Он глубоко вздохнул, пошевелился и застонал. Звук шагов оборвался. Девушка затаила дыхание.Эпло открыл глаза, посмотрел на нее и улыбнулся.— Я — Эпло, — сказал он на ее языке. — А ты — Элэйк?Девушка была человеком. Более того, это была одна из самых привлекательных человеческих женщин, которых Эпло когда-либо доводилось видеть. «Она будет настоящей красавицей, — подумал он, — когда подрастет». Кожа у нее была черная и бархатистая, волосы иссиня-черные, глаза большие, карие. Она явно испугалась, но все же не бросилась наутек, а осталась стоять на месте.— Как хорошо пахнет, — продолжил он, потянувшись за едой. — Я не знаю, сколько я пробыл в море, — наверно, не один день, и за все это время у меня ни крошки во рту не было. Тебя зовут Элэйк, да? — повторил он.Девушка, потупив глаза, подала ему тарелку.— Да, — застенчиво сказала она. — Меня зовут Элэйк. А откуда ты это знаешь?— Красивое имя, — сказал он. — Почти такое же красивое, как девушка, которая его носит.Он был вознагражден улыбкой и взмахом длинных ресниц. Эпло приступил к еде — это было тушеное мясо и каравай начинающего черстветь хлеба.— Не уходи, — пробормотал он с чабитььм ртом. — И вы входите. Давайте поговорим.— Мы боялись, что помешаем тебе отдыхать. — Она оглянулась на своих подруг, которые так и остались стоять у двери.Эпло отрицательно показал головой. Элэйк села рядом с ним, но не настолько близко, чтобы это могло показаться нескромным. Эльфийка уселась на стул, стоявший в тени. Она двигалась как-то неуклюже, без того изящества, которое в представлении Эпло было свойственно эльфам. Но, возможно, причиной этому было ее тесное платье. На плечи у нее была наброшена шаль, а на лицо опускалась шелковая вуаль, из-под которой не было видно ничего, кроме миндалевидных глаз.Гномиха протопала на своих коротких ножках, удобно уселась прямо на пол, скрестила руки на груди и уставилась на Эпло с глубоким подозрением.— Откуда ты взялся? — требовательно спросила она по-гномьи.— Грюндли! — возмутилась Элэйк. — Дай же ему поесть!Гномиха пропустила этот призыв мимо ушей.— Откуда ты взялся? Кто тебя прислал? Змеи-драконы?Эпло тянул с ответом. Он вытер тарелку хлебом и попросил чего-нибудь попить. Гномиха молча протянула ему бутылку с каким-то сильно пахнущим спиртным напитком.— Может, лучше воды? — обеспокоенно спросила Элэйк.Эпло подумал про себя, что чего-чего, а воды он наглотался на всю оставшуюся жизнь, но он не хотел утопить свои способности в бутылке бренди и потому кивнул.— Грюндли… — начала было Элэйк.— Я схожу, — тихо сказала эльфийка и вышла из комнаты.— Меня зовут Эпло, — начал он.— Ты уже сказал нам это прошлой ночью, — заявила гномиха.— Не перебивай! — сказала Элэйк, наградив подругу гневным взглядом.Грюндли пробормотала что-то неразборчивое н прислонилась к стене.— Корабль, на котором я плыл, развалился на части. Мне удалось спаслись, и я плыл, пока вы не нашли и не подобрали меня. — Эпло улыбнулся Элэйк, которая сидела, опустив глаза, и теребила бусину в волосах. — А что касается места, откуда я появился, вы, вероятно, никогда не слышали его названия, но это мир, похожий на ваш.Это был достаточно безопасный ответ. Но Эпло мог бы знать что гнома такой ответ не удовлетворит.— Такая же морская луна, как наши?— Да, нечто подобное.— А откуда ты знаешь, на что похожа наша морская луна?— Все знают, что.. э-э… морские луны Челестры одинаковы, — ответил Эпло.Грюндли ткнула в него пальцем.— Почему твоя кожа покрыта рисунками?— А почему у гномов растет борода? — возразил Эпло.— Хватит, Грюндли! — перебила Элэйк. — То, что он говорит, вполне разумно.— О, говорить-то он может вполне гладко, — не осталась в долгу гномиха — Но если ты заметила, он не говорит ничего конкретного. И я хочу слышать, что он скажет о змеях-драконах.Вернулась эльфийка с водой. Она передала Элэйк кувшин и тихо сказала:— Грюндли права. Нам необходимо узнать о змеях-драконах.Элэйк бросила на Эпло извиняющийся взгляд.— Сабия и Грюндли боятся, что тебя прислали змеи, чтобы шпионить за нами. А я не знаю, зачем бы это им могло понадобиться, ведь все равно мы — их пленницы и безропотно идем навстречу своей судьбе..— Подождите! Не так быстро! — Эпло вскинул руку, чтобы остановить этот поток. — Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите, но прежде, чем вы это объясните, позвольте сказать вам, что меня послал мой повелитель. Он человек, а не дракон. А если ваши драконы такие же, какие живут в моем мире, то единственное, что я соглашусь для них сделать, — убить при первом же удобном случае.Эпло говорил спокойно и убедительно. И тут он говорил правду. Драконы в Лабиринте были высокоразумными и жуткими существами. Во время своих путешествий он видел и других драконов. Одни из них были злыми, у других бывали добрые намерения, но Эпло не доверял ни одному из этих созданий— А теперь, — продолжал Эпло, посмотрев на гномиху, которая сидела, разинув рот, — я надеюсь, что вы расскажете мне, почему оказались на корабле одни.— А кто сказал, что мы здесь одни? — возмутилась Грюндли, но это вышло у нее неубедительноЭпло понял, что нетрудно заставить этих трех девушек поверить ему, потому что они сами хотят ему поверить. И когда он услышал их историю, то понял, почему они этого хотят.Он слушал рассказ Элэйк с бесстрастным видом, хотя в душе он кипел от злости. Если бы он верил в некую высшую силу, следящую за его судьбой, — а в нее он, конечно, не верил, несмотря на фокусы, которые выкидывал Альфред, чтобы переубедить его note 21 Note21
См третью книгу цикла «Врата Смерти» — «Огненное море"

, — он подумал бы, что эта высшая сила смеется над ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125