Слишком рано еще было принимать столь
решительные меры.
Даже этот предатель, бывший Комиссар, Джобиус Трелл, чьи планы так
зависели от его арзудунских союзников, не доверял своим местным друзьям
сложное оружие. Очевидно, кто-то думал иначе.
Пара транов, вооруженных традиционным оружием, охраняла
малопривлекательный вход во дворец. Они прошли по грязной и плохо
освещенной системе помещений и оказались в большой комнате, освещенной
чуть лучше, чем коридоры, по которым они шли. Декор был неприятным и носил
все тот же отпечаток убожества, с одним, правда, исключением. Две трети
помещения занимал метровой величины осветительный прибор, подвешенный к
потолку и работавший на собственной энергии. Эта штука вполне могла быть
частью какого-нибудь скромного зрительного зала на далекой Земле. Ее
присутствие в этом осыпающемся бастионе варварства было столь же
неожиданным, как античная статуя в охотничьей хижине.
На троне, сколоченном из остатков листового железа, сидел маленький,
скрюченный тран, которого Этан сперва принял за подростка, который при
более близком рассмотрении оказался взрослым, но очень маленького роста.
- Всем склониться, - величественно произнес Корфу, - в присутствии
Массула фел-Стуовика, первого императора планеты Тран-ки-ки.

9
Этан не знал, будет ли стрелять в них охрана, если они расхохочутся,
но все они пытались как-то сдерживаться, услышав это удивительное
сообщение. Даже ожесточенная и воинственная Сисфар с трудом подавляла в
себе острые приступы веселья.
Массул фел-Стуовик ни единой чертой не напоминал императора. Любой из
них, включая женщин, с легкостью уложил бы его на обе лопатки.
Корфу нахмурился и поднял дуло своего бимера.
- Все склоняются!
Септембер безразлично пожал плечами.
- Что за черт! Это всего лишь жест. Какой смысл быть расстрелянным за
жесты?
Он согнулся в поясе. Этан и Миликен повторили движение. Но их
спутники траны не были готовы уступать. Корфу прицелился между ног Гуннара
и прожег пол одним выстрелом. Выражение лица Гуннара сделалось
напряженным, но он удержал равновесие. Торговец уже собрался стрелять
снова, когда миниатюрный правитель устало махнул лапой:
- Не важно, Корфу. Оставь их. Зачем убивать еще одного
новообращенного?
Взгляд Корфу сузился, когда он уставился на Гуннара Рыжебородого.
- Не этот, я думаю. Слишком упрям, чтобы спасти себя.
- Упрямство может дать дорогу фанатизму, а если его правильно
направить, он может быть полезен, - Массул взмахнул но второй раз.
Торговец колебался, не отрывая глаз от Гуннара. Потом он пожал
плечами и вложил оружие в чехол.
- Как вы прикажете, мой господин.
- На Тран-ки-ки нет императоров, - Эльфе не требовалось разрешения,
чтобы заговорить. - Их никогда не было и никогда не будет.
- Никогда это очень долгий срок, женщина.
- Кроме того, мы уже объединили четыре главных города государства и
готовимся принять в союз еще больше. Мы не нуждаемся в верховном
правителе.
- Союз, ты говоришь. Хорошие новости, если это правда. Это упростит
достижение намеченной нами цели. - Император не казался удрученным
новостью о конкурирующем всепланетном правительстве, как Корфу. Напротив,
он видел в этом прогресс, который приветствовал.
- Но в чем состоит ваша цель? - спросил его Этан.
Массул изучал его маленькими, острыми глазками.
- Вы любопытны, люди. Всегда задаете вопросы, когда не отдаете
приказы.
Сваксус даль-Джаггер вытягивал шею, чтобы осмотреть зал, с
преувеличенным интересом.
- Где знамена, эмблемы семьи? Что это за двор?
- Нового типа, - сообщил ему император, - тот, который основывается
на достижениях, а не на происхождении. Я не считаю себя наследником
цепочки, протянутой из глубин времен. Мне просто хватило удачи оказаться в
нужном месте в нужное время. Как и многим из нас, - он небрежно указал на
Корфу.
Тот отозвался на этот жест кивком. Даже сюда, в святая святых замка,
проникал ветер и ерошил мех приехавших транов.
- Слова еще не создают правителя, - огрызнулся Гуннар.
- Верно. Только дела создают правителя. Нельзя достигнуть великих
свершений без надлежащей подготовки. Мы готовимся. Скоро результаты станут
видны всему Трану. - Он посмотрел на транов. - Чего я не понимаю, - сказал
он, обращаясь к Гуннару и Эльфе, - так это тот, что делает большой корабль
с командой таких воинов, как вы, сопровождающих людей в эту часть мира.
- Мы - друзья, - просто ответила Эльфа.
Чила Хванг выступила вперед и заговорила через переводчика:
- Мы приехали исследовать аномальный метеорологический феномен.
Здешний воздух гораздо теплее, чем должен быть. Наверняка вы сами это
заметили.
- Наш климат не пришелся вам по вкусу? - Массул, очевидно,
развлекался. - Я думал, вы, люди, предпочитаете более теплую погоду.
Это было явное признание, что император и его подручные имели связь а
людьми, незаконно действующими на Тран-ки-ки, подумал Этан.
- Да, это так. Мы предпочитаем гораздо более жаркую температуру, чем
вы. Но не этим мы озабочены, - объяснила Хванг. - Здешний климат не должен
быть таким теплым. Верхний слой ледяного покрова в этих местах тает.
- Не только верхний, - сообщил ей Массул, ни в малейшей степени не
взволнованный этой мыслью, - но и нижний.
- Тогда вам должно быть известно, что происходит здесь, - выпалил
Вильямс, - и все-таки вас это, по-видимому, не беспокоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85