Рисунок софолдских танцев не отличался сложностью.
Очень скоро Этан почувствовал, что получает удовольствие. И для него стало
неважно, что для него этот флирт сопряжен с известным риском.
В некотором смысле его спас сэр Гуннар. Рыцарь оказался позади Этана,
положил ему на плечо крыло и самым добродушным тоном произнес:
- Сэр Этан, я вызываю тебя.
- Прошу прощения? - непонимающе отозвался тот, споткнувшись о
собственную ногу.
- Вызов! Ага, вызов! - закричала толпа.
Казалось, как только Этан потерял равновесие, вокруг него
образовалось чистое пространство. Все выжидательно смотрели на них с
Гуннаром.
Тем временем рыцарь снял свой плащ, украшения и куртку.
- Минуточку! - смущенно начал Этан. - Я только научился танцевать.
Какой еще вызов?
- На самом деле тут нет ничего особенного, сэр Этан, - пояснил
Гуннар, разминая массивные руки и расправляя крылья. - Простой обычай. Для
гостя и хозяина считается хорошим тоном побороться. Мне напомнили, что
этой забавы сегодня еще не было. Теперь пришло время.
- Я не согласен, - категорично заявил Этан. - В общем... - он сделал
пару шагов назад. - Почему я? Почему не обменяться этим знаком дружбы с
сэром Септембером?
- Я бы с удовольствием, - усмехнулся рыцарь, - но посмотри сам.
Этан обернулся. Септембер вытянулся во весь рост на столе. Прядь его
светлых волос упала в блюдо с остывшим супом. В могучей руке он все еще
сжимал кружку и храпел, напоминая ревущего медведя.
- Я разбужу доблестного рыцаря, - сказал Этан. - В самом деле, сэр
Гуннар, я не гожусь для таких вещей. И еще... если ты хочешь бороться, то
здесь просто нет места.
- О, твоя скромность делает тебе честь, сэр Этан, - с восхищением
произнес Гуннар. Он уже разделся до пояса. Такая картина озадачила бы
любого парикмахера.
- Дайте нам схватиться! - рыцарь обошел зал, расставив руки огромным
полумесяцем.
Ну, по крайней мере, смертельного исхода быть не должно, успокоил
себя Этан. Ведь он обязан сделать это в знак дружбы, верно? Кроме того, он
видел, с какой легкостью Септембер поднял Гуннара вместе со стулом.
Этан попытался не обращать внимания на рев толпы - траны шумели, как
кучка подвыпивших членов Конвента. Он отразил обманный удар Гуннара,
отступил назад, попытался обхватить рыцаря за талию, но получил мощный хук
справа. Перед его глазами, точно звезды, поплыли искры.
Этан встряхнулся и взял себя в руки. Сэр Гуннар стоял в нескольких
метрах и усмехался. Тут, очевидно, требовалась более хитрая тактика. Из
нетерпеливой толпы доносились крики: "Отличная атака!" и "Хороший удар!"
Противник весил гораздо меньше, но мог запросто снести голову, пока ты
пытаешься обнаружить его слабости, понял Этан.
Ладно, он попытается действовать по-другому... если сможет что-нибудь
вспомнить.
Сэр Гуннар опять пошел в наступление, махнул левым крылом, а ударил
правым. Этан отступил в сторону, левую руку поставил в защиту, правой
нанес удар в ребра противника, - в то место, где начиналась перепонка
крыла, а потом - в челюсть. Он развернулся, и его пятка неожиданно попала
в спину рыцаря. Из-за этого Этан едва не шлепнулся. Своим приемом он
заставил Гуннара растянуться на полу. В первое мгновение Этан с ужасом
решил, что тот что-нибудь себе сломал. Однако тран оказался крепким,
перевернулся и заворчал.
- Как ты сделал это, сэр Этан?
- Подходи и узнаешь, - ответил тот, тяжело дыша.
Гуннар поднялся на ноги, но на этот раз пошел в атаку осторожнее.
Этан позволил ему схватить себя за правое плечо, затем рванулся в сторону,
поднял локоть и ударил им в широкую грудь противника. Гуннар удивленно
всхлипнул. Этан наклонился, схватил его за лодыжку, рванул ее на себя,
повалил рыцаря и поставил свою пятку ему на диафрагму... осторожно. Пока
Гуннар восстанавливал дыхание, его соперник отошел в сторону.
Толпа окаменела. На Земле движения Этана выглядели бы медленными и
неуклюжими, но здесь их необычность граничила с волшебством.
Сэр Гуннар сел, держась за живот, и улыбнулся.
- Думаю, я мог такое предугадать. Научишь меня последнему трюку, сэр
Этан?
- Конечно. Начинаешь с...
Но у него не оказалось возможности продолжать, потому что через
секунду мощные ладони хлопали его по плечам. Если бы это длилось побольше,
он попросил бы пощады от проявления таких бурных чувств.
Хуже того, Этан заметил, что Эльфа смотрела на него сверкающими
обожающими глазами.
Кто-то из толпы сунул ему в руки кружку с "ридли". Его левая нога
болела в том месте, которым он ударил во что-то. Этан сделал несколько
глотков и обратил внимание на Колетту дю Кане, наблюдавшую за ними со
странным выражением лица.

7
Этан проснулся в середине ночи. Не от того, что замерз. Хотя ледяной
ночной воздух был достаточно острым, чтобы не дать сладко спать. После
нескольких бесплодных попыток вновь заснуть, Этан положил руки под голову
и уставился на балдахин, висевший над кроватью. Его одежда смялась под ним
и врезалась в тело.
Нужно было срочно что-то делать со знаками внимания со стороны дочери
ландграфа, пока взаимное непонимание не вызвало катастрофу.
Этан ничего не знал о том, как делаются здесь такие дела. Но если бы
кто-то начал подозревать неладное или вошел бы тогда в комнату, могли бы
произойти серьезные неприятности. Им бы быстро напомнили об их чужеземном
происхождении. Даже дружеское расположение Гуннара могло испариться
мгновенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105