- А что плохого в деньгах? Империя процветает благодаря им, также как
и ваше Содружество. Кто знает, - улыбнулся барон, - возможно, и моя рука в
этом деле скрыта от моего собственного правительства. Что аркази не видит
в песке, не кусает его, виа-нар? А теперь вы должны извинить меня, так как
у нас есть сбежавшая девчонка, которой требуется дать нагоняй.
И он исчез за дверью. У Флинкса были дюжины вопросов, которые он мог
бы бросить ААннскому аристократу. Однако, хотя барон не подал никаких
признаков узнавания, когда отвечал на единственный вопрос, оставалась
опасность, что в затянувшемся разговоре Флинкс мог допустить какую-то
необдуманную оговорку, указывавшую на их знакомство. Если бы ААнн
когда-нибудь заподозрил, что Флинкс был среди тех, кто обманом лишил его и
Империю Кранга несколько месяцев тому назад, он подверг бы юношу
вивисекции с бесконечной медлительностью. Лучше не рисковать.
Они оставались там, ожидая, пока Телин вновь успокоится, оправившись
от тяжкого испытания с побегом Махнахми и от травмирующего столкновения с
разгневанным бароном. Флинкс смотрел из разбитого окна, как в отдалении
скрытый лифт поднял два крупных военных челнока из-под земли под взлетной
полосой. Единственная машина, несомненно, содержащая Рииди ВВ, проехала
вдоль одного из челноков, и несколько фигур поспешно поднялись из нее на
поджидающие корабли.
Как только машина убралась с дороги, два челнока ушли в небеса, где
они, вероятно, встретятся, по меньшей мере, с одним ААннским военным
судном. Махнахми получила хорошую фору, но Флинкс знал, что его взятое
напрокат суденышко никогда не сможет обогнать даже маленький военный
корабль. Однако мозг у девочки был все равно что неуправляемый реактор:
невозможно предсказать, на что она окажется способна при достаточном
стрессе. Барону, решил он, лучше поберечься.
Отвернувшись от окна, Флинкс заговорил с Силзензюзекс на пониженных
тонах. Оба попытались вычислить причины присутствия здесь ААннов. Она не
больше, чем он, поверила в небрежное отрицание барона, уверявшего, будто
он находился на этой планете всего лишь ради прибыли. ААнны были главными
врагами Содружества с самого его возникновения и никогда не переставали
искать, осторожно и все же неустанно, какой-нибудь новый способ поторопить
его разрушение и ускорить то, что они считали своей судьбой: править
космосом и его "меньшими" расами.
Должна была существовать более глубокая причина, связанная с этими
уникальными янусскими камнями, хотя ни он, ни она не могли придумать
никакой жизнеспособной теории.

На Тарке-4 жила женщина по имени Амасар, широко прославленная своей
мудростью. В данный момент, однако, она находилась в пьяном экстазе,
упиваясь красотой находящегося в ее руке предмета.
Обожаемая своими избирателями и уважаемая противниками, она два
десятилетия была постоянным представителем в Совете Содружества от
Северного Полушария Тарке-4. Ее ум никогда не знал покоя в поисках решения
проблем или ответов на вопросы, и она работала в часы, смущавшие коллег и
помощников наполовину моложе ее. В текущее время она занимала пост
младшего Советника во главе Теории Дипломатии самого Совета. Она
находилась в положении, дающем возможность оказать сильное влияние на
направление внешней политики Содружества. Ей следовало бы изучить копию
предстоящей повестки дня, но вместо этого ее ум был занят великолепием,
находящимся в предмете у нее на ладони. Кроме того, по большинству
вопросов, выносимых на голосование, решение у нее было уже принято. Ее
мнение, как уважаемого советника, будет иметь мощное влияние. "Да" по
этому вопросу, "нет" - по тому, склонна так-то и так-то по этому
предложению, не отступать в этом деле, не уступать по этому особому пункту
- список был длинный.
Сфокусировавшаяся мыслями на ином, Амасар отключила обозреватель,
прокрутившийся несколько мгновений вхолостую. Откинувшись на спинку
кресла, она продолжала неотрывно смотреть на сверкающую неровность
предмета у нее на столе.
Завтра она поднимется на борт корабля, отправляясь на ежегодное
заседание совета. Место сбора варьировалось между двумя столицами
Содружества, Землей и Ульдомом. В этом году заседание пройдет на
транксийской столичной планете. Это обещало быть всепоглощающей,
стимулирующей сессией, с нетерпением поджидаемой ею. На голосование
обязательно будет поставлено несколько важных вопросов, включая меры
против этих хитрых убийц, ААннов. В Совете имелись некоторые, верящие в
смягчение и умиротворение рептилий, но только не она!
Но зачем беспокоиться сейчас о таких делах? Двигаясь словно во сне,
она открыла центральный ящик письменного стола, чтобы произвести последнюю
проверку. Все было на месте: дипломатические верительные грамоты,
подтверждения брони на места, документация и ленты с информацией. Да, в
этом году сессия будет интересной.
Она все еще сияла от удовольствия, когда сунула руку в самый нижний
ящик справа от себя, достала маленький легковесный игломет и изжарила эту
коварно соблазнительную вещь на столе, прежде чем вышибить себе мозги!
Очевидное самоубийство, было доложено местным следователем и
подтверждено чиновниками Содружества, еще один из тех необъяснимых
случаев, от каких страдали даже самые психологически устойчивые люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83