- Поглядите на гору! - раздался чей-то возглас. Все, кто был в
состоянии, бросились к бортам.
На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная
трещина и рассекла его как удар топора. Из этой трещины широкой волной
хлынула сверкающая красно-желтая жидкость.
Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы
перегретого пара взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.
- Замечательный вид, - сказал Септембер. Вдруг позади него раздался
истошный вопль.
Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял
контроль над своими руками.
- Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?
- Мы должны поставить еще паруса! - кричал он в ужасе. - Скажите
команде, чтобы они дули в них. Мы дол... должны убраться отсюда поскорее!
- Но почему? - Септембер оглянулся. - Ветер не большой, но мы, во
всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости
острова.
- Нет... нет, этого недостаточно! - выходя из себя и задыхаясь
продолжал горячиться Вильямс.
- Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости
от лавы. Я не геолог, но...
- Нет, не лава! Не в лаве дело! - надрывался Вильямс.
Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар
тоже остановился, удивленный.
- Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть
остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с
сердцевиной... давление... неисчисляемое... - Он замолчал, ему не хватало
дыхания.
- Что маленький мудрец имеет в виду? - тревожно спросил Гуннар.
Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его
выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.
- Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.
- Взлететь? - толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя
было сказать об его беспокойстве. - Взлететь? - постоянно повторял он.
Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба
"Сландескри" стала похожа на сумасшедший дом.
Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов,
который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и
крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась
повсюду. "Сландескри" стал походить на движущийся остров.
За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже.
На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно
большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из
поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.
Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и
горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в
стратосферу, перемешанный с огненными всполохами. На этот раз Септембер
сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый лег и придался к палубе.
Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.
Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля,
соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой
вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.
По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им
весенним ветерком. "Сландескри" понесло вперед по льду. Но большинство из
суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал
также и рулевой канат.
Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до
борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая
равновесие в порывах бури.
- Черт возьми, - прокричал он. - Вот это ход! - палуба качалась и
уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками
ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.
Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть
это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую
пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу.
Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой
стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все
получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение - и вот теперь все чин
по чину!
"Сландескри" летел в юго-западном направлении со скоростью около
трехсот километров в час.

Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере,
вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения "Медная обезьяна"
и направлявшемся к замерзшим фьордам.
Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его
сумрачным обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский
плот, увешанный парусами, который ворвался в проход между фьордами и
промелькнул мимо ник прежде, чем они успели сообразить, что случилось.
- Пресвятая Дева, ты видел это? - воскликнул пилот.
- Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, -
когда они нас чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на
контрольном пульте. - Может быть, ты все-таки выправишь курс, прежде чем
мы врежемся в скалы.
Сконфуженный Марсель послушался.
- Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может
предложить эта ледяная тихая заводь, - пробормотал он.
- Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот. - Кто-то
чертовски потрудился над этой малышкой.
Скиммер развернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105