Поэтому огонь обошел не только
гостиницу, но также торговую лавку и кузницу Тероса Железодела. Что до
кузницы, она всегда стояла на земле, ибо размещать горн и меха на живом
дереве вовсе уж никуда не годилось. Другие два здания тоже решено было
спустить вниз: дракониды находили утомительным лазить вверх-вниз по
ступенькам.
Повелитель Верминаард велел заняться этим драконам. Очистив огнем
площадку поровнее, одно из алых чудовищ вонзило когти в гостиницу и сняло
ее с ветвей валлина, а затем под крики драконидов довольно небрежно
уронило в обугленную траву. Младший Командир Тоэд, новый глава города,
приказал Отику немедленно приступить к ремонту: племени драконидов был
присущ один большой недостаток - любовь к крепким напиткам.
Всего через три дня после взятия города гостиница вновь распахнула
свои двери для посетителей...

- Ну все, все, я уже успокоилась, - сказала Тика Отику. И вытерла
глаза и нос фартуком. - С той ночи я ни разу не плакала, - добавила она,
обращаясь больше к себе самой, нежели к нему. Сжала губы в одну черту и
поклялась: - И больше нипочем не заплачу!
Отик поспешил за стойку, не вполне понимая ее слова и радуясь хотя бы
тому, что Тика выплакалась, - вот-вот должны были пожаловать первые
посетители.
- Сейчас будем открываться, - сказал он, стараясь придать своему лицу
жизнерадостное выражение. - Небось порядочно народу пожалует...
- И как ты только можешь брать их грязные деньги! - вспыхнула Тика.
Отик умоляюще посмотрел на нее: только бы не расплакалась снова.
- Их деньги, - сказал он, - ничем не хуже всех прочих. Особенно по
нынешним временам.
- Хм! - фыркнула Тика и пошла прямо на него. Густые рыжие кудри
содрогались от ярости. Отик попятился - он знал ее нрав. Но пятиться было
особо некуда. Тика ткнула его пальцем в пухлый живот. - Как ты можешь
поддакивать их гадким шуточкам? Потакать им? - потребовала она ответа. - Я
их ненавижу! Этот их запах!.. Их усмешечки и холодные чешуйчатые пятерни,
которыми они меня лапают!.. Когда-нибудь я...
- Тика, прошу тебя! - взмолился Отик. - Пожалей хотя бы меня! Я
слишком стар для рудников. А ты - тебя бы завтра же забрали, если бы ты не
работала здесь. Ну будь умницей и веди себя смирно!..
И она в бессильном гневе прикусила губу. Она знала, что Отик был
прав. К тому же ей грозило нечто худшее, нежели рабский караван из тех,
что медленно шли через город. Рассерженные дракониды убивали безжалостно и
немедля...
Дверь с грохотом отворилась, и внутрь развязной походкой ввалилось
шестеро стражников-драконидов. Один из них сорвал с двери табличку
"ЗАКРЫТО" и отшвырнул ее в угол.
- Открыто! - провозгласил он, усаживаясь на стул.
- Да, да, конечно... - Отик слабо заулыбался. - Тика...
- Вижу, - безучастно отозвалась она.

2. НЕЗНАКОМЕЦ. СХВАЧЕНЫ!
В тот вечер народу в гостинице собралось немного. Основными клиентами
были теперь дракониды, хотя и утехинские жители, случалось, заглядывали
промочить горло. Эти последние, впрочем, не засиживались долго: уж очень
неприятно было общество новых хозяев, да и память о былых временах тяжким
грузом ложилась на сердце.
Нынче в гостиницу пожаловала компания хобгоблинов, искоса
поглядывавших на драконидов, и с ними трое небрежно одетых людей с севера.
Поступив когда-то на службу к Повелителю Верминаарду, они теперь получали
истинное наслаждение от грабежей и убийств. В дальнем углу нахохлившись
сидело несколько местных. Хедерика, Теократа, среди них не было видно:
Повелитель Верминаард по достоинству вознаградил его за верную службу,
одним из первых отправив его в рудники.
Уже смеркалось, когда в гостиницу явился некий незнакомец и устроился
за столиком, выбрав темноватый угол возле двери. Тике никак не удавалось
его рассмотреть: он кутался в толстый плащ, низко надвинув на лицо
капюшон. Он казался до крайности утомленным - во всяком случае, он
буквально повалился на стул, как если бы ноги его не держали:
- Что подать? - спросила Тика незнакомца.
Он еще ниже опустил голову и, выпростав из складок плаща тонкую
изящную руку, поправил капюшон.
- Спасибо, мне ничего не нужно. - Он говорил негромко, с заметным
акцентом. - Можно я просто посижу здесь и отдохну? Я должен кое с кем
встретиться...
- Ну хоть кружечку эля, чтобы скрасить ожидание? - улыбнулась Тика.
Голова чуть-чуть приподнялась, в потемках капюшона блеснули карие
глаза.
- Хорошо, - сказал незнакомец. - Принеси, пожалуйста, эля. Мне и
вправду хочется пить.
Тика направилась к стойке и, наполняя кружку, услышала скрип двери:
входили новые посетители. Тика не могла обернуться.
- Сейчас иду! - сказала она через плечо. - Погодите минуточку.
Присаживайтесь!
Повернувшись наконец к новоприбывшим, она едва не выронила кружку и
тихо ахнула, но тотчас же овладела собой. "Спокойно, спокойно, - сказала
она себе. - Выдашь их, чего доброго!.."
- Присаживайтесь, незнакомцы, - сказала она громко.
Один из вошедших, рослый, могучий, хотел что-то сказать, но Тика
свирепо глянула на него и чуть заметно мотнула головой, потом указала
глазами на драконидов, рассевшихся посреди зала. Бородатый вожак
пришельцев между тем облюбовал столик и двинулся к нему мимо драконидов,
провожавших его спутников весьма заинтересованными взглядами.
Перед ними было четверо мужчин, женщина, кендер и гном. На мужчинах
были дорожные сапоги и заляпанные грязью плащи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159