На короткое мгновение корабль превратился из ледового в
воздушный, - образ давно забытой легенды. Красота этих нескольких секунд
произвела сильнейшее впечатление на всех очевидцев. Никто не смог бы этого
забыть.
Красота сменилась сокрушительной реальностью, когда огромный корабль
с размаху врезался в ледяную поверхность.
Этан содрогнулся от этого удара, как и большинство из наблюдавших.
Ледоход подскочил, ударился снова и, развернувшись, поехал вбок. Корпус
выдержал. Перекрывая звук ветра, раздался резкий треск и несколько
перекладин толщиной с мужскую ногу сломалось и перелетело через носовую
часть, таща за собой свои паруса. Потеря пришлась кстати и замедлила
движение корабля.
Гуннар и Эльфа уже спускались вниз кратчайшим путем, похожие на пару
лыжников-спортсменов. Люди следовали за ними не так быстро, сползая и
скользя в своих ботинках.
Воины, ждавшие на льду, уже карабкались по боковому трапу на борт
"Сландескри", чтобы помочь ошеломленным матросам, многие из которых
порядком пострадали от удара корабля о поверхность. Когда Этан вступил на
палубу, воины Гуннара уже работали над наведением порядка в царившем там
хаосе.
Оборванные снасти и рваные паруса захламляли палубу, поломанные
перекладины беспомощно свисали с бушприта, являя собой удручающее зрелище.
Но ледоход мог идти и без них. Все три основные мачты удалось сохранить
благодаря добавочным креплениям, установленным Та-ходингом, но все же одна
из них угрожающе покосилась.
Капитан приветствовал всех с сияющими глазами. Он прижимал к своему
носу грубую ткань. Она вся была заляпана красными пятнами, но он,
казалось, этого не замечал. Не замечал он и новоприобретенной хромоты.
- Так вот, значит, как чувствуешь себя на ваших небесных кораблях,
друг Этан! Славное приключение, правда болезненное. Корабль, - он гордо
огляделся вокруг, - перенес его лучше, чем команда.
Септембер одобрительно кивнул:
- Да, он похоже отлично выдержал удар.
Пятна крови виднелись на стенах кают и на палубе. Двоим матросам,
похоже, требовался длительный отдых и лечение, но большинство отделалось
лишь синяками и ушибами.
Третий помощник Килпит подбежал к ним. Его левая рука висела
безжизненно, ко он проворно отдал честь правой.
- Правое носовое лезвие почти сломано, но в распорке. Левое, кажется,
в порядке, и кормовые с рулевым также. Как вы и предполагали, капитан,
основной удар пришелся на переднюю часть судна.
- А в каком состоянии распорка?
- Хорошо отремонтировать ее можно только на верфи, но, - он запнулся,
- я думаю, что если мы возьмем достаточной длины канат, то сможем
закрепить ее временно. Но я бы не советовал резко маневрировать вправо.
- Мы не будем, - заверил его Та-ходинг. - Соберите ремонтную команду
и принимайтесь за работу, - он оглянулся назад на гребень и на
приближающийся шторм. - Нам нужно отправляться в путь как можно скорее.
Распорка выдержит. Мы же не к битве готовимся. Здесь и сражаться-то не с
кем, кроме наших ран да погоды. Когда мы уйдем на юг на достаточное
расстояние, мы будем вспоминать и обсуждать это происшествие, но не
сейчас.
Матрос салютовал еще раз и соскочил на основную палубу, где быстро
собрал рабочую команду.
- Когда я в последний раз смотрел на рифс, я подумал, что он повернул
куда-то на север, - сказал Гуннар.
- Я тоже заметил. Он мог так же быстро повернуть на юг, - взгляд и
мысли Та-ходинга были сосредоточены на поврежденной фок-мачте.
Все, включая группу Хванг, принялись энергично помогать ремонтировать
корабль. Ученые ничего не понимали в морском деле, но лишние рабочие руки
принимались с радостью, даже если они были лишены меха. Корабль был снова
готов тронуться в путь гораздо раньше, чем кто-либо смел надеяться.
Но они не смогли полностью избежать рифса. Его южный край задел их,
когда ледяная гряда уже давно исчезла за горизонтом сзади. Каким-то
образом поврежденное правое носовое лезвие выдержало напор, обернутое
таким количеством пика-пиновой веревки, которого, наверное, хватило бы для
оснастки еще одного корабля. Перевязанные и хромающие, они использовали
порывы рифса, чтобы увеличить свою скорость, и бежали на юг.
Рассказы о перелете через ледяную гряду не затихали. Сила порывов
рифса была преувеличена ветреностью приободрившихся матросов, которые
управляли "Сландескри" во время пересечения Изогнутого Океана. Высота,
которой они достигли, и расстояние, которое они пролетели, возрастали с
каждым пересказом. Несколько чудесных секунд они летели совсем как
небесные люди и управляли кораблем абсолютно самостоятельно. Этан слышал
эти рассказы, полные энтузиазма, и улыбался. Если их союз будет и дальше
крепнуть и развиваться, то очень скоро транам представится возможность
самим летать на скиммерах. Со временем они станут путешествовать из своею
мира в другие на тяжелых КК-скоростных космических кораблях. Будет ли это
означать конец их воодушевлению? Технический прогресс пресыщает людей,
подумал он.
В конце концов они ушли от рифса, но не от энтузиазма команды, с
которым она вновь и вновь воспроизводила подробности чудесного полета.
Воины, пересекшие гребень своим ходом, чувствовали себя обделенными, и
случилось даже несколько потасовок, но никто не обратил на это внимания.
Транам был присущ воинственный дух. Споры об исходе различных поединков
помогали им провести время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85