Она вытаскивала консервы, а он был настолько голоден, что набросился
на что-то, даже не посмотрев на этикетку.
Септембер, продолжая задраивать щель, бросил взгляд на
пристроившегося у огня Вильямса:
- Вы повели себя отлично, учитель. Мне было интересно следить за
вашей реакцией.
Тот слегка кивнул.
- Я не думал, что мистер Форчун настолько утомлен или глуп, чтобы
подбросить заряженное оружие этому субъекту. Поэтому я понял, что оно -
безопасно. Хороший костер вы развели.
- Наслаждайтесь пока, - ответил Септембер, - на ночь дров хватит.
Кажется вы, дружище, говорили, что ночи здесь короче?
Этан кивнул. Он пытался пристроиться к огню так, чтобы случайно не
опалиться, но все как-то не получалось. Не попался ему и мягкий кусок
дюраллоя. Все-таки шесть человек собралось у яркого, но небольшого костра,
и обогреться всем сразу было трудно. Или тепло, или вежливость. С одной
стороны греешься, с другой - мерзнешь, такое вот неудобство.

3
Они запихали пакеты и свертки в большой картонный ящик, который
задвинули в угол. Септембер предложил сгрести весь мусор и выкинуть на
ветер, чтобы их убежище было чистым.
Но поднялась уже настоящая буря, несущая быструю смерть от колода,
несмотря на защитную одежду. И четырьмя против одного решения было
отклонено.
- Хотел бы я побольше знать о туземцах, - бормотал Септембер,
подкладывая еще одно бревнышко в жадный огонь. Сгруппировавшиеся вокруг
живого огня в своих спасательных костюмах, они напоминали туши, ожидающие
разделки. Дерево продолжало гореть нормально, хотя слишком быстро
обугливалось, и становилось все больше рдеющих угольков. Даже дюраллой,
казалось, приобрел красноватый оттенок.
- Не удивительно, что мы до сих пор ни с кем не повстречались, -
заметил Этан, - похоже, мы попали в самую большую пустыню планеты.
- Не беспокойся, папа, - успокаивающе приговаривала Колетта, - за
твоими цветами там хорошо присмотрят... и последний раз, я помню,
международные смазочные, Голдин-4, поднялись на шесть пунктов.
- Ведь лодку, когда мы шли вниз, нельзя было не заметить, - продолжал
Септембер, - ясно же, что нас должно было быть видно за сотни километров.
- Вполне могло быть, - согласилась Этан, - но даже и тогда на
организацию экспедиции уйдут недели, если ее вообще организуют.
- Все-таки, нам необходим караул, - заметил Септембер.
- Я смотрел только общие обзорные ленты, - сказал Вильямс, - но мне
кажется, что туземцы, в любом случае, в такую ночь не вылезут из домов.
Ветер с новой силой рванул дверь, словно подтверждая его слова.
- Для них это покажется тропическим вечером, - возразил Этан. - Но
если мы действительно так далеко от цивилизации, как думаем, то аборигены
здесь незнакомы с летающими объектами. Неизвестна их возможная реакция. Мы
вполне могли пролететь и мимо какого-нибудь местного центра, до смерти
напугав население. И они объявили эту область табуированной навсегда. Так
уже случалось.
- Будем надеяться, что не в этот раз, - сказал Септембер. - Я начинаю
думать, что нам нужна посторонняя помощь, иначе нам больше никогда не
увидеть бренди. Но о дежурных я заговорил не из-за этого. И не из-за
н_е_г_о_. - Он показал в сторону Уолтера. Оттуда доносились свист и
посапывание, видимо, тот уже спал. - Хотя, пока он сохраняет
агрессивность, и у нас есть рабочий излучатель, - лучше, чтобы не все
сразу отправлялись в страну снов. Но главная моя забота - об огне. Если он
погаснет, нет гарантии, что мы проснемся.
- Точно, - согласилась Колетта.
- Я часто плохо засыпаю, - сообщил Вильямс, - если никто не
возражает, я бы дежурил первым.
- Очень хорошо, - сказала Колетта, - а я могла бы быть следующей...
Но я прошу освободить моего отца от этой обязанности, это не для него.
- Но дорогая... - начал дю Кане. Колетта поцеловала его в лоб.
- Чш-ш, старичок. Положись на меня.
- Но твоя мать бы подумала...
Вдруг взгляд Колетты стал таким диким, что Этан замер. Казалось, она
сейчас завизжит, но ей удалось справиться со своим голосом.
- Не упоминай сейчас об этой женщине, - выпалила она.
- Но...
- Не надо! - Ее голос не предвещал ничего хорошего.
Этан было хотел осторожно задать ей вопрос, но, взглянув в ее зеленые
глазищи, предпочел воздержаться. Займись своим делом, дурень! Он снова
стал вертеться, устраиваясь у огня.
Кажется, он только задремал после двухчасового дежурства, как снова
проснулся. В полуметре горел огонь. Какая-то очень древняя первобытная
сила внутри него разбудила его. Он повернулся и оказался носом к носу с
учителем.
Тот приложил палец к губам. По другую сторону от костра он увидел
Колетту. Ее отец напряженно стоял на коленках рядом с ней, обняв ее за
плечи. Выражение ее лица окончательно разбудило Этана.
Сбоку с выжидательным видом стоял Септембер, похожий на Гефеста, и
смотрел на дверь, держа в правой руке излучатель. Благодаря костру не
стало холоднее, но со всех сторон их окружал густой мрак. Этану было ясно,
что произошло что-то новое и нехорошее. Люди, в отличие от собак, не чуют
опасность по запаху, но ощущение ее передают друг другу.
- Это произошло во время дежурства мистера дю Кане, - прошептал
учитель. - Он разбудил мистера Септембера, а тот счел за лучшее поднять
остальных.
Этан заметил Уолтера, напряженно сидевшего в своем углу, причем руки
его дергались.
- Мистер дю Кане, - продолжал Вильямс, - заметил, как будто что-то
движется снаружи, возле нашего убежища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105