Логан тоже
посмотрела вверх, как впрочем и Кохома, но по-прежнему ничего не было
видно.
Пошвыряв на борт убогое снаряжение, оба фуркота взобрались на плот.
По крайней мере не возникало проблем с местом. Плот был достаточно
большим, чтобы выдержать вдвое больше людей и фуркотов.
Кохома, Борн, Логан и Лостинг - все вчетвером принялись отталкивать
плот шестами из оранжевого дерева. Плот не отчаливал.
- Руума-Хум, Джелливан, - скомандовал Кохома, - сдвиньтесь на дальний
конец плота!
Фуркоты подчинились и в этот раз. Когда люди оттолкнулись, плот мягко
сполз в коричневую жижу и отчалил.
Первым делом Кохома измерил глубину грязи. Самодельный шест ушел
вглубь целиком вместе с кулаком. Вброд они бы здесь не прошли. Из-за того,
что жидкость была густая, гребли они медленно, но благодаря густоте
жидкость хорошо держала на плаву самодельный плот. Все гребли с
остервенением. Единственным, что замедляло их продвижение, было то, что
Лостинг и Борн не имели ни малейшего представления об искусстве гребли. Но
они быстро научились. С нарастающей скоростью плот отплывал все дальше и
дальше от берега.
Во тьме над головой простирался невидимый, черный свод. Казалось,
будто они молчаливо плывут в каком-то невероятно огромном темном соборе.
На небольших клочках сухой земли, на стволах поваленных, мертвых и живых,
деревьев росла густая растительность, но здесь не было того яростного
стремления к открытому пространству, поскольку здесь не было нужды
бороться за место под солнцем.
- А где то дерево, по которому мы спустились, - спросила Логан. Она
повернулась назад и всмотрелась в тьму.
На некотором удалении все казалось совершенно одинаковым, поскольку
свет от фосфоресцентных грибов был слабый, и видимость была очень
маленькая. И тут Логан увидела такое, что сразу поняла, по какому стволу
они спустились. А также, что такое силверслит. И закричала.
У основания ствола остановился силверслит, точнее его передняя часть.
Остальная часть его тела простиралась далеко вверх по дереву и исчезала в
темноте на неизвестном расстоянии. Тело его в диаметре составляло не
меньше пятой части самого Дерева-Колонны, да и сам он похож был на оживший
лес, поскольку на цилиндрическом теле его извивались тысячи, растущих как
бы сами по себе гибких щупалец, цвета растертой слюны. Щупальца
протягивались, переплетались, извивались в воздухе. Голова его казалась
воплощением ужаса, творением какой-то искривленной природы. Сама она была
шарообразная, на ней пульсировали многочисленные бесформенные рты, во все
стороны ощерившиеся серыми зубами. Вокруг каждого рта росли в кажущемся
беспорядке длинные щупальца. И весь этот отвратительный лик был в
произвольном порядке испещрен черными пятнами. Должно быть, глазами.
Силверслит издавал низкие мурлыкающие звуки, противоестественно мягкие,
потом они вдруг изменились и перешли в пронзительный высокий органный
регистр, от которого холодные мурашки прошли по телу Кохомы и Логан.
Голова чудовища сама по себе простиралась на много метров над водой. Она
медленно покачивалась из стороны в сторону, обнюхивая поверхность. Потом
голова поднялась. И хотя черные провалы смотрели во всех направлениях,
Кохома почувствовал, что смотрят они сейчас прямо на них.
- Господи, Боже мой, он нас увидел, - вскричала Логан.
- Только не это, только не сюда, - стонал Кохома.
- Замолчите! И, как его... гребите! - прорычал Борн, - хотя и сам был
напуган не меньше, чем великаны. По его лбу струился свежий пот.
Люди уже по-настоящему далеко отплыли на плоту и были на открытой
воде. Но силверслит погнался за ними даже в Ад, и Борн чувствовал, что он
не собирается отказываться от добычи. Громко мяукая, он стал спускаться
вниз.
Тело его казалось бесконечным, оно все спускалось и спускалось по
стволу Колонны толчкообразными движениями, а хвоста все еще не было
видно. Силверслит даже не пытался поплыть. Вместо этого он вытянулся
влево до основания следующего крупного дерева. Борн в отчаянии смотрел,
как чудовище обвивает второе дерево и начинает тянуться к третьему. Он
понял, что таким образом силверслит очень скоро безо всякой опасности для
себя проглотит их, слизнет с плота, и ему даже не придется коснуться
воды. То же самое понял и Лостинг, и они начали отчаянно искать щель,
дупло, проем в основании одного из огромных стволов, где можно было бы
укрыться. Хотя силверслит настолько силен, что запросто разорвет даже
эти огромные деревья, чтобы добраться до них.
И тут позади плота раздался негромкий, хлюпающий звук, как если бы
ребенок наступил в кадку с салом грейзера. Вода расступилась и исторгла
колоссальное, невероятных размеров, бездушное тело. Оно было столь велико,
что в это было невозможно поверить. Все пространство между ними и деревом,
от которого они отчалили, оказалось занято этой тушей.
Это чудо-юдо не обратило на них ни малейшего внимания, как Борн не
обратил бы внимания на листик, упавший ему на голову в лесу. Чудище их
просто не заметило. Следом из воды показались многосуставные лапы с
клешнями размером с деревья и как крюки обхватили вытянутое туловище
силверслита. Между этих смертоносных лап на какое-то мгновение мелькнул
единственный, огненный глаз гиганта. Он был больше скаммера, на котором
прилетели великаны. Та часть тела бегемотища, которая показалась из-под
воды, явила глазу людей безумный гибрид святости и святотатства, ибо
чудище было инкрустировано самоцветами - изумрудами и сапфирами, топазами
и турмалинами, которые блестели переплетающимся узором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81