Хотя это многое
бы упростило.
- Боюсь, нет, - Вильямс слегка улыбнулся. - Но мы продолжаем
работать. Думаю, один или два изделия будут готовы вовремя.
- Хорошо, - пробормотал Этан. - Вовремя.
- Никто ничего не говорил мне про время, - запротестовала Колетта. -
Когда эта Орда или какой-то там монстр появится здесь?
- Никто не знает, Колетта. Может, через несколько месяцев. Или завтра
утром. Гуннар говорит, что они могут решить пойти на Софолд в следующем
году. Я не понял, обрадовало или расстроило его такое предположение. А
теперь пойдемте еще раз взглянем на того парня, который делает такие
замечательные орнаменты на рукоятках мечей.

8
За несколько недель Этан узнал жителей Уоннома так же хорошо, как
людей Нью-Парижа, Драллара или Самстеда. Подготовка к войне продолжалась,
но поток торговых транспортов в проливе не ослабевал. Об Орде по-прежнему
не было никаких известий.
Однажды вечером Этану пришло в голову, что, возможно, вся история с
Ордой - большой обман, - хитроумно сочиненная история с целью задержать
странных и полезных иноземцев на Софолде. Он сразу признал эту мысль не
только недостойной Гуннара, Балавера и Малмевина, но еще и нелогичной.
Хотя Этан не мог поручиться в этом смысле за ландграфа.
Нет, слишком много страсти было проявлено жителями Софолда в тот
вечер, когда они решили бороться с врагом вместо того, чтобы подчиниться
ему... Все произошло слишком спонтанно, слишком искренне, чтобы быть
простым представлением, устроенным со столь неблагородной целью.
Этан, Гуннар и Септембер сидели за столом в главной столовой замка,
находящейся рядом с помещением для мытья посуды. Здесь обедало большинство
обитателей замка. Гуннар предложил пойти на "небесный балкон", и двое
людей согласились.
"Небесный балкон" представлял собой самую высокую площадку Уоннома,
кроме разве Хай-Тауэра. Из-за его исхлестанного ветром парапета открывался
прекрасный вид на снежный простор внизу и на находящееся на юге огромное
замерзшее море.
Осмотр был прерван поспешным прибытием помощника эсквайра. Он
остановился, запыхавшись, судорожно глотая воздух и забыв поклониться
Гуннару. На его лице застыло дикое выражение.
- Б... благородные... господа...
- Спокойнее, юноша, - успокаивающе произнес Гуннар. - Отдышись. Твои
слова обгоняют ветер.
- В тридцати или сорока куджатах с юго-запада, благородные господа...
идет громоед!
- Сколько их? - резко спросил Гуннар.
- То... только один, сэр. Великий Старый! Караван... из трех кораблей
случайно наткнулся на него, надеялся найти убежище в зарослях пика-педана,
затем понесся по ветру. Спасся только один из них. Его хозяин до сих пор
беседует с ландграфом!
- Идем, - коротко сказал Гуннар двоим мужчинам и направился к
лестнице, даже не поинтересовавшись, последовали те за ним или нет.
- Итак, один из этих громоедов наконец-то показался, - сказал
Септембер. - Великолепно! Я уже начал крениться на правый борт, сидя тут
на заднице без дела. Ну теперь-то у нас будет возможность взглянуть на
одного из этих монстров?
- Не знаю, - осторожно ответил Этан. - Все зависит от сэра Гуннара.
Не думаю, что они устраивают туда экскурсии на паромах. И этот
запыхавшийся паренек, кажется, сказал что-то о двух погибших кораблях.
- О, это могло случиться из-за шторма, - заявил Септембер. - Скажи,
Гуннар!
Они поспешили догнать рыцаря. Тот проявил вежливость, не
воспользовавшись наклонной ледяной дорожкой. В противном случае люди
отстали бы от него за считанные секунды.
- У нас будет возможность взглянуть на громоеда?
Ответ Гуннара оказался кратким:
- Вы должны понять, что это не забавное приключение, друзья мои.
Монстр по-своему может быть таким же опасным, как Орда.
- Ну ты даешь! - с недоверием воскликнул Септембер. - Он не может
быть таким уж большим. Ни одно животное на планете земного типа не может
быть огромным. Вода ведь не поддерживает чересчур тяжелую тушу. А
действительно огромное животное не способно передвигаться по суше.
Гуннар остановился так резко, что Этан наткнулся на него, ощутив под
шерстью крепкие мускулы его спины.
- Вы не видели громоедов, пришельцы с неба, - тихо произнес он.
Впервые после их встречи рыцарь не назвал их по именам. - Не судите о них
раньше времени.
Он двинулся дальше так же неожиданно, как и остановился. Удивленный
Этан последовал за ним. Гуннар был очень обеспокоен.
- Монстр, - продолжил рыцарь, когда они миновали еще один пролет
лестницы, - может разрушить гавань гораздо сильнее, чем Орда, и сделает
это бессмысленно, не думая о жизни других. Желания варваров ограничены
стремлением к обогащению. У громоеда нет таких мыслей.
- Понятно, - протянул Септембер. - Я извиняюсь, Гуннар. Я заткнулся.
Молчу до тек пор, пока не увижу чудище, ладно?
- Вы не знаете, поэтому не можете себе представить это, - проговорил
успокоившийся Гуннар. - Поэтому не надо извиняться.
Насчет того, что Септембер "заткнулся", он не сказал ничего.
- Возможности "взглянуть" не будет... Будет только возможность
сразиться.
- Ты хочешь сказать, что вы собираетесь убить это существо? - спросил
Этан. - После того, как ты объявил его почти непобедимым?
- Я не говорил, что он непобедим, друг Этан. Только очень опасный и
большой. Никому еще не удавалось убить громоеда. Во всяком случае, никто
такого не помнит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105