задыхаясь, она попыталась уйти.Но свет, который помог им добраться сюда, теперь исчез. Ужасный запах гниющей заживо плоти не давал дышать. Элэйк казалось, что она слышит гнетущие стоны, словно какое-то огромное существо плакало от боли Элэйк шагнула в зловонную тень.Девон попытался последовать за ней, но обнаружил, что не может освободить свою руку, в которую вцепилась насмерть перепуганная Грюндли.— Не надо! — взмолилась гномиха. — Не оставляй меня Лицо эльфа было белым как мел, а в глазах стояли слезы.— Наш народ, Грюндли, — прошептал он. — Наш народ.Гномиха судорожно сглотнула, закусила губу и неохотно отпустила руку эльфа.Девон исчез. С трудом поднявшись на ноги, Грюндли побрела следом.— Детеныши меншей ушли? — спросил змеиный король.— Да, Венценосный, — ответил один из его приближенных. — Каковы будут ваши приказания?— Убейте их медленно, одного за другим. Последнего оставьте живым настолько, чтобы у него хватило сил рассказать Эпло о том, что они подслушали.— Да, Венценосный, — змей облизнулся от удовольствия.— Кстати, — змеиному королю пришла в голову еще одна мысль, — обставьте дело так, будто детенышей замучали сартаны. Потом верните их тела родителям. Это положит конец разговорам о бескровной войне… Глава 30. ДРАКНОР. ЧЕЛЕСТРА Вытянутая на берег подлодка выглядела жалобно и беспомощно, словно умирающий кит. Эпло не слишком заботливо бросил все еще не очнувшегося Альфреда на землю. Сартан шевельнулся и застонал. Эпло мрачно стоял над ним. Пес держался чуть в стороне от них обоих и встревоженно наблюдал за ними.Веки Альфреда дрогнули, и он открыл глаза. Некоторое время он просто не понимал, где он и что с ним случилось. Потом память вернулась к нему, а вместе с ней и страх.— Они… ушли? — дрожащим голосом спросил Альфред, приподнимаясь на локте и перепугано озираясь.— Какого дьявола тебе здесь было нужно? — требовательно спросил Эпло.Не обнаружив рядом змеев-драконов, Альфред расслабился и смутился.— Вернуть тебе собаку, — кротко сказал он.— Не морочь мне голову. Кто тебя послал? Самах?— Никто меня не посылал, — Альфред наконец-то собрал все части своего тела вместе, привел их в относительный порядок и ухитрился встать. — Я просто хотел вернуть тебе собаку. И… поговорить с меншами. — На последней фразе сартан запнулся.— С меншами?— Ну да, это я и хотел сделать, — Альфред в замешательстве покраснел. — Я приказал своей магии перенести меня к тебе — я думал, что ты сейчас на борту солнечного охотника, вместе с меншами.— Нет, я не там, — сказал Эпло. Альфред втянул голову в плечи и обеспокоенно посмотрел на патрина.— Да, я уже вижу можно мы отсюда уйдем?— Я отсюда уйду довольно скоро. А ты сперва расскажешь, почему ты меня преследуешь. Я не хочу попасться в какую-нибудь сартанскую ловушку.— Но я же уже сказал, — возразил Альфред. — Я хотел вернуть твоего пса. Он очень тосковал но тебе. Я думал, что ты будешь с меншами. Мне в голову не приходило, что ты можешь оказаться где-нибудь в другом месте. Я спешил и не подумал…— Я верю! — нетерпеливо оборвал его Эпло, пристально глядевший на Альфреда. — О да, ты не лжешь, сартан, но, как обычно, не говоришь и правды. Ты пришел, чтобы вернуть мою собаку. Прекрасно. Что еще?У Альфреда покраснели даже шея и лысина— Я думал, что найду тебя среди меншей. Я хотел поговорить с ними и убедить их проявить терпение. Эта война будет ужасной, Эпло. Ужасной! Я должен предотвратить ее! Но мне нужно время. Участие этих… этих чудовищных существ…Альфред еще раз взглянул в сторону пещеры, содрогнулся, перевел взгляд обратно на Эпло и на мерцающие на его коже синие знаки.— Ты ведь тоже не доверяешь им, да?Сартан снова залез в душу Эпло, разделяя его мысли. Патрин чувствовал себя отвратительно. Что он нес там, в пещере! «Эти менши не могут сражаться… Сартаны могут нанести им серьезный ущерб…»В его ушах стояло шипение змея: «С каких это пор патринов интересует, как живут менши… или как они умирают?»Действительно, с каких?«Я даже не могу обвинить в этом: Альфреда. Все это случилось до того, как он свалился мне на голову. Это моих рук дело, — с горечью думал Эпло. — Опасность присутствовала с самого начала. Но я предпочел не видеть ее. Ненависть ослепила меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125