Более того, хотя он собственными глазами видел, как этот охотник
умер, он снова увидел его живым, когда проснулся на берегу Реки вместе с
другими сородичами. А если он, да и сам Джо, смогли стать снова живыми,
почему же эта окаменевшая змееподобная голова не может стряхнуть с себя
чары смерти и схватить его своими зубами?
Но он подавил в себе страх и, дрожа, подошел к чудовищу. Ведь он -
титантроп, старший брат человека, с заложенной в нем дерзостью и присущим
приматам желанием понять до конца все происходящее.
Пигмей, такой же заморыш, как и другие, но со стеклянными кружками на
глазах, отражавшими солнце, кивнул, подзывая Джо Миллера. Остальные стояли
на спине деревянного зверя позади человека со стеклянными кругами на
глазах и держали копья и странные устройства, которые, как впоследствии
узнал Джо, были луки со стрелами. Они не казались испуганными видом
исполина, возможно, из-за того, что очень устали безостановочно грести
против течения и теперь мало обращали внимание на происходящее.
Вождю пигмеев понадобилось много времени, чтобы убедить Джо отойти от
борта. Они сошли на берег наполнить свои чаши, как только Джо отошел
подальше, поели, и Джо тоже поел, но на некотором удалении от пришельцев.
Его соплеменники убежали в предгорья, охваченные паникой при виде корабля.
Теперь же, увидев, что речная змея не угрожает Джо, они потихоньку стали
возвращаться. Пигмеи ретировались к кораблю.
Затем вождь пигмеев вынул странный предмет из своей чаши, поднес
светящуюся проволоку к его кончику, и из этого предмета и изо рта пигмея
повалил дым. При первом же выдохе Джо отпрянул; его сородичи снова
рассеялись среди деревьев предгорья. Джо подумал, что эти коротконосые
пигмеи, возможно, детеныши дракона. Вдруг это его детки на стадии личинки,
и они уже могут, как мать, выдыхать огонь и дым?
- Но я не болван, - грохнул Джо, - шкоро я шоображил, что дым выходит
иж предмета, на английшком он наживаетшя шигарой. Их вождь дал мне понять,
что ешли я подымушь на шудно, я шмогу покурить шигару. Теперь я понимаю,
что шошел ш ума, шоглашившишь, но мне хотелошь жакурить шигару. Может
быть, я хотел проижвешти впечатление на швоих шоплеменников, не жнаю.
Он прыгнул на корабль, слегка накренив его, погрозил своей чашей,
давая пришельцам понять, что если они осмелятся напасть на него, то он ею
размозжит им черепа. Они поняли предостережение и не подходили близко.
Вождь дал Джо сигару, и хотя титантроп слегка закашлялся и нашел вкус
табака довольно странным, ему понравилось. А когда он впервые попробовал
пиво, то пришел в неописуемый восторг.
Итак, Джо решил подняться вверх по Реке на спине речной змеи вместе с
пигмеями. Его поставили работать огромным веслом и стали звать Джехути.
- Джехути? - переспросил фон Рихтгофен.
- Его греческое имя - Тот [Тот (Джехути) - в египетской мифологии бог
мудрости, счета и письма, изображается в виде человека с головой ибиса,
священное животное Тота - павиан], - пояснил Клеменс. - Это были египтяне,
и он чем-то напоминал им длинноклювого бога-ибиса. Я полагаю, он также мог
напомнить им бога-бабуина Баст [Баст - в египетской мифологии богиня
радости и веселья], но этот грандиозный нос перевесил в споре. Словом, он
стал Тотом или Джехути.
Дни и ночи текли неумолимо, как сама Река. Однажды Джо сильно устал и
потребовал высадить его на берег. Теперь он уже мог разговаривать на языке
пигмеев, хотя и с трудом. Вождь согласился сделать все, что хотел Джо,
поскольку было очевидно, что отказ повлечет за собой гибель всей команды.
Но он печально заговорил о том, что образование Джехути на этом
закончится, как раз когда он начал делать успехи. Он был зверем, хотя и с
лицом бога мудрости, а скоро он стал бы человеком.
Зверь? Бог? Человек?
Кто они?
Порядок слов не совсем верен, сказал вождь. Правильная
последовательность всегда по восходящей - Зверь, Человек, Бог. Правда,
можно увидеть бога в облике зверя, а человека превращающимся из зверя в
божество. Но почти всегда человек находится между зверем и богом, время от
времени опускаясь до уровня зверя или поднимаясь до уровня бога.
Все это было совершенно непонятно неразвитому мозгу Джехути. Он
присел на корточки и мрачно оглядел ближайший берег. Там больше не будет
ни сигар, ни пива. Люди на берегу были его рода, но уже не его племени и
могли убить Джо. Кроме того, он начал впервые испытывать умственное
возбуждение, а оно сразу исчезнет, едва он снова окажется среди
титантропов.
Поэтому он посмотрел на вождя-пигмея, улыбнулся, потряс головой и
сказал, что остается на корабле. Он охотно сел за весло, когда наступила
его очередь, и возобновил изучение наиболее чудесной из всех вещей -
языка, способного выражать философские понятия. Он научился бегло говорить
на языке пришельцев и начал понимать те замечательные слова, которые
говорил ему вождь, хотя иногда это было мучительно. Если та или иная мысль
ускользала от него, он гнался за ней, хватал ее, проглатывал и давился ею,
возможно, бессчетное число раз. Вскоре он стал переваривать сложнейшие
понятия и даже извлекать из них пищу для ума.
Река все текла. Они гребли, стараясь держаться ближе к берегу, где
течение было помедленнее. Проходили дни и ночи, и теперь солнце уже не
поднималось так высоко в небесах и с каждой неделей его наивысшая точка
становилась все ниже, а воздух - все холоднее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94