К его собственному
удивлению, просьба его была удовлетворена. Да и у Лу-Маклина, наверное,
свободного времени теперь было более, чем достаточно. Он не поменял свой
дом. Ему предложили для обитания целую Луну, но он предпочел остаться на
небольшом острове у южного берега.
Море вовсе не изменилось, думал Чэхил, когда маркар нес его к
острову. В конце концов, есть постоянные и неменяющиеся со временем вещи.
Система безопасности на острове стала не столь очевидной, как
некогда, много лет назад, во время первого визита Чэхила в святая святых.
Но она не стала менее эффективной. Остров жил полной жизнью, движение на
нем было весьма оживленным. Хотя Лу-Маклин и отошел от общественной жизни,
дела требовали его прежнего внимания.
Даже комната встреч была в основном прежней: мебель, выгибающееся
наружу окно с видом на океан, отлично отполированный пол, выложенный
деревянной мозаикой. И вот перед ним стоит Киис ван Лу-Маклин. Он не был
шокировав изменениями во внешности человека. Ведь лицо его не сходило с
экранов Галактики в течение полувека.
Мощная верхняя часть его торса, казалось, слегка усохла. Мускулистые
руки стали тоньше, а кожа явно более дряблой. Тем не менее, человек
передвигался энергично, хотя, может быть, и несколько медленнее, чем
раньше. Искусственная кожа, покрывавшая металлические пальцы его левой
руки, немного иначе отражала свет, чем кожа правой. И только одно это
напоминало, что вся его левая рука до плеча сделана из бериллия.
Лу-Маклин протянул руку, чтобы обменяться приветствиями, и Чэхил
ответил тем же. Волосы Лу-Маклина были уже наполовину седыми. Лет через
десять станут совсем белыми, почти как кожа ньюэла. Но, несмотря на
признаки увядания, человек был полон здоровья и энергии.
- Вы помните, Киис ван Лу-Маклин, как я в последний раз стоял здесь
же, в этой же комнате?
- Мне кажется, что из всей расы Уэла вы один уж точно заслуживаете
того, чтобы обратиться ко мне по имени, Чэхил Райенз. Все это было очень
давно.
- Вы это помните, Киис?
- Конечно, помню. - Голос человека был таким же ясным и четким. Его
полуприкрытые бирюзовые глаза всегда производили впечатление сонливости и
равнодушия, подумал Чэхил.
Лу-Маклин слегка улыбнулся.
- Насколько я помню, тогда вы пришли сюда, чтобы убить меня. Но ушли
с иными чувствами.
- Да, это так, - Чэхил скользнул к стене-окну, остановился, наблюдая
за вечным движением океана. - Вы окружили себя таким количеством обмана и
лжи, что правда оказалась надежно укрытой в равной степени и от ваших
сородичей, и от Уэла. И, конечно, от меня тоже.
- Это все было необходимо, Чэхил. Много лет назад я объяснил, почему.
И вы видите, как и все остальные, почему это было необходимо.
- Разве? Иногда я все же сомневаюсь.
- Психологу многое должно быть более очевидным, чем обыкновенным
существам. Обе наши расы теперь связаны узами дружбы и мира, чтобы в
случае необходимости вместе противостоять угрозе извне.
- Да, они на самом деле теперь крепко связаны друг с другом, и многие
годы я размышлял над этим.
Другой человек уже давно бы устал от нежелания психолога видеть
очевидное. Но не Лу-Маклин.
- Вы отрицаете, что этот союз принес взаимную выгоду обоим народам?
- Нет, никто не может этого отрицать. Но особенно выиграл от этого
человек по имени Лу-Маклин.
- Я тоже не стану этого отрицать. Война - плохой бизнес, пусть даже
несколько тупиц твердят обратное.
- О, да, бизнес! - Чэхил булькнул с горьким удовольствием. - Вы
провели несколько выборных сроков на посту Арбитра, наблюдая за
деятельностью обоих правительств. Таким образом вы закрепили свои позиции
не только в качестве самого богатого и могущественного человека Галактики,
но и самого уважаемого и почитаемого.
Меня это особенно поражает еще и потому, что все наши правительства,
сориентированные на интересы Семейства, сильно отличаются от правительств
человечества. У нас никогда не было ни императоров, ни диктаторов.
- Я не диктатор, - возразил Лу-Маклин. - Я никогда не добивался
абсолютной власти.
- Конечно, вы не настаивали. Это повредило бы для вашему
общественному имиджу, вашему предполагаемому альтруизму. Сама посылка,
возможно, неверна. Но реальность все же такова. У вас столько власти,
сколько вы захотите иметь в распоряжении.
- Больше у меня нет никакой власти. Я ушел в отставку и много лет
назад покинул пост Арбитра.
Чэхилу нравилось ощущать под ногами упругий ковер. Он с силой
прижался к нему щупальцами.
- Реальность, Киис! Я в некотором роде изучаю реальность. И я знаю
совершенно точно, что Караманц, Первая мать Уэла, которая является
нынешним Арбитром, обязана этим положением вашим коммерческим интересам.
- Я не контролирую Карам. Она прекрасный администратор. Она сама
принимает решения.
- Но иногда спрашивает вашего совета, - добавил Чэхил саркастически.
Лу-Маклин подошел к столу, уселся и сложил руки на животе. Он не
занимался укреплением мышц живота, как это делали многие старые люди.
Излишки на этом месте у людей не почитались признаком красоты.
- Жаль было бы терять зря свой опыт. Невозможно пренебрегать своим
чувством долга перед обеими расами и отказаться дать совет. У меня есть
чему поучиться.
- Ну что за фарс! - пробормотал Чэхил по-ньюэльски, и раздраженно
повернулся. - Кончайте, Киис. Вы объявили себя Императором союза между
людьми и ньюэлами, - так признайте это!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95