- Где наш эль? - спросил Флинт, прокашливаясь и облизывая губы с
таким видом, как если бы ему хотелось смыть дурной вкус изо рта. - И куда
это запропастился кендер? Не иначе, украл официантку и...
- А вот и мы! - весело откликнулся Тассельхоф. Рядом с ним стояла
рыжекудрая девушка с подносом, сплошь заставленным кружками.
Карамон расплылся в улыбке.
- А ну-ка, Танис, - прогудел он, - угадай, кто это такая! И ты.
Флинт! Если выиграете - я угощаю!
Танис смотрел на смеющуюся девушку, радуясь про себя, что нашелся
предлог отвлечься от мрачной истории Рейстлина. Огненные кудри обрамляли
милое личико, зеленые глаза искрились весельем, нос и щеки украшали
веснушки. Глаза показались Танису знакомыми, но остальное...
- Сдаюсь, - сказал он наконец. - Увы, на эльфийский взгляд, люди
меняются с годами столь быстро, что мы не поспеваем уследить. Мне сто два
года, но для вас я выгляжу тридцатилетним. А мне мои сто два и кажутся
тридцатью. Должно быть, эта молодая женщина была совсем ребенком, когда мы
уезжали!
- Мне было четырнадцать. - Девушка со смехом опустила поднос на стол.
- И Карамон без конца говорил: я, мол, до того безобразна, что моему
папаше придется приплачивать жениху, чтобы только сбыть меня с рук...
- Тика! - Флинт в восторге грохнул кулаком по столу. - Давай плати,
ты, здоровенный облом! - указал он пальцем на Карамона.
- Э, так не пойдет, - засмеялся богатырь. - Она тебе подсказала.
- Во всяком случае, время свидетельствует, что Карамон ошибался, -
проговорил Танис с улыбкой. - Я немало путешествовал по свету и не побоюсь
утверждать: ты - одна из самых красивых девушек Кринна!
Польщенная Тика залилась румянцем, но тотчас же помрачнела.
- Мне тут кое-что передали для тебя, Танис, - сказала она и,
порывшись в кармане, извлекла цилиндрической формы предмет. - Принесли
только сегодня и при довольно странных обстоятельствах...
Нахмурившись, Танис взял у нее предмет. Это был футляр для письма,
вырезанный из черного дерева и до блеска отполированный. Танис медленно
вытащил кусочек тонкого пергамента, развернул и прочел. Чернила были
черными, а почерк - крупным и четким, и при виде его сердце Таниса
забилось тяжело и болезненно.
- От Китиары, - сказал он наконец и сам почувствовал, как натужно и
неестественно прозвучал его голос. - Она не придет.
Какое-то время все молчали.
- Вот, значит, как, - проворчал затем Флинт. - Нарушенный круг,
невыполненный обет... Не к добру это! - Покачал головой и повторил: - Не к
добру!

3. СОЛАМНИЙСКИЙ РЫЦАРЬ. СТАРИК ДАЕТ ВЕЧЕРИНКУ
Рейстлин наклонился вперед. Они с Карамоном молча обменялись
взглядами - и мыслями. Это был один из тех редких моментов, когда
серьезное затруднение или опасность делали заметным их близкое родство.
Китиара приходилась им старшей единоутробной сестрой.
- Она не нарушила бы обета, не будь она связана другой клятвой, и
притом более важной, - высказал Рейстлин их с братом общую мысль.
- Что она пишет? - спросил Карамон.
Танис заколебался было, потом облизал пересохшие губы:
- Она служит какому-то новому господину, и многочисленные обязанности
не дают ей отлучиться, о чем она весьма сожалеет. Она шлет всем нам самые
лучшие пожелания и пишет, что любит... - у него перехватило горло, он
кашлянул, - любит своих братьев и, - внезапно замолчав, он скатал
пергамент, - и все.
- Любит братьев и кого? - спросил любознательный Тассельхоф. - Ой! -
И кендер обернулся к Флинту - тот наступил ему на ногу. Потом он увидел,
как покраснел Танис. - Ой, - повторил Тассельхоф, чувствуя, что сморозил
не то.
- Вы поняли, о чем это она? - обратился Танис к братьям. - Что еще за
новый господин?
- Можно ли говорить наверняка, если речь идет о Китиаре? - Рейстлин
пожал худыми плечами. - Последний раз мы видели ее пять лет назад, здесь,
в гостинице. Она отправилась на север вместе со Стурмом. С тех самых пор
мы больше ничего о ней не слыхали. Что же касается нового господина, я бы
сказал, теперь мы хоть знаем, почему она сочла возможным пренебречь
обещанием: она принесла клятву верности кому-то другому. В конце концов,
она же воительница, наемница.
- Да, - согласился Танис, убирая свиток в футляр. И поднял глаза на
Тику: - Ты сказала, были какие-то странные обстоятельства? Какие же
именно?
- Сегодня в середине утра письмо принес человек который... то есть я
думаю, что это был человек. - Тика содрогнулась. - Он был с головы до ног
замотан в какие-то тряпки, а лица я так и не разглядела. Он говорил таким
шипящим голосом и с незнакомым акцентом "Передай это Танису Полуэльфу", -
сказал он мне. Я ответила, что тебя, мол, нет и не было уже несколько лет.
"Он придет", - сказал незнакомец. И ушел. Вот тот дедуля тоже его видел. -
Тика указала на старца, сидевшего в кресле возле огня. - Спросите его,
может быть, он еще что-то заметил?
Танис обернулся и посмотрел на старика: тот рассказывал сказки
какому-то мальчику, мечтательно уставившемуся в огонь. Флинт тронул его за
руку:
- Сюда идет кто-то, кто наверняка поведает тебе больше.
Танис оглянулся на дверь и воскликнул с теплотой в голосе:
- Стурм!
Все, кроме Рейстлина, повернулись, маг же снова отодвинулся в тень.
На пороге стоял некто в кольчуге и латах, нагрудник его украшала
эмблема Ордена Розы. Воин держался подчеркнуто прямо; между тем
большинство посетителей гостиницы взирало на него в лучшем случае хмуро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159