Бич знает это так же
хорошо, как мы с тобой.
- Ты все высказал, - донесся из-за стола невыразительный голос. Тран
средних лет, с седой бородой, взглянул на Гуннара. - Однако ты по
сравнению с большинством из нас мальчишка, быстро вставший в ряды
взрослых. Если ты обдумал свое требование, можешь узнать мое мнение.
Почему мы должны соглашаться с тобой, молодчик? Насколько твое заявление
подогревается амбициями я нетерпением молодости вместо здравомыслия?
- Потому что я... - начал Гуннар, но его перебили.
- Я не стану терпеть этого, Хеллорт, - произнес низкий голос с
противоположного конца стола.
Поднявшийся тран был невысоким - нет, даже коротким - по сравнению с
остальными, но так крепко сложен, что казался почти квадратным. Мощный
торс с возрастом слегка осел и оплыл. Но голос напоминал скальпель среди
кухонных ножей. Крошечные черные глазки смотрели из глубоких впадин,
из-под нависающих бровей. Тран выглядел устрашающе грозно.
- Я не имел в виду ничего оскорбительного, - тихо извинился Хеллорт.
- Я не тебя имел в виду, Балавер.
Этан подался вперед, стараясь не выдать своего интереса. Значит, это
и есть знаменитый Балавер Лонгакс, наиболее уважаемый военный в Уонноме.
После рассказа Гуннара Этан ожидал увидеть гиганта, а не уродливого
карлика. Но генерал транов был гигантом не физически, а в другом смысле.
- Да, Хеллорт. Потому что, как ты видишь, меня тоже очень волнует
этот вопрос. Я согласен с Рыжебородым... несмотря на его молодость. Он
может казаться нетерпеливым, но не принимай это за амбиции. У него на
плечах голова воина. Софолд - самая сильная провинция, - с гордостью
продолжал Балавер. - Если кто-то и может устоять против Орды, так только
мы. Это должен быть Софолд. Но мы обязаны рассчитывать лишь на свои силы.
Никто - ни Фулос-Терво из Айхуса, ни Вег-Татева из Меклевена - не пришлет
ни одного солдата нам на помощь из страха вызвать гнев Саганака.
- Значит, ты уверен в победе? - спросил Брауновк.
- Конечно, нет, - мягко ответил генерал. - Я не стану лгать вам,
господа. Битва такого значения вызывает много вопросов. Ни один солдат не
рискнет предсказать ее исход. Но я скажу следующее. - Балавер продолжил,
несмотря на то, что префект хотел опять вмешаться. - Я видел рост и
укрепление Уоннома за последние несколько лет. Опасное явление для
Саганака, и он понимает это. Вот вам причина для нашего уничтожения. По
крайней мере, первая. Но Орда разрослась и обленилась, получая дань. Она
уже давно не вела настоящей войны.
- И еще нам окажут помощь гости с других звезд, - добавил Гуннар. -
Кто может подумать, что их появление в такое смутное время случайно?
Сотня пар кошачьих глаз уставилась прямо на Этана. Казалось, все они
смотрели на какое-то одно место прямо под волосами. Он хотел потереть его,
но не решился, и лишь слегка пошевелился. Толпа тоже зашевелилась.
- Удивительные по форме, - невозмутимо произнес трижды проклятый
Брауновк, - но не по силам. И нам нужны силы побольше, чем у посланников
звезд.
- Ха! - воскликнул Септембер. Этан с удивлением посмотрел на него.
Остальные тоже.
Верзила поставил ногу на стол, вскочил на него и пошел, разбрасывая в
разные стороны еду и кружки с "ридли". Когда он перепрыгнул на другую
сторону стола, все взгляды устремились на него.
Наклонившись, Септембер схватил задние ножки стула Гуннара и легким
движением поднял и рыцаря и стул над полом. Из толпы вырвался возглас
восхищения. Потом он превратился в одобрительный гул.
Септембер опустил Гуннара, прошел через стол и сел на свое место.
- Отличная демонстрация, - сделал ему комплимент Этан.
- Ты мог бы сделать это и сам, приятель. Думаю, стоило так пошутить.
Но мы с Гуннаром не репетировали. Я очень рад, что исполнение
соответствовало замыслу. Вот было бы смеху, если бы я его опрокинул, -
верзила отхлебнул еще "ридли" и чмокнул губами. - А вообще-то, он легче
всех других туземцев, которых мне приходилось поднимать. Но если бы я
уронил его...
Этан не стал говорить, что, по его мнению, Септембер поднял бы
Гуннара, даже если бы тот весил столько же, сколько человек его роста.
Рядом с ландграфом кто-то встал и помахал рукой, чтобы привлечь к себе
внимание. Это был Ээр-Меезах.
- Я могу сказать, - произнес маг сильным голосом, - что эти чужеземцы
еще и мудры. Их маг равен... ну, почти равен... мне по силе ума...
Театральным жестом он указал на учителя.
- Встаньте, Вильямс, - прорычал из-за своей кружки Септембер. Тот
быстро вскочил, оглядывая стол с видом ребенка, любующегося на вазу с
печеньем, и почти сразу сел.
- А остальные имеют еще более восхитительные способности, -
возбужденно продолжал Гуннар. - И все готовы помочь нам в этом святом
деле!
- О чем он говорит? - спросил дю Кане. - Я выучил их язык, но не
настолько, чтобы понять все, о чем он болтает.
- Он рассказывает всем, какие мы ужасные, - с отсутствующим видом
ответил Этан, стараясь сосредоточиться на речи Гуннара.
- О, - произнес промышленник и с довольным видом откинулся на спинку
стула. Этан решил, что траны могли принять такое поведение как потрясающую
смелость.
- А я так не считаю... - начал Дармука Брауновк, но Гуннар не дал ему
говорить.
- Свобода! Свобода! - раздались отовсюду крики.
- Да... сейчас время... бороться... но если мы потерпим поражение?..
оружие?.. сколько времени?.. семья... свобода!
Ландграф поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105