А затем мчатся, чтобы высвободить
свои пики. К моменту когда варвары настигают обреченного, его сани уже
набирают достаточную скорость, чтобы увезти тело на значительное
расстояние. Голова жертвы всегда приподнята, чтобы она или он могли видеть
приближающееся острие пики. Разве это на забавно?
- Я предпочел бы, услышать этот анекдотик после обеда, - пробормотал
Этан. Он всегда считал свой желудок крепким, но в этом мире... - Ладно, вы
убедили меня, что этот парень нехороший. Однако чего Гуннар хочет от нас?
А ведь он наверняка чего-то кочет, иначе не стал бы тратить время,
рассказывая это. И не стал бы описывать проделки сукина сына Саганака так
подробно. Тут какая-то хитрость. И еще он говорил, что хотел сообщить нам
до обеда что-то важное.
- Соображает, - одобрительно заметил Септембер. - Дело вот в чем. Как
вы понимаете, Гуннар со своим генералом очень осторожны. Они попытаются
убедить Совет в том, что платить дань бессмысленно и нужно воевать. У них
это вполне получится, если они проявят столько эмоций, что никто не
решится возражать им.
- Что это означает? - спросил Этан, закутывая ноги одеялом.
- Когда они выставят свое предложение, оценка будет более
благоприятной, если мы вскочим и поклянемся драться рядом с ними до
последней капли крови.
- Гм. Не имеете ли вы в виду то, что они хотят, чтобы мы поддержали
их идею сопротивления?
- Нет, - прямо заявил Септембер. - Мы должны согласиться взять мечи,
копья и встать в ряды софолдской братии.
Этан быстро сел. Мысли о сне сняло.
- Они хотят, чтобы мы воевали? Но почему? Мы - не граждане Софолда и
не воины... По крайней мере, я не воин.
- Это можно исправить, - спокойно отозвался Септембер. - В то время
как местные жители восприняли наше появление совершенно без эмоций, Гуннар
убеждает меня, будто мы произвели сенсацию. Однако их поведение любого
может навести на мысль, что иноземцы падают на ник с неба чуть ли не
каждый день. Гуннар хотел бы дать знать оппозиции, что мы являемся неким
знамением. Знаком того, что битва будет удачной и все такое прочее... Но
если мы будем скрываться в замке во время настоящей войны, боевой дух
сразу упадет. Поэтому от нас ожидают, что мы смело вступим в бой и начнем
пускать кровь врагу справа и слева своим таинственным оружием. Вы поняли
меня, дружище?
- Воевать? - задумчиво пробормотал Этан. - Я могу держать в руках
теннисную ракетку, неплохо играю в гольф, но стоять и обмениваться ударами
топора с одним из этих мускулистых молодцов...
- В обмен на не столько физическую, сколько моральную поддержку, -
ровным голосом продолжал Септембер, - Гуннар обещал нам любую помощь. Он
позаботится, чтобы мы добрались до Арзудуна.
Этан всплеснул руками.
- Отлично! Он полагает, что кто-то из нас останется в живых и
воспользуется его помощью! Думаю, он имеет в виду похоронный кортеж. Нас с
почестями и болью в сердце положат у ног ландграфа. Я знаю одно. Улыбки на
моем трупе они не увидят. А если мы не согласимся?
Он ожидал, что Септембер ответит что-то типа "отказаться мы не можем"
или "они станут выкручивать нам руки, пока мы не согласимся", но его
реплика оказалась ошеломительной.
- Ничего, - он медленно покачал головой. - Они все равно будут
сражаться, но без нашей помощи. Если хотим, то можем отправляться к
"Медной обезьяне" хоть завтра, полагаясь только на самих себя.
- О, - Этан вспомнил лицо Гуннара. - Когда вы собираетесь поговорить
с остальными?
- Я уже поговорил. Колетта дю Кане считает, что ввязываться в местные
дела опасно. Но потом она сказала, что у нас нет выхода. Я начинаю думать,
что у девочки ум настолько же гибок, насколько неуклюже ее тело... А
старика вы знаете. Странный тип. Сначала говорит, что должен заботиться о
себе, чтобы вернуться к своим проклятым цветам, а через минуту стремится в
бой с "трусливыми захватчиками, за Софолд!" Он пойдет... Уолтер сказал
нет, удивительно.
Этан сам удивился.
- Вы спрашивали его?
- Конечно. Он сначала сказал "нет", но потом передумал. Просил никому
не говорить. - Верзила ухмыльнулся.
- А Вильямс? - Этан попытался представить себе учителя в шлеме и
доспехах, с боевым топором в руке. Картина сильно его позабавила.
- Он болтает с тем колдуном... Как его? Ээр-Меезахом. Вильямс
оторвался от беседы с ним ровно настолько, чтобы успеть кивнуть мне, и
опять завелся насчет чего-то, что мне совершенно недоступно. Не знаю,
понял он, о чем я его спросил. Один из нас, похоже, по-настоящему
подружился с местными.
- Это не удивительно, - задумчиво произнес Этан. - Подумайте о том,
что может узнать этот Ээр-Меезах от Содружества рядовых граждан...
Оставьте учителя в покое. Нам еще может пригодиться помощь одного или двух
особенно радушных местных жителей. Ученый человек сам по себе беспомощен,
но двое уже составляют союз и способны не обращать внимания на голод,
холод и угрозу неминуемой смерти, обсуждая какой-нибудь интересующий обоих
предмет.
- Правда? - усмехнулся Септембер, изогнув аркой брови. - Вы тоже
относитесь к этой категории, приятель?
- Кто? Я? - возмутился Этан. - Сейчас мой научный интерес заключается
только в уничтожении самого большого бифштекса в этом квадранте. С острым
соусом и бутылочкой вина 96 или 97 года. Кстати, - продолжал он, - что мы
будем есть на обед?
- По-настоящему важный вопрос, - согласился Септембер, кивнув. - Я
сказал Гуннару, что мы будем есть привезенную с собой пищу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105