Хотя
не была ли коммерческая политика некоторых крупных компаний такой же
кровожадной и безжалостной? Не пустили ля последыши Саганака свои корни в
шикарных офисах и не являлись ли жестокие выходки дикаря просто
разновидностью коммерческих махинаций?

К концу первой недели Этану уже немного наскучил Уонном. Даже пролив
с его подвижной жизнью - паромы и грузовые транспорты - потеряли свою
притягательность. Душой и сердцем он был предан крупным городам. Пока Этан
торговал, и торговал хорошо, в примитивных мирах, его действиями
руководила только мысль об ожидающей его цивилизованной жизни и привычном
механизированном комфорте. Его душа не была душой бродяги.
Ни один из капитанов, ни один из членов их экипажей, с которыми
разговаривал Этан, никогда не слышал ни об острове Арзудун ни о "Медной
обезьяне". Никогда они не доходили до "Места, где горит земля".
Был прекрасный солнечный день - то есть столбик термометра находился
на приличном расстоянии от отрицательной температуры, и некоторые траны
ходили без курток. И не приходилось ежиться на ветру, стоя на одном месте.
В зале Этан встретил Колетту. Когда она наконец призналась, что ее скука
превосходит его, он предложил ей осмотреть остров.
Гуннар занял у Этана несколько минут, оторвав его от тщательных
приготовлений к прогулке, и дал несколько советов. Некоторые части острова
были более доступны людям, чем транам, некоторые наоборот.
Захватив с собой еду, они двинулись в путь.
К седловине между двумя горами вел крутой подъем. Но оттуда
открывался вид, который Колетта, используя одно из своих восторженных
прилагательных, охарактеризовала как "волшебный".
Сверху были видны острые скалы, с двух сторон формировавшие собой
самые высокие точки острова Софолд. На востоке можно было разглядеть почти
прижавшиеся друг к другу городские крыши, за ними пролив - со своим
постоянным движением и дюжинами разноцветных парусов, а дальше, позади
высоких стен, тянулся бесконечный лед.
Такая картина не была для Этана и Колетты неожиданной. Гораздо больше
удивил и доставил удовольствие вид, открывающийся в другом направлении.
Дующий точно с запада ветер резко ударил по ним, когда они завершили
свое последнее восхождение. Внизу раскинулась широкая, просторная долина.
Тут и там виднелись фермы и небольшие группки каменных домиков. Стада
"волов" и транских овец виднелись на дальних полях. Площади, засеянные
местным заменителем пшеницы, ярко-красными пятнами полыхали на солнце.
Дальше, насколько хватало взгляда, Этан увидел зеленый простор,
веером развернувшийся до горизонта и напоминающий хвост какой-то огромной
райской птицы. Слева примерно через километр льда он разглядел еще один
такой же зеленый веер.
Их гид, молодой тран по имени Киерло, объяснил, что это такое.
- Это, благородные чужеземцы, растет великая пика-педан на полях
размерами в несколько Софолдов. Громоед ходит туда объедать молодые
побеги.
- Я так много слышал об этом громоеде, - сказал Этан, когда они шли
по широкой тропе через гребень. - Мне бы хотелось взглянуть на него.
Юноша засмеялся.
- Никто не подходит близко к громоеду, господин.
- Он такой злой?
- Нет, сэр, не злой. Но он может быть очень возбужденным, как
некоторые к'найты.
Этан знал, кто такие к'найты. Маленькие животные вроде крыс. Он
находил их неприятными на вид, но те пользовались успехом и любовью среди
детей Уоннома. Они были ласковыми, несмотря на свой отталкивающий вид, и
имели привычку разражаться противным визгом при малейшей тревоге. Дети
считали их выходки забавными.
Транята были более благородными и сдержанными в своих проделках, чем
земные человеческие дети. В компании к'найтов дети землян за два дня
искапризничались бы, издергались до омерзения. А здешний климат делает
ребят более спокойными, решил Этан.
- Я бы хотел осмотреть литейный завод, - вдруг сказал он. Ему пришло
в голову, что они должны познакомиться поближе с основным источником силы
и богатства Уоннома.
- Да, господин.
Юноша свернул на узенькую тропинку, которую Этан наверняка прошел бы.
За наклонившейся скалой появились горы, из вершин которых струился дым.
Литейный завод располагался в маленькой долине. На первый взгляд он
казался крошечным. Но подойдя ближе, Этан увидел, что большею частью завод
уходит в скалу и работает в пещерах, чтобы использовать тепло,
поднимающееся из глубины планеты.
С гребня горы Этан увидел, что несколько скал были конусами вулканов.
Большинство из них давно потухли или дремали, но некоторые выбрасывали в
небо черные облака дыма. Все кратеры клонились к западу и оставались
невидимыми со стороны города.
Как выяснилось, уонномские плавка и металлообработка представляли
собой странную смесь примитивной технологии и удивительных достижений в
познании свойств металлов. Например ковка и закалка клинков или
наконечников пик.
Руководитель литейного завода в Уонноме назначался военными
советниками. Гостей встретил Джеймс Малваккен, заместитель директора.
- Большая честь для нас, благородные чужеземцы, что вы нашли время
посетить наш скромный...
- Оставь свою лесть и скромность, - улыбнулся Этан. Он почти усвоил
технику улыбки без показа зубов. - Мы зашли просто посмотреть из
любопытства.
Приступив к объяснениям устройства завода, Малваккен стал
олицетворением делового промышленника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105