Это огромная пылающая гора. Местные
называют ее "Место, где горит земля".
- Черт побери! Я понял, к чему вы клоните. Добраться до вулкана!
Оттуда рукой подать по "Медной обезьяны", - и мы опять в тепле!
- Могут быть различные варианты, - предупредил Вильямс. - Хотя маг
настойчиво утверждает, что дым и пепел приносит все время с одной стороны.
Большую часть времени ветер дует на восток, а дым и сажа отсюда улетают на
юг. Этан потер руки.
- По крайней мере, мы теперь имеем направление для своего парома...
если мы раздобудем паром.
Вдруг он обнаружил себя рядом со стулом. Септембер что-то отчаянно
шептал ему на ухо.
- Ради Бога, приятель, садитесь! - он вцепился в куртку Этана. -
Садитесь! Хотите, чтобы все уставились на вас?
Этан сел и вдруг увидел, что попал в самый центр сцены, характерной
для полотен Иеронима Босха.
Они сидели снаружи огромного стола в форме буквы "U". Траны всех
размеров и форм расположились по обе стороны крыльев этого стола.
Ландграф, его дочь и Ээр-Меезах сидели в центре буквы "Н", снаружи, -
лицом к трем пустым стульям.
- Для предков ландграфа, - пояснил Септембер.
Гуннар оказался напротив людей - немного наискосок от них. Этан
обратил внимание, что их компания была посажена близко от ландграфа.
Вероятно, это было почетное место.
Богатство шелков и мехов было потрясающим. Этан не разбирал ни
фасонов, ни покроя, а разглядывал только почетные знаки, сверкающие, как
дорогие украшения. Наряды софолдской знати были всех цветов. Преобладали
золотой, темно-синий и ярко-красный.
Стол переполняли огромные металлические и деревянные блюда с
дымящимся мясом, корзины хлеба, овощей, котлы острого супа. Свет струился
от огромных толстых свечей, установленных на стойках вокруг стола. Этан
заметил борьбу, ведущуюся за блюда, и подумал, что никто бы не поставил
свечи на стол из страха перед большим пожаром.
Еще свет шел от металлических чаш с горящим маслом, установленных в
стенных нишах. Полыхающее в камине пламя привело бы в ужас любого хозяина
отеля.
Тарелка, стоящая перед Этаном, была сделана из похожего на медь
материала. Еще его снабдили салфеткой размером с двухместную палатку и
ножом, более напоминающим кавалерийскую саблю.
Несмотря на колебания, вызванные незнакомой пищей, рот Этана начал
увлажняться слюной. Благодаря меховой одежде и огню ему стало совсем
тепло.
Рядом с ним Септембер уже вгрызался в кусок мяса на кости с
деликатностью и манерами голодной гиены. Он ткнул Этана в ребра, на этот
раз вежливо.
- Давайте, дружище. Эти ребята понимают толк в еде.
- Извините, но я не разделяю вашего энтузиазма. Нежная натура и
трезвый расчет удерживают меня.
Он повернул голову в другую сторону.
Вильямс с отсутствующим взглядом уставился на что-то, напоминавшее
гибрид моркови и стручка космического протеина. Рядом Уолтер, похоже,
получал не большее удовольствие от еды.
Напротив него Геллеспонт дю Кане усиленно пытался с помощью двух
ножей срезать мясо с маленькой косточки для себя и для Колетты. Кусочки не
отлетали ему на одежду, но и на тарелку тоще не попадали.
Этан огляделся и потянулся за чем-то вроде бифштекса или куска
печени. Так или иначе, но это выглядело очень аппетитно и заманчиво пахло.
Вдруг мелькнул чей-то нож и едва не отхватил Этану пальцы. Нож держал
толстый тран, сидевший неподалеку от него. Местный житель добродушно
улыбнулся Этану и отрезал себе изрядную порцию мяса.
Этан стиснул зубы, полузакрыл глаза и отхватил себе кусок еще больше.
Удивительно, у него на тарелке оказалось только мясо без чьей-либо руки.
Две приличного размера кружки стояли на столе перед ним. Мясо напоминало
жареную свинину, хотя было приправлено чересчур сильно и не отличалось
мягкостью.
Этан глотнул из большей кружки и обнаружил в ней напиток, похожий на
горячий шоколад с небольшим количеством перца.
Он почти задохнулся, когда Септембер, издав радостный возглас,
толкнул его локтем и указал на свою маленькую кружку. Его глаза сверкали.
- Слушайте, приятель, за это стоит повоевать. Залейте немного этой
жидкости себе в глотку. Классное варево!
Верзила повернулся и что-то сказал Гуннару.
Этан посмотрел на свою маленькую кружку со смесью желания и страха,
медленно пережевывая какой-то незнакомый овощ. Наконец он поднял ее и
заглянул вовнутрь. Содержимое было темным и пугающе отливало серебром.
- Называется "ридли", - сообщил Септембер и пропел, прижимая
металлический край кружки к губам:
- Ридли-дидли-ди...
Напиток полился по горлу Этана прямо в желудок. Там он, вероятно,
встретился с каким-то воспламенителем, потому что разорвался, словно
перегретая колба, и рассыпался крошечными огненными шариками. Один из ник
устремился вверх, обжигая слизистую и угаснув где-то между глаз. Этан
громко вздохнул.
- Рид... Ужас... Ридли, жуть...
Септембер не отозвался. Он был занят, увлечен собой. Да и Этан вскоре
почувствовал, видимо, то же самое.
Немного позже он ощутил в воздухе терпкую сладость. Это не были
продукты переработки обеда. Этан заметил, что аромат струится от
нескольких вольно одетых дам, сидевших поблизости. Значит, траны
пользовались парфюмерией. Интересно, по земным стандартам это была
довольно грубая продукция. По стандартам транов, возможно, тоже. Вот где
кроется еще одна возможность налаживания торговли, еще один замысел,
связанный с вечным пристрастием слабого пола к облагораживанию естества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105