Миновал краткий момент
потери ориентации, и Флинкс увидел над головой грозовые тучи. Шел сильный
дождь, вокруг сверкали молнии.
Флинкс смахнул с глаз капли, которые - он это знает - нереальны. Они
производное оборудования, такого сложного и чувствительного, что лишь
немногие хьюманксы понимают, как оно действует. Но пришлось мигать, потому
что капли мешали смотреть.
Вокруг сомкнулись джунгли и высокие папоротники - поразительная
растительность дождевого леса в холодную погоду. Флинкс был подавлен, он
лихорадочно озирался в поисках выхода из симиспина. И, естественно, не
нашел ничего, что нарушало бы полноту иллюзии леса. Дождь продолжал
стегать его по голове и плечам, заставив Пипа заползти поглубже под
складки одежды. Аб напевал сзади, не обращая внимания на холодный поток.
Но только... Флинксу не было холодно.
- Мы здесь, - послышался смеющийся голос.
Флинкс поискал, но никого не увидел.
- Где?
- За большим деревом, прямо впереди. Мы не сдвинулись.
Флинкс обошел метровой толщины ствол, нечто среднее между земной
секвойей и пучком плотно связанных черных ящериц. Проходя мимо, он
постучал по стволу. Тот ответил громогласным лаем, отчего Флинкс
подпрыгнул. Его реакция вызвала взрыв смеха поблизости. За деревом, в той
же позе, что и раньше, стояли два укротителя драконов, только на этот раз
они опирались о прогнивший пень. На мертвом дереве росли грибы радужной
окраски.
- Первый раз в симиспине, компадре? - спросил маленький человек с
улыбкой.
- Да. Я представлял себе, что меня ожидает, но... - Флинкс перевел
дыхание - ...все равно ужасно сбивает с толку. Особенно неожиданность
изменений.
- В этом-то вся и привлекательность, - возразил второй человек. - Как
и повсюду в жизни.
- Не обращай внимания на Хабиба, - посоветовал маленький. - Одна
порция выпивки, и он начинает мрачно философствовать. - Он протянул руку.
- Меня зовут Покомчи. - Кивнул в сторону Пипа, выглянувшего из-под рубашки
Флинкса. - Я таких молодых ручных минидрагов не видел.
Они уже перешли к именам - это хорошо. Флинкс пожал протянутую руку,
Покомчи протянул другую. В ней был зажат большой толстый гриб. Во всяком
случае так это выглядело. Флинкс протянул к нему руку. И в это время
большая треугольная голова поднялась с шеи мужчины. Достаточно ей легко
плюнуть, и Флинкс будет мертв. Но по слову хозяина голова опустилась.
Гриб оказался полон коричневой жидкостью. Похоже на мясную подливку,
но бьет, как целый бык. Оправившись от глотка, Флинкс вернул гриб. Тем
временем Пип размахивал головой взад и вперед, вверх и вниз дергающимися
опасными движениями. Его возбуждение понятно. С того времени как Флинкс
нашел его, он впервые видел других минидрагов. А эти два минидрага,
очевидно, больше привыкли друг к другу. Они лишь с легким интересом
разглядывали Пипа.
- Я Флинкс, - сказал юноша, когда к нему вернулась способность
дышать. Двое сели против него, а Флинкс уселся на другой пень; мягкий
нарост грибов послужил для него подушкой.
- Скажите, я сижу на стуле или...
- Твоя догадка так же хороша, как моя, - апатично ответил Хабиб. -
Вся жизнь - иллюзия.
- Вот он опять, - добродушно проворчал Покомчи. Он указал куда-то за
Флинкса. - Так как это не меняется, я полагаю, оно не иллюзия. - Флинкс
увидел, что человек показывает на Аба.
- Это мой подопечный. Безумен, как смазчик, надышавшийся паров, но
совершенно безвреден.
- Забавное существо, - решил Покомчи. И отхлебнул из гриба.
Флинкс разглядывал свое сидение. Неотличимо от мертвого пня. Но тут у
него на глазах пень превратился в восьминогое голубое существо, похожее на
паука, которое уставило на него свои выпуклые глаза и органы слуха. Но не
двигалось и, казалось, не возражает против того, чтобы Флинкс на нем
сидел. Флинкс каким-то образом умудрился не подпрыгнуть.
Но его новые друзья заметили неудержимую дрожь.
- Конечно, в первый раз в симиспине, - усмехнулся Покомчи, в то время
как небо над ними приобрело бледный красновато-коричневый цвет. У Покомчи
лицо приняло любопытное выражение, хотя голос оставался дружелюбным. -
Может, и на Аляспине впервые? Но это не имеет смысла. Повелителей драконов
немного, Флинкс. Однако я не припомню, чтобы видел тебя раньше.
- Я с другой планеты, ты прав, - признался Флинкс. По какой-то
причине он не стал скрываться от этих людей. Всякий, кто умеет приручить
этих эмфатических телепатов, которых называют минидрагами, использует их
только для самозащиты и никогда - для нападения на других или принуждения.
Змеи не стали бы этого делать. Они не стали бы жить у такого человека. И
даже если эти люди не обладают полезными сведениями, они могут стать
потенциальными союзниками.
- Не только я здесь впервые, - сказал Флинкс, - но и Пип тоже. Его
бросили на моей родной планете, когда мы оба были гораздо моложе. Мне
кажется, - заключил он, ласково поглаживая плиссированное крыло, - для
него это больше возвращение домой, чем для меня.
- Приветствуем тебя и твоего дракона, - сказал Покомчи. Он откинулся
на поддерживающие конечности существа со множеством щупалец. На глазах у
Флинкса чужак-осьминог превратился в небольшой смерч. Вокруг завыл ветер.
Джунгли исчезли.
- Разве я не прав, Бальтазар, старина? - Покомчи почесал шейные мышцы
за головой своей змеи. Большой минидраг не только крупнее Пипа, но и
гораздо старше.
- Как здесь получают выпивку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77