Несомненно, Р2 запечатлел голограмму девушки случайно, а затем
воспользовался его, чтобы обмануть его, Люка, и заставить вывернуть болт
блокирующего устройства. Возможно, ЗПиО был прав. И все-таки, если Люк
перестроит его контуры и прочистит логические цепи, из него получится
отличный помощник для фермера. Только... если дело было в этом, то почему
ЗПиО так озабоченно озирается по сторонам?
- О, боже мой, сэр, Р2 заявляет, что с юго-востока к нам приближается
несколько существ неизвестного вида.
Это могло быть еще одной попыткой робота обмануть его, но Люку не
пришла в голову такая мысль. Он мгновенно сорвал с плеча ружье и включил
питание. Осмотрев горизонт в указанном направлении, он ничего не
обнаружил. Это его не удивило, ведь Песчаные Люди умели маскироваться.
Вдруг Люк понял, как далеко они забрели и какое огромное расстояние покрыл
их лэндспидер.
- Я никогда не бью в этой местности, так далеко от фермы, - сказал он
ЗПиО. - Здесь живут какие-то ужасные существа. Не все они уже
классифицированы и описаны. И лучше относиться ко всему незнакомому с
опаской. Конечно, если то что-то совершенно новое... - Любопытство
подталкивало его. Может, это была всего-навсего уловка Р2. - Давай
посмотрим, - решил он.
Крадучись и держа наготове ружье, он пошел с ЗПиО вперед, к вершине
ближайшей дюны. К тому те он старался не терять из виду и Р2.
Добравшись до вершины и распластавшись на ней, он сменил ружье на
микробинокль. Внизу простирался каньон, упиравшийся в изъеденную ветром и
песком стену. Медленно передвигая бинокль вдоль каньона, он увидел
неожиданно двух привязанных животных. Банты - и без седоков!
- Вы что-то сказали, сэр? - хрипло спросил ЗПиО, подползая к Люку
сзади. Его механизм для передвижения не был приспособлен для таких
случаев, для подъемов и карабканья по склонам на свежем воздухе под
палящими лучами солнца.
- Конечно, это банты, - прошептал Люк через плечо, не подумав от
волнения, что ЗПиО не мог бы отличить банта от панды. Он снова уставился в
бинокль, немного сменив фокусировку.
- Подожди-ка... точно, это Песчаные Люди. Я вижу одного из них.
Что-то темное неожиданно загородило ему видимость. На мгновение он
подумал, что, видимо, это упал камень. Он раздраженно опустил бинокль и
протянул руку, чтобы убрать мешающий ему предмет в сторону. Рука
дотронулась до чего-то, напоминающего мягкий металл. Это была замотанная
нога размером с обе ноги Люка. Вздрогнув от неожиданности, юноша глянул
вверх... еще выше. Огромная фигура свирепо смотрела на него сверху вниз, и
это был не джава. Казалось, что она выросла прямо из песка. ЗПиО испуганно
шагнул назад и потерял под ногами опору. Голоскопы его просто взвыли, и он
полетел вниз по склону. Замерев на месте, Люк слышал удары и громыхание от
падения. ЗПиО по крутому склону у нет за спиной, которые становились все
тише и тише.
Когда первое потрясение от встречи прошло, Рейдер издал страшный
вопль ярости и удовольствия и обрушил на юношу свое страшное оружие.
Обоюдоострый топор-тесак разрубил бы череп Люка на две аккуратные
половинки, если бы тот не поднял вверх свое ружье, больше инстинктивно,
чем из-за точного расчета. Ружье отразило удар, но только в первый и
последний раз. Изготовленный из обшивки разграбленного грузового
звездолета, огромный топор разрубил ствол и превратил сложное внутреннее
устройство в кучу конфетти, годное только на металлолом.
Люк откатился назад и очутился на краю каменистого обрыва. Рейдер
медленно приближался к нему, держа свой топор высоко над завернутой в
тряпки головой. Он громко засмеялся, и смех его был еще ужаснее и
нечеловечнее, потому что искажался решетчатым светофильтром, защищающим
его от песка.
Люк попытался объективно оценить свое положение, как учили его в
школе специалисты по выживанию. Вся беда заключалась в том, что у него
пересохло во рту, руки тряслись, и он был совершенно парализован страхом.
И вот теперь, когда Рейдер снова стоял перед ним, а позади был
смертельно опасный крутой откос дюны, что-то всплыло в его мозгу и он
сделал самое простое, что можно было сделать в таком случае - потерял
сознание.
Рейдеры не заметили Р2Д2, видавшегося в небольшое углубление между
двумя скалами, в изобилии торчащими вокруг лэндспидера. Один из Рейдеров
нес неподвижное тело Люка. Он бросил бесчувственного юношу на куски щебня
и песок рядом с лэндспидером, затем присоединился к своим товарищам,
снующим вокруг машины.
Груз из лэндспидера и его запасные части были разбросаны повсюду.
Изредка грабители приостанавливали свою деятельность и некоторые из них
ругались и дрались из-за наиболее понравившейся добычи.
Горячий бриз слабо шевелил воздух над каньоном. Далеко на западе
что-то заревело. Раскаты грохота отразились от стен ущелья и жутко
подбирались к грабителям, словно огромное чудовище.
Песчаные Люди мгновенно замерли, прекратив грабеж. Затем, издавая
громкие испуганные крики и стоны, они бросились прочь от хорошо заметного
вдали лэндспидера. Леденящий кровь рев раздался еще раз, теперь уже ближе.
Песчаные Люди почти добежали до ожидавших их бантов, которые тоже
испуганно прижимались к каменистой почве и рвались с привязи.
Хотя для Р2Д2 звук этот ничего не означал, маленький робот старался
еще глубже забиться в свое убежище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76