Я догадываюсь,
потому что видел на таких планетах, как звери бегут прямо на пламя. Они
считают его новым врагом, живым существом. Видел, как один катался с
горящим поленом во рту, вцепившись в него когтями и зубами. Если этот ваш
друм...
- Он вовсе не мой! - возразил Этан.
- ...реагирует точно также, огонь его не отпугнул бы, а только еще
больше раззадорил. Неизвестно, а соль подействовала. На планетах, вроде
этой, бьюсь об заклад, животные могут чуять огонь на большом расстоянии.
Может, он действует возбуждающе на друмов. У них есть определенная
территория?
- Понятия не имею, - сказал Этан.
- А на голом льду плохо со следами. - Септембер вынул из кармана
знакомый уже красно-зеленый побег и пожевал.
- Вкус как у петрушки. И как он растет на льду, на таком широком
пространстве?
Этан почесал затылок под капюшоном.
- Насколько я помню, корневая система идет, постоянно пуская боковые
корешки и наземные побеги. В определенный момент рост останавливается и
главный корень начинает разбухать. Питательные вещества вытягиваются им из
всего участка земли, на котором обосновалось растение. Таким образом, оно
может создать большой, богатый питательными веществами клубень на дальнем
конце. Растение выделяет достаточно тепла, чтобы протаивать дорогу во
льду. Образование новых клубней позволяет продвигать Корневые побеги в
разных направлениях. Если корень, связанный с одним клубнем, встречается с
другим корнем, они срастаются, независимо от того, от одного ли
материнского растения они отпочковались. Таким образом образуется широкая
и мощная сеть, обеспечивающая выживание целого, даже если центральная
ветвь гибнет.
Есть также гигантская разновидность под названием "пика-педан",
достигающая трех-четырех метров высоты. Ее клубни, говорят, бывают
нескольких метров в диаметре.
- Ясно. - Септембер о чем-то размышлял. - Так если мы проследим его
корневую систему, мы, стало быть, можем дойти до почвы, свободной ото
льда?
Этан улыбнулся:
- Хорошая мысль. Плохо только, что, по данным обзора Содружества,
есть такие растения, которые растут на расстоянии полутора тысяч
километров от ближайшего массива земли.
- О! - просто ответил разочарованный собеседник. - Послушайте, а ведь
я еще не завтракал. А вы?
- Выпил бульона. Можно чего-нибудь и поплотнее. - Он бросил пустой
цилиндр, наблюдая, как он покатился.
- Ладно, чем нам заняться после завтрака, начальник?
- Ну... я думаю, здесь оставаться не следует. - Он вопросительно
поглядел на собеседника, но тот молча смотрел на него. Этан продолжал. -
Мы не приблизимся к "Медной обезьяне", сидя здесь. Настоящий ураган может
перевернуть всю эту конструкцию. Думаю, первым делом надо поискать более
надежное убежище. Может быть, пещеру на большом острове? Вы ведь обходили
его?
Септембер кивнул.
- Как я говорил, он не очень велик. Не видел и ничего пригодного для
убежища, разве сами выроем. Хотя в этой мерзлой почве едва ли получится.
- Ладно. Я думаю, после завтрака, если вы заберетесь на дерево.
- О! Только не я.
- Хорошо. Один из нас залезет на самое высокое дерево на острове и
хорошенько осмотрится. Может, что и увидим.
- Например, палатку с мороженым? - Септембер заржал и хлопнул Этана
по спине. - Хорошая идея, дружище. Но прежде мне следует подкрепиться.
Иначе у меня не будет сил проследить, чтобы вы не свалились.

- Даже если мы обнаружим еще какую-то землю, - спросила Колетта, - то
как мы до нее доберемся? - Она задала этот вопрос, когда Септембер
трудился над своей кашей. - Вы сами говорили, что ходить по льду даже со
специальными средствами, очень трудно. Поблизости ничего нет, и переход
составит неизвестно сколько километров. Для вас это, может быть, не
проблема, но я не гожусь в землепроходцы. А об отце и говорить нечего.
Дю Кане начал было возражать, но она остановила его жестом:
- Нет, папа, я знаю твои желания, но директорство в корпорациях не
приучает к физическим нагрузкам.
- К сведению директоров корпораций, - сказал Септембер, отставляя
пустой пакет. - Что бы вы ни думали, молодая леди, я сам не расположен к
таким походам. Мы попробуем соорудить что-то вроде саней. Может быть,
используем разбитую секцию корпуса. Можно будет заострить длинные ветки,
надеть металлические наконечники, сделав шесты. Получится что-то
неуклюжее, медлительное, но это лучше, чем идти пешком. Тогда мы сможем
взять с собой большую часть наших припасов.
- Погода, должно быть, не изменится, - задумчиво сказала Колетта, - и
я себе плохо представляю, как проведу ночь вроде этой на голом льду.
Септембер был озабочен:
- Я и сам этого не знаю, мисс дю Кане. Лучше об этом не думать. А
если на нас нападет еще одно такое зубастое чудище, мы превратимся просто
в холодную закуску. И все же одно скажу: нам не намного лучше сидеть
здесь. По крайней мере, мы будем приближаться к жилым местам.
- А если кто-то пошлет нам на помощь? - спросил дю Кане.
К своему удивлению, ответил Этан:
- Вряд ли кто-то будет здесь искать оставшихся в живых, сэр. Иначе им
придется обыскать всю планету. Но если даже по какой-то дикой случайности
кто-нибудь наткнется на разбитую лодку, он подумает, что мы отправились в
"Медную обезьяну". Спасатели будут прослеживать наиболее вероятные
маршруты. Мы можем оставлять знаки. Нам известно, что двигаться надо на
запад.
Ну вот, подумал он с удивлением, может быть, ты сам предсказываешь
свой конец, достаточно грустный для молодого торгового гения компании
"Малайка", а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105