- Может быть. По крайней мере, излучение очень похоже. - Корабль
исчез из поля зрения, и вновь Чэхил увидел лишь движущиеся на фоне
звездного поля огни. - Здесь один корабль или больше? Видимо, мы являемся
свидетелями секретной торговли между тремованами и Киис ван Лу-Маклином?
- Да, идет какой-то обмен, - сказал посол. Подпосол указала на
видеоэкран.
- Сюда приближаются пятьсот подобных излучений.
Чэхил вспомнил изображение четырехногого бронзово-чешуйчатого
незнакомца.
- Пятьсот тремованов?
- Нет, - пробормотал посол. Он внимательно смотрел на экран. -
Пятьсот звездных кораблей...

15
После длительной паузы посол продолжил сухо:
- Мы думаем, что есть все основания предположить, что речь идет о
чем-то значительно более серьезном, чем просто торговый обмен. Среди
членов Совета Операторов на Терра и среди членов Совета Восьми поднялась
паника, пока мы не обнаружили в архивах вашу старинную историю.
- Это по-прежнему лишь догадка, - напомнил ему Чэхил. - Командир
Куазлет с того корабля должен приехать сюда, чтобы высказать свое мнение.
- Командир Куазлет, - сообщил посол психологу, - два года уже как
мертв. И большая часть его команды тоже. Мы почти не надеялись и вас
застать в живых.
- Несчастный случай? - спросил Чэхил.
- Да, так казалось в то время. Вы - единственное звено, связующее нас
с открытием, которое имеет жизненно важное значение. Вы их называете
тремованы? - Он сделал жест щупальцами в сторону экрана. - Если это на
самом деле они. Опознание определенного вида металла не то же самое, что
опознание существа. - Значит, вы с Куазлетом наблюдали общение между
Лу-Маклином и одним из тремованов?
- Да. И еще у меня есть основания верить, что Лу-Маклин поддерживает
контакт с этими существами более двадцати лет.
Это потрясло посла. Он знал лишь о передаче, перехваченной два года
тому назад.
- Что дает вам повод так думать, Чэхил Райенз?
Психолог рассказал то, что он знал о секретном контакте между
исследовательским кораблем Лу-Маклина и неизвестной разумной расой,
живущей в центре Галактики.
- С тех самых пор я приложил немало усилий, чтобы убедить власть
предержащих в том, что эти крайне секретные контакты заслуживают
значительно более глубокого расследования. Никто меня не захотел слушать.
Никто не хотел мне верить.
Посол все еще смотрел на висящий над ними экран. - Я верю вам, Чэхил
Райенз.
- Где они? - Чэхил внимательно наблюдал за группой медленно
движущихся огней, указывающих на присутствие кораблей.
- Они находятся еще на достаточно большом удалении и от ОТМ, и от
мира Семейств. Нам повезло, что один из исследовательских кораблей людей,
занимающийся исследованием звезд, оказался достаточно близко от этого
места и перехватил необычное излучение.
- Я мог бы назвать вам частоту этих передач, - пробормотал Чэхил. -
Это будет окончательным доказательством.
- Тогда, пожалуйста, психолог, сделайте это.
Чэхил передал необходимую информацию помощнику - человеку, тот вышел
в комнату, где находился мозговой центр, а посол продолжил просвещать
Чэхила.
- Вскоре после того, как они были обнаружены, передачи пошли в
зашифрованном виде, хотя вряд ли это стало реакцией на обнаружение. Я
просто уверен, что тот, кто до той поры вел передачи незашифрованно, не
считал необходимым это делать потому, что слишком далеко корабли
находились от наших миров.
- А куда именно они направляются? - поинтересовался Чэхил. - Один его
глаз был направлен на экран, а другой на посла.
- Мы пока можем говорить лишь о том, что они направляются в некую
точку между нашими двумя мирами. Исследовательское судно, которое в первый
раз обнаружило их, видимо не прекращало наблюдения. Хоть это и не военный
корабль, но его аппаратура оказалась нам очень полезной.
- Я думаю, у нас достаточно времени, чтобы корабли Семейств ОТМ
собрались и подготовились к отражению угрозы, - сказал Чэхил. - Я считаю,
что все мы должны собраться с силами, а не паниковать.
- Вы не видите проблему во всей ее целостности, - посол говорил
неуверенно. - На нашей стороне лишь время. И то лишь благодаря этому
перехвату. К несчастью, в соответствии с данными исследовательского судна,
которое теперь стало нашими глазами и щупальцами, те пятьсот кораблей, что
мы сумели различить на экранах, - лишь авангард. За ними следуют еще
порядка четырех тысяч кораблей.
Чэхил попытался вообразить мощь неизвестного мира. Хотя он был всего
лишь психологом, а не военным человеком, его привели в ужас количество
материальных и энергетических затрат, задействованных в Этой операции.
- Кроме того, - добавил посол угрюмо, - вполне возможно, что за ними
следует еще кто-то. Аппаратура на исследовательском судне не дает иных
данных. Объединенное военное командование решило, что рисковать научным
судном для проведения более глубокой разведки нельзя. Тем более, что они -
единственное звено, связывающее нас с противником.
- Решение своевременное и разумное, - пробормотал Чэхил. - Он
поколебался, глядя одним глазом на посла. - Извините, Первый отец посол,
но вы сказали: "объединенное военное командование"?
- Да, именно так, - последовал ответ. - Единственно возможный путь
отразить нападение столь мощной вражеской силы - это объединить военные
силы ОТМ и Семейств.
Он проводил Чэхила в другую часть комнаты и указал людей и ньюэлов,
стоявших вперемешку перед большим экраном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95