- Не надо, Лорана, - сказал он и отвернулся.
- Что с тобой? - спросила она, ловя его за рукав. - Тебя столько лет
не было с нами, но теперь ты вернулся. Что ж ты такой неразговорчивый и
угрюмый? Мы ведь с тобой помолвлены, разве ты забыл? Всякая девушка вольна
целовать жениха...
- Это было давно, - ответил Танис. - Мы были детьми тогда, а наши
отношения - всего лишь игрой. Романтика... общая тайна... Представь, что
было бы, если бы твой отец догадался. Гилтанас - тот догадался, не так ли?
- Конечно! Да я сама ему рассказала. - Лорана лукаво потупилась,
глядя на Таниса сквозь длинные ресницы. - Ты же знаешь, у меня нет
секретов от Гилтанаса. Но откуда же мне было знать, что он так к этому
отнесется? Я знаю, какой разговор произошел между вами. Он рассказал мне
потом. Он очень сожалел...
- Да уж... - Танис крепко взял ее за оба запястья. - И то, что он
наговорил мне тогда, Лорана, - все это верно до последнего слова Я в самом
деле незаконнорожденный полукровка! Твой отец имел полное право убить
меня. Так мог ли я навлечь на правителя бесчестье - после всего, что он
сделал для моей матери и для меня? Вот потому-то я и ушел. А еще я ушел
потому, что хотел наконец выяснить, кто я такой и где мое место...
- Ты - Танталас, ты - мой любимый, и твое место - здесь! - крикнула
Лорана и, вырвавшись, сама перехватила его руки. - Вот видишь - ты все еще
носишь мое колечко! И я знала, почему ты ушел. Ты боялся любить меня, но
теперь все изменилось! У отца столько забот, что он вряд ли будет против.
К тому же ты теперь герой... Давай же поженимся! Разве ты не за этим
вернулся?
- Лорана, - проговорил Танис ласково, но твердо, - мое возвращение
было случайностью и...
- Нет!.. - крикнула она и оттолкнула его. - Я не верю тебе!
- Ты же слышала рассказ Гилтанаса. Если бы нас не спас Портиос, мы
были бы теперь в Пакс Таркасе!
- Он выдумал это! Он не хотел сказать мне правду. Ты вернулся потому,
что любишь меня, и ни о чем другом я не хочу слышать...
- Не хотелось мне говорить тебе, но, видимо, придется. - Танис
потерял терпение. - Лорана, я люблю другую... я люблю женщину из племени
людей. Ее имя - Китиара. Но это не значит, что я разлюбил тебя. Я...
Он сбился и смолк. Лорана молча смотрела на него. Вся краска
отхлынула с ее лица.
- Я люблю тебя, Лорана, - продолжал он. - Но я не могу на тебе
жениться, потому что люблю и ее тоже. Мое сердце разделено надвое, как и
моя кровь... - Он снял с пальца кольцо, свитое из золотых листьев плюща, и
отдал ей. - Я освобождаю тебя от обещания, данного мне когда-то. И прошу
тебя освободить и меня...
Не в силах выговорить ни слова, Лорана взяла с его ладони кольцо...
умоляюще посмотрела на Таниса... и, видя на его лице лишь боль, вскрикнула
и швырнула кольцо прочь. Кольцо упало прямо к ногам Таса. Кендер тотчас
поднял его и спрятал в кошель.
- Лорана. - Танис обнял горько плачущую девушку. - Прости меня. Я не
хотел...
Тассельхоф неслышно выбрался из кустов и ушел назад по тропе.
- Что ж, - сказал он себе удовлетворенно, - теперь я хоть знаю, что к
чему.

Проснувшись, Танис увидел над собой Гилтанаса. Полуэльф вскочил на
ноги:
- Лорана?..
- С ней все в порядке, - негромко ответил Гилтанас. - Девушки отвели
ее домой. Она рассказала о вашем с ней разговоре... Я хотел лишь сказать
тебе, что все понимаю. Это как раз то, чего я боялся. Человеческое в тебе
рвется к другим людям. Я пытался объяснить ей и думаю, что теперь она
послушает. Спасибо тебе, Танталас. Я знаю, это было нелегко...
- Нелегко, - выговорил Танис. - Я хочу быть откровенным с тобой,
Гилтанас. Я люблю ее. В самом деле люблю. Просто...
- Не говори ничего более, прошу тебя. Давай оставим все как есть:
можно и не быть друзьями, но уважать один другого... - Напряженное лицо
Гилтанаса было бледно в свете заходящего солнца. - Когда взойдет
серебряная луна, будет пир, а потом соберется Высший Совет. Настало время
принимать решения...
Гилтанас ушел. Танис проводил его взглядом, вздохнул и пошел будить
остальных.

7. ПРОЩАНИЕ. ДРУЗЬЯ ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ
...Тот пир в Квалиносте более всего напоминал Золотой Луне тризну по
ее умершей матери. Как и пир, тризна должна была быть праздником - ведь
как-никак Песнь Плача отныне причислялась к лику Богов. Народу, однако,
трудно было смириться со смертью прекрасной и кроткой жены вождя, и кве-шу
оплакивали ее с почти святотатственной скорбью.
Поминальный пир Песни Плача был самым пышным из всех, какие помнило
племя. Скорбящий вдовец не останавливался ни перед какими затратами. Как и
здесь, в Квалиносте, там было множество яств, но лишь немногие
притронулись к ним. Кто-то пытался завести застольную беседу, но ни у кого
не было охоты болтать. Иных душевная мука и вовсе гнала из-за стола...
Столь яркими были воспоминания, что Золотой Луне кусок не лез в
горло. Изысканные лакомства казались безвкусными. Речной Ветер смотрел на
нее с любовью и заботой. Его ладонь нашла под столом ее руку, и она крепко
ухватилась за нее, черпая уверенность в его силе.
Эльфы собрали пир во дворе к югу от величественной золотой Баипта.
Двор представлял собой ничем не ограниченную платформу из мрамора и
хрусталя, венчавшую самый высокий холм Квалиноста; с нее открывался
захватывающий вид на город, раскинувшийся внизу, и на темную чащу поодаль.
Видны были даже лиловые зубцы гор Тадаркана, вздымавшиеся над южным
горизонтом. Но зрелище этой красоты лишь добавляло муки сидевшим за
столом, ибо совсем скоро им предстояло проститься с ней навсегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159