Но мы постараемся.
Мы бы не остановили их сегодня, если бы не фуркоты и не это.
Лостинг наклонился и показал кончик пики, на котором явно что-то
перемещалось. Логан и Кохома нагнулись вперед. Сначала они ничего не
увидели. Потом последний пучок дневного света помог обнаружить что-то
крошечное и яркое, как бриллиант.
- Эта маленькая вещичка? - удивилась Логан, показывая на нее пальцем.
- Я могу раздавить ее, как муравья.
Лостинг отодвинул дубинку в сторону, пока она не сделала это.
- Я не люблю вас, великаны, хотя вы сегодня сражались совсем не
плохо. Но я не пожелаю и самому своему заклятому врагу дотронуться до
этого змеиного жала. - Встав, он посмотрел вокруг и нашел твердое щупальце
мертвого акади. Лостинг принес его и положил перед собой.
- Смотрите. - Он взял пику и слегка встряхнул ею. Малюсенькая
металлического оттенка многоногая вещица соскользнула на щупальце. Как
только она коснулась его, ей показалось, что она исчезла.
Кохома напряженно наблюдал за всем происходящим в меркнущих лучах
заката.
- И что? - спросил он.
- Посмотрите внимательнее.
Ничего не произошло. Потом Кохоме показалось, что он видит легкую
припухлость под кожей щупальца. Прошло несколько минут, в течение которых
опухоль вздулась и стала большой, как булыжник. Лостинг достал нож и
потрогал им поверхность опухоли. Туго натянутая кожа лопнула, и оттуда
выкатился маленький фиолетовый шарик. Он покатился к краю ветки. Лостинг
взял пику и, остановив шарик, прикатил его назад. Кохома и Логан видели
только маленькое мутное пятнышко рядом с надутым, как шар, похожим на
драгоценный камень веществом.
- Это змеиная пыльца, - объяснил Лостинг. - Когда она лопается, то
рассыпается на миллионы крупинок, - и он потрогал маленького жука. - Если
она прикоснется к дереву или растению, ничего не произойдет. Но как только
она дотронется до тела, неважно - человека, фуркота, акади, - то проникает
в него и... пожирает. О, как она пожирает!
Последнее было настолько явным, что Логан стало плохо.
Кохоме тоже было не по себе. Такого откровения было достаточно, чтобы
у самого опытного и невозмутимого созерцателя вызвать тошноту.
- Смотрите, - сказал Лостинг, слегка подтянув фиолетовый шарик концом
пики, - как он двигается и старается ускользнуть. Тело под кожей, куда он
проникает, быстро становится мягким и разъедается вирусом. Когда один из
этих попрыгунчиков освобождается от своей клетки и попадает на мягкую
поверхность, лапы превращаются в корни. Мякоть, которая содержится в теле
плоскости, становится зеленой, поскольку она превращается в продукт
питания. В конечном счете, этот жучок разлагается и новое ядовитое
растение разрастается на новом организме.
- Поразительно, - отметила Логан, которая уже немного позеленела. Она
была хорошим ученым, чтобы не признать этого. Но такое чудо ботаники
вызвало в ней чувство тошноты после дня кровавого сражения. Она
представила, что несколько таких штучек лежит у нее на плече, вонзясь и
поедая ее. - Это маленькие движущиеся растения, - расспрашивала она, - или
инфекция, или что?
- Возможно, всего этого понемножку, - сказал Кохома. - Ты заметила
преобладание зеленого цвета у животных, которые живут здесь - фуркоты,
кровь акади? Я начинаю думать, Тими, что в этом мире не существует четкого
разделения между растениями и животными.
- Даже так? - сказала она. - Это деталь исследования, которую я с
радостью предложу кому-нибудь, когда мы вернемся на станцию.
Лостинг не понял значения всех ее слов.
- Конечно, они достаточно опасны, чтобы с ними сражаться. Нужно много
поработать, чтобы хорошо их изучить. Если один из них проникнет в рану...
Охотнику не нужно было продолжать мысль.
- Неудивительно, что акади остановились, - заметила Логан. - Всех нас
можно было бы сожрать за пару минут. - Она нервно посмотрела вниз. - А что
происходит с миллионами тех таких вот крупиц, которые не находят того, что
можно съесть? Мы можем найти их сегодня вечером у себя в постели?
Лостинг покачал головой.
- Они все погибнут до захода солнца. Вы не должны их бояться, нет, -
он задумчиво добавил, - их должны бояться акади. У нас нет больше таких
змей. Они водятся далеко отсюда и встречаются очень редко. Хотя я и хотел
бы иметь тысячу таких, я не могу сказать, что сожалею по этому поводу.
Логан наступила на это дергающееся чудовище. Оно лопнуло, и
фиолетовая краска брызнула на ветки.
Они вслед за охотником побрели назад в поселок.
- А все-таки, что произошло сегодня? - спросила Логан. - Это
абсолютно безнадежно?
- Пока не погибнет последний, всегда есть надежда, - напомнил им
Лостинг. Но это не обнадежило великаном.
- У нас есть снаффлеры, - сказал Лостинг и многозначительно приподнял
зеленое деревянное ружье, - и копья, и топоры, и фуркоты. Еще есть стручки
с пыльцой Дома. Когда все закончится? - Он пожал плечами. - У меня есть
руки и зубы.
Лостинг ушел. Логан смотрела ему вслед, когда Кохома сказал:
- Это здорово... Достойно похвалы. Я думаю, нам лучше использовать
шанс - как бы ни был он плох - и уйти отсюда. Я не думаю, что чем-то
обязан этому благородному Дереву. - Он оглянулся и посмотрел на него. - В
конце концов мы умрем по дороге домой, а не в битве с этими вонючками!
Изнурительная усталость брала свое. Сон не был проблемой даже для
самого неустанного обитателя Дома.
С небесного свода еще опускались последние капли, когда усталые люди
были готовы отразить еще одно нападение акади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81