Когда были сообщены все необходимые сведения, престарелый президент
Друсиндромид сложил свои истинные руки на груди и вздохнул через спикулы.
От возраста его хитон приобрел фиолетовый цвет, и антенны свисали ниже
блестящих фасеточных глаз. Он посмотрел своими многоцветными сложными
глазами на техника.
- Информация точна. Ошибок нет. Вы в этом уверены?
И человек, и транкс, глава научных исследований, кивнули, и человек
добавил:
- Мы направили другой зонд в эту область, сэр. Он идет по маршруту
перехвата. К тому времени поглощаемая звезда совершенно исчезнет, и нам
придется полагаться на невизуальные наблюдения. Но я не считаю это вообще
необходимым, сэр. Отчет первого зонда не вызывает никаких сомнений.
- Я знаю, с какой скоростью передвигаются эти зонды, - сказал
президент. - Но этот объект очень массивен. Неужели он полностью поглотит
звезду к прилету нового зонда?
- Да, почтенный, - печально ответил ученый транкс. - Радиация,
которая привлекла внимание первого зонда, исходила от солнечной плазмы с
поверхности. Все пространство было заполнено радиацией, особенно
гамма-лучами. - Ученый почтительно смолк, видя, что техническое
подробности президента не интересуют.
Старый транкс медленно покачал головой - этот жест транксы усвоили в
самом начале Объединения, несколько сот лет назад, когда человечество и
общество транксов начали сливаться.
- Сколько еще времени? - спросил он, указав руконогой на трехмерное
изображение звезды в центре панорамы над столом.
Отбросив светло-каштановые волосы, техник механически ответил:
- Если только какая-то невообразимая причина не изменит его путь,
сэр, массивный коллапсар выйдет из Бархатной Дамбы через семьдесят два и
одну десятую стандартного года Федерации. Еще через пятнадцать с половиной
лет он пройдет по касательной на критическом расстоянии от звезды, вокруг
которой вращаются две населенные планеты Федерации Кармадж-Коллангатта. Мы
считаем, - он остановился и глотнул, - что звезда этих двух планет
полностью исчезнет в течение недели.
- Так быстро, - прошептал президент, - так быстро.
- Еще через двадцать семь и три десятых три года, - безжалостно
продолжал техник, - такая же катастрофа произойдет со звездой планеты
Твоски Брайт. - Он немного помолчал, потом продолжил. - Ни одна другая
планета Федерации не находится на критическом расстоянии от маршрута
коллапсара через нашу галактику. Коллапсар минует ось галактики. Через
несколько тысяч лет он покинет Млечный Путь и двинется в общем направлении
RNGC185.
- Как может коллапсар двигаться так быстро? - спросил президент.
Техник взглянул на своего начальника; ответил глава научных работ.
- Мы все еще не вполне понимаем природу коллапсаров, почтенный. Такие
радикальные искажения звездной матрицы заключают в себе множество тайн.
Достаточно знать, что коллапсар движется с указанной скоростью по
определенной орбите.
Президент кивнул и коснулся кнопки. На потолке развернулась большая
карта. Он некоторое время изучал карту, не обращая внимания на вид из окон
на изнемогающие от жары джунгли и болота.
- Что это за три планеты?
Встав, Последний Оплот подошел к главе научных исследований. Высокий
человек, он превосходил президента - но только ростом. Одна из трех планет
населена почти исключительно транксами, но это часть его паствы, такая же
преданная и набожная, это его семья. Одет он был в удобную простую одежду
аквамаринового цвета - цвета Церкви. Только золотой знак на рукаве и
воротнике свидетельствовал, что это самый старший член самой главной
духовной организации Федерации.
- Кармадж и Коллангатта - четвертая и двенадцатая по населению
планеты Федерации, сэр, - сказал он. - Твоски Брайт двадцать третья, но по
промышленному производству - пятнадцатая. На всех трех оказавшихся в
опасности планетах население три с половиной миллиарда. И в
гуманистическом, и в экономическом отношениях их уничтожение окажется
страшным ударом.
Большие сложные глаза в ожидании смотрели на него. Президент
надеялся, что в них отражается мудрость, а не тревога и беспомощность,
которые он ощущал.
- Что мы можем сделать?
Верховный духовный лидер Федерации опустил глаза, но крытый плиткой
пол не принес ему вдохновения.
- Церковные логики сообщили мне... очень мало, сэр. Даже учитывая
девяносто лет в нашем распоряжении, эвакуация невозможна. Потребуются
ресурсы всего флота плюс все корабли миротворцев Церкви, чтобы успешно и
безопасно перевезти хотя бы часть населения на другие планеты. Но как
только начнется переселение, причину его невозможно будет скрыть. Начнется
паника. Естественно, этого мы допустить не можем. Федерация сейчас
ослаблена, и найдутся желающие воспользоваться этой слабостью.
- Знаю, - ответил президент Друсиндромид. - Какое количество можем мы
спасти, не ослабляя свои силы, чтобы не привлечь стервятников?
- Данные неточны... - извиняющимся тоном сказал Последний Оплот.
Голос президента прозвучал резко.
- Мне не нравится неточность, когда речь идет о жизнях хьюманксов,
Энтони!
- Да, сэр. Мне сказали, что если нам повезет, мы сможем эвакуировать
пять процентов.
В комнате на верху башни наступило молчание. Президент что-то сказал
про себя на высоком транксийском. Потом громче добавил:
- Начинайте необходимые приготовления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77