- Как в чашке супа плавает кусок овоща. - Он напряженно
оглядывался. - Каким-то образом мы должны выбраться на лед.
- А что с тем? - Вильямс показал на единственного оставшегося в
живых, выдохшегося трана, лежащего на своей льдине.
- Что с ним? - Гуннар оскалился. - Пусть он замерзает, пусть подыхает
с голоду. Он уже мертв.
Он отвернулся и направился к носу шлюпки. Грурвельк замешкалась на
корме, вглядываясь.
- Мы могли бы приблизиться, - предложил Этан, - правда, у нас нечем
грести.
- Кроме того, мы не хотим производить никаких вибраций в воде, -
напомнил ему Септембер.
Он стал копаться в сундуках и наконец нашел, что искал. Они смотрели
на него, а он прочно привязал конец каната из пика-пины к большому крюку
на носу шлюпки. Сначала Этан подумал, что он хочет сделать что-то с
якорем, но якорь оставался на своем месте.
- Что у тебя на уме, Сква?
Септембер ухмыльнулся:
- Прошло больше года а тех пор, как мне в последний раз доводилось
плавать. Надеюсь, что все еще помню, как это делается.
Этан посмотрел на нет с недоверием:
- Если ты влезешь в воду, ты замерзнешь. Защитный костюм - это не
космический скафандр. Он предназначен только для того, чтобы
функционировать на воздухе, а не в воде. Кроме того, ты не знаешь, какие
еще твари плавают там, внизу.
- Считай, что именно это я и собираюсь выяснить. В одном я уверен: мы
не можем просто сидеть здесь. Через какое-то время это корыто будет
затоплено. Тогда нам всем придется плавать. - Он обвязал свободный конец
веревки вокруг пояса, потом показал влево. - Вон там, кажется, крепкий
лед. Я хочу попытаться выбраться на него и подтянуть шлюпку. Если мы все
ухватимся за канат, то, может быть, сможем вытащить эту штуку из воды. Это
же не настоящий корабль. Только деревянный остов с полозьями и мачтой.
Перекинув ногу через верила, он опустил ее в воду.
- Защитная система вашего костюма не выдержит, - говорил ему Вильямс.
- Вода плотно прижмет его к телу, и вы потеряете изолирующий слой воздуха.
Между вами и материалом не будет ничего, что могло было бы нагревать. А
если хоть капля попадет вам за шиворот...
Ему не нужно было заканчивать предложение. Если ледяная воды попадет
в костюм, то материал, из которого он сделан, потеряет способность
отличать внутреннюю среду от наружной. Введенные в заблуждение
термосенсоры посчитают температуру воды температурой тела и соответственно
перестроятся. Нагревание немедленно прекратиться, и в воде незащищенное
человеческое тело через несколько минут погибнет от переохлаждения.
- Не волнуйтесь, дорогой Миликен. Я всегда умел держать голову над
водой.
Он перекинул вторую ногу и соскользнул в море, пока еще держась за
лодку. Он был в воде по грудь.
- Ну как? - беспокойно спросил его Этан.
Септембер улыбнулся, но улыбка получилась вымученной:
- Боюсь, становится холодновато.
Остаток каната из пика-пины висел у него на плече. Он был легким и
прочным, но его веса было достаточно, чтобы утянуть его вниз.
Глубоко вздохнув, он отпустил край лодки и, повернувшись, поплыл к
надежному льду в нескольких метрах от спасательной шлюпки.
Оставшиеся на борту молча сочувствовали ему, следя за плывущим
силуэтом в темной воде, окружавшей его. Не привлечет ли человек в воде
любопытных обитателей морского дна? Септембер продвигался к своей цели,
плывя молча и не делая ни единого напрасного движения. Наконец он достиг
кромки льда, не приманив ни одного чудовища.
Но в этот момент обнаружилось новое препятствие. Септембер не был
тюленем, способным выпрыгнуть из воды на лед, а на ледяной кромке не было
ничего, за что можно было бы ухватиться руками.
Несколько раз он пытался выбраться, но соскальзывал назад в воду.
Парадокс, но Гуннар, который не умел плавать, легко бы мог вылезти из
воды, вонзая в лед длинные мощные когти. У Септембера не было даже длинных
ногтей, к тому же руки его были в перчатках.
Они продолжали с тревогой следить за его действиями. Он опустился в
воду и поймал увесистый кусок льда, плавающий неподалеку. Используя его в
качестве молота, он принялся долбить трещину на ледяной поверхности,
удерживая равновесие с помощью левой руки, которую выбросил на лед.
Кое-как ему удалось вырубить во льду несколько неглубоких углублений.
Тогда, используя обе руки, он начал выползать на лед, пока не лег на него
всем телом. По тому, как долго он лежал, не двигаясь и не реагируя на
восклицания своих спутников, можно было судить о степени его усталости.
Вода образовала корку льда вокруг его костюма, что постепенно увеличило
температуру его тела до нормального состояния.
Хотя лед выглядел довольно прочным и толстым в этом месте, где его не
коснулась энергия заряда, Септембер отполз еще на три метра от края, пока
не убедился, что поверхность выдержит его, если он встанет. Не снимая
обвязанный вокруг талии канат, он уперся ногами в трещину на льду и
наклонился вперед.
Бесконечно медленно шлюпка начала двигаться. Используя свое тело в
качестве рычага, Септембер продолжал тащить к себе полузатопленное судно и
его нетерпеливых пассажиров. Почти час прошел прежде, чем нос воткнулся в
берег.
- Я пойду первым, - сказал Вильямс, - я самый легкий.
- Верно. Если вы провалитесь, хватайте веревку и тащите к себе Сква,
- посоветовал ему Этан.
Вильямс кивнул, затем осторожно ступил на лед одной ногой, потом
второй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85