Еще долго они молча
размышляли о том, что услышали.
Борн тем временем вернулся к своей прежней мысли и стал так и эдак
обыгрывать ее в голове. Борн пытался отвязаться от этой мысли, но она
прочно заняла место в его сознании и стояла на пути всех остальных мыслей,
подобно колонне дерева силверслита. На какое-то время ему удалось забыть о
ней и он принялся ругать себя за то, что ему не удалось распознать
истинную природу дерева. Такое огромное, сухое, манящее убежище. Такое
пустое, такое покинутое.
- Дурак! Дурак из дураков, - ругал Борн себя вслух.
- И я тоже, - проворчал Лостинг.
Но Борн его даже не слышал.
- Ну, не ругай себя, Борн. Ты же сказал, что определить это
невозможно, - сказала ему Логан.
- Нет. Если бы силверслит был тогда ниже, Руума-Хум его обязательно
бы учуял. Но он был высоко, очень высоко, почти на самой макушке,
вероятно. Он занимался адской охотой.
- Адской охотой? - переспросила Логан.
- Ну да, ловил в ночном небе летающих демонов. Сбивал над лесом
летунов, подобных тому, который напал на ваш скаммер, когда он упал.
- О-о, - пробормотала женщина. - Еще одна отрезвляющая мысль.
- А нас, - продолжал Логан, - он учуял только тогда, когда начал
спускаться, тогда его Руума-Хум и унюхал.
Наконец на дороге, среди деревьев, им попались шарообразные листья.
Их увидел Джелливан, и они с Руума-Хумом стали на страже, пока Борн и
Лостинг срезали и приготавливали их. Хотя если силверслит нападет, они
вряд ли смогут сохранить людям хотя бы пару минут жизни. Немного огненной
пыльцы, и вот у них уже есть настоящий свет. Это немного приободрило
Кохома и Логан. Теперь они, по крайней мере, видят, куда идут. В это же
самое время Логан поделилась с Борном новой тревожной мыслью.
- А не сделает ли это нас более легкой добычей для прочих здешних
хищников.
- Какое это теперь имеет значение. Силверслит слишком близко. Ни один
ночной зверь не осмелится даже приблизиться сюда, учуяв его. Они тоже
побегут. Ты же заметила, какая тишина.
Логан прислушалась и поняла, что имел в виду Борн. Обычные ночные
звуки - все эти посвисты, пощелкивания, гудения, перемежающиеся изредка
глубоким ревом, - всего этого не было, только постоянное "кап-кап". Это
непрекращающийся дождь, да вклинивающийся изредка далекий шепот
заблудившегося ветерка. Они двигались в неестественной тишине.
- Он приближается, - шепнул вскоре Руума-Хум. - Медленно, но
приближается.
- Прости, прости меня, Борн, - вдруг заговорила Логан, - задыхаясь,
переводя дыхание. - Я не знаю, что откажет мне раньше, ноги или глаза.
- В таком случае, - сказал Борн, тяжело вздыхая, приняв решение,
которое он откладывал с часу на час, - лучше уж начать сейчас.
- Что? - удивленный вопрос был произнесен Лостингом.
- Начать спускаться на другие Уровни.
Ни Лостингу, ни великанам не было теперь дела до того, что чудовище,
сидящее у них на самом хвосте, может услышать их голоса.
- А что толку спускаться на нижние Уровни? Ведь мы просто лишимся
дневного света, когда наступит день. Кроме того, силверслит легко догонит
нас и там, - добавил Лостинг. - Он будет гнаться за нами вечно, ты же
знаешь это, Борн.
Борн внимательно посмотрел на своего союзника и соперника.
- Даже в Ад?
Тут Кохома и Логан в первый и последний раз услышали, как фуркот
издает какое-то подобие удивленного рыка. Лостинг был слишком ошеломлен,
чтобы ответить Борну, и тот продолжил.
- Я не собираюсь тут задерживаться и спорить с тобой, Лостинг. Не
только с тобой, но и со всеми. Я спускаюсь на Седьмой Уровень, что бы там
не ждало, если силверслит не отстанет от нас раньше.
- Там ждет смерть, - вздохнул фуркот Джелливан.
- Смерть ждет здесь, мой добрый друг, - напомнил Борн. Снова взглянув
прямо на Лостинга, он продолжил. - Или нам не известно, что сделает с нами
силверслит, когда поймает? А так мы, по крайней мере, найдем какой-то
другой способ умереть.
- Борн, но ведь ты сам говорил, что спуститься в Нижний Ад - верная
смерть, - сказала Логан.
- Оставаться здесь - еще более верная смерть. Может быть, силверслит
не пойдет за нами туда, потому что живет он здесь - наверху мира. Хотя с
тем же успехом он может жить среди своих сородичей там, на дне. Мы ведь
не знаем ничего про это. Так что, по крайней мере, у нас есть шанс.
Кроме того, я совершенно не собираюсь заставлять кого-либо из вас
спускаться вниз вместе со мной.
Борн решил, что сделает так, как считает нужным, а остальные поймут,
что он поступает мудро, и последуют за ним. Он всегда так делал, и в этот
раз все снова сработало. Борн начал спускаться в глубины невидимого,
вгрызаться в еще более зловещую, более черную темноту. И остальные
последовали за ним, все до одного, но не из уважения к его величайшей
мудрости, как думал отважный охотник. Они последовали за ним потому, что в
момент кризиса потерявшие уверенность люди последуют за любым, кто объявит
себя вожаком. И в этом отношении Лостинг проявил себя таким же человеком,
как Логан и Кохома.
Возникали и исчезали корневища и лианы, склоненные вниз ветви
деревьев, паразитические побеги размером с секвойю. Одно из таких деревьев
распустило тысячи толстых, переплетенных, воздушных корней. Ими они и
воспользовались, чтобы с еще большей скоростью опуститься сразу еще на
много метров.
Пятый Уровень остался позади, и они оказались на Шестом. В этих
местах коричневая, белая и темно-красная растительность преобладала над
зеленой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81