- Парень сказал, что транкс эйнт и философ, - сказал Септембер, чтобы
начать разговор. - А ты?
- Я упомянул, что мы служили Объединенной Церкви. Я был Вторым
Советником.
На Септембера это произвело впечатление.
- Очень высоко. Ни за что не подумал бы. Сам я никогда не видел толку
в Церкви.
- Мы с Тру тоже. Поэтому и ушли из нее. - Обычные звуки джунглей
позволили им слегка расслабиться. - А ты, сэр?
- О, я занимался всем понемногу, - скромно ответил Септембер, - и все
понемногу то же делало со мной. - Он не стал вдаваться в подробности, а
Цзе-Мэллори не расспрашивал.

Усевшись на четыре истинные ноги, Трузензузекс сложил истинные руки и
жестикулировал во время рассказа руконогами, а за Флинксом Аб раскладывал
кругом камни (на этот раз обычные) и негромко бормотал про себя.
- Флинкс, что ты знаешь о двойной системе Кармадж-Коллангатта и о
планете Твоски Брайт?
Флинкс немного подумал и ответил непонимающим взглядом.
- Немного больше того, что ты только что сказал мне. Их названия. Я
там никогда не был. Мне кажется, это высокоразвитые плотно населенные
планеты.
- Верно, - сказал Трузензузекс, кивая. - Все три очень важны для
экономики Федерации; устойчивые развитые планеты. Всем им предстоит
умереть... по крайней мере большинству их жителей - но, вероятно, и самим
планетам тоже.
- Их солнца станут новыми, - предположил Флинкс. Он нахмурился. - Это
было бы странным совпадением.
- Мне кажется, ты специалист по совпадениям, мальчик. Твоя догадка
неверна. Ситуация такова. Много лет назад, хотя и не очень много, научный
зонд Федерации, исследуя пространство за темной туманностью, называемой
Бархатная Дамба, обнаружил, что одна звезда превращается в ничто,
исчезает. Конечно, она превращалась не в ничто, а в нечто такое, что
напоминает ничто.
- Не думаю, чтобы я понял, - сказал Флинкс.
- Поймешь. Ваш Льюис Кэрролл понял бы. Он ведь был физик, мне
кажется? Ну, неважно. Эта звезда погрузилась в бродячую черную дыру. Такой
объект теоретически предполагался, но в данном случае обнаружен впервые.
Его курс можно определить. И мы знаем достаточно, чтобы предположить, что
лишь небольшой процент населения будет эвакуирован, прежде чем звезды этих
планет будут поглощены бродягой.
Флинкс забыл собственные проблемы, пытаясь представить себе
катастрофу такого масштаба, о которой рассказывает Трузензузекс. Он
посидел молча, задумавшись, потом спросил:
- Но зачем ты мне все это рассказываешь? Какое отношение это имеет к
тому, что вы здесь оказались.
Трузензузекс слегка изменил позу, когти его заскребли пол.
- Из-за твоего приобретения, твоего знакомства, твоего подопечного
или как еще ты его называешь, - он указал истинной рукой на рифмующего
Аба. - Возможно, в нем единственный шанс спасения этих планет.
Не зная, что сказать в ответ на это невероятное известие, Флинкс
молчал.
- Черная дыра есть крайнее состояние сжимающейся материи, обычно это
звезда, которая сжимается в точку, - объяснял философ. - В случае с
бродягой мы считаем, что черная дыра состоит не из одной звезды, а из
множества коллапсировавших звезд. Десятков, может, сотен. У нас нет
инструментов для прямого наблюдения, но мы делаем заключение по скорости,
с какой поглощалась звезда, наблюдавшаяся зондом. Для коллапсара масса
бродяги огромна.
- Но как может кто-нибудь, а меньше всего Аб - из всех существ
галактики, - помочь вам? Ничего не может повернуть или уничтожить
коллапсар. Ничего такого, о чем я слышал, - быстро добавил Флинкс. - Я не
вижу связи, Тру, сэр. - На мгновение он стал похож на студента, ожидающего
от учителя ответа на свой вопрос.
- На твоем месте я не винил бы себя, - успокоил его Трузензузекс. -
Ты не один. - В голосе его звучала горечь. - И Высший Совет Федерации, и
двор Последнего Оплота Объединенной Церкви считают, что спасти три планеты
невозможно. Сейчас пытаются спасти небольшие группы населения, не вызывая
паники, которая начнется неизбежно. И отказываются рассматривать
альтернативы.
- А есть альтернатива? - удивленно спросил Флинкс.
- Надеемся, - сказал философ. - И мы с Браном посчитали, что все, что
может спасти миллиарды жизней и неисчислимые триллионы кредитов, как бы
нелепо ни звучало, стоит рассматривать серьезно, а не шутливо. И мы
считаем, что находимся на верном пути, это подтверждают лихорадочные
попытки других групп уничтожить надежду. Как твой поэтически настроенный
чужак с этим связан, я сейчас тебе расскажу.
Мы с Браном больше не входим в Церковь, хотя сохранили полезные
связи. В правительстве Федерации тоже. Благодаря этим связям мы узнали о
смертном приговоре трем планетам, оказавшимся на пути бродяги. Мы
чувствовали себя беспомощными и полными печали. Наша специальность -
дофедеративная, до Соединения история этой части галактики. Чтобы
сократить рассказ о долгих неделях скучных поисков, скажу только, что мы
установили возможную связь между одной древней расой и появлением такого
же бродячего коллапсара. Каким-то образом в этой части галактики эту
угрозу сумели ликвидировать.
Это, в свою очередь, заставило нас искать, что произошло с
устройством, покончившим с первым бродягой. Наши агенты сообщили нам слухи
о существе неизвестного вида. Нам сообщили, что существо находится в
городе Дралларе, на Моте. Это существо сочиняет бессмысленные стихи и дает
комические представления на уличных сценах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77