После этого еще некоторое время продолжался обмен взаимными
любезностями. Но эта часть разговора происходила на таких низких тонах,
по-видимому, принятых у кочевников, что Этан ничего не расслышал. Затем
они смогли снова двинуться вперед, хотя на этот раз гораздо медленнее. Он
поднял голову и увидел, что они вновь оказались одни на ледовом
пространстве. Патруль укатил на запад, по заранее намеченному маршруту, и
его уже след простыл.
- Все в порядке! - рявкнул Септембер так неожиданно, что Этан чуть
было не выронил веревку, за которую держался. От волнения он перестал
замечать окружающее. Септембер тоже выглядел бледно.
- Вы не предполагали, что могут возникнуть такие трудности? - спросил
Этан. Септембер усмехнулся. - В ту минуту, когда он спросил "о тех двух",
я почувствовал, что сейчас растекусь по льду, как тесто, - признался Этан.
- Мы еще легко отделались, - сказал Септембер. - Второй такой встречи
мне бы не хотелось...

Но встреча с патрульной группой была хорошим предзнаменованием: она
означала, что никто больше не встретится на остальном участке пути. Вести
бои ночью для кочевников было так же немыслимо, как рыцарям возвратиться
обратно в башню.
Все воины, кроме одного, - хранителя гигантской машины - спали
глубоким сном, лежа в специальных тентах, расположенных неподалеку, на
площадке. Тенты были прочно закреплены на льду и защищали не только от
ветра, но и от сотрясений, получаемых в результате отдачи при обстреле
стены.
Туповатый охранник, тот самый единственный охранник, который
бодрствовал и осматривал окрестности, ни о чем не подозревал. Он,
наверное, ломал себе голову над тем, что делает группа воинов в столь
поздний час на льду с повозкой, полной бочек.
Его взял на себя Гуннар. Он предъявил ему те же самые объяснения, что
и командиру патруля. Затем он представил ему других участников экспедиции.
Охранник учтиво поздоровался с каждым из воинов.
- Смертоносная машина хорошо поработала сегодня, - небрежно бросил
Гуннар. - Хотел бы я быть поближе к башне, чтобы видеть испуг на лицах
этих глупцов, живущих в крепости, - последние слова были произнесены с
презрением, которое испытывали варвары ко всем, кто был так глуп, что жил
на одном месте, а не кочевал, подобно ветру на бескрайних просторах.
- У команды были трудности с передвижением этой штуковины, - сказал
охранник, - но к завтрашнему дню все неполадки будут устранены. Нам,
несомненно, удастся разломать стену, во всяком случае - в нескольких
местах. Некоторые считают, что нам даже не придется идти в атаку. Когда
стена разлетится, тогда глупцам станет ясно, что они затеяли - и от страха
они сами сдадутся. Поскорей бы, вот будет здорово, - с ужасной усмешкой
произнес он. - Будет больше пленников, с которыми будет мощно поиграть.
- Как ты прав, - согласился Гуннар. - Но сегодня я слышал такие
звуки... Они исходили от той машины. Это был шум, порожденный не
рушившимися стенами. Вам никогда не приходила в голову мысль о том, что от
перенапряжения машина может испортиться? - сказал Гуннар. При этом он
важно поднял вверх указательный палец.
Охранник повернулся и внимательно осмотрел огромную установку.
- Я не вижу ни одной трещины. Но подождите, вы же искали продукты,
когда шли бои и работала эта машина, - он начал волноваться и его голос
поднялся на более высокие ноты. - Каким образом?..
Кинжал Гуннара плавно вошел в горло охранника, распоров его глотку. И
тот сразу же захлебнулся собственной кровью. Затем он пошатнулся, потеряв
последние силы, и упал на лед, не издав ни единого звука. Гуннар вытер
окровавленное лезвие кинжала о штанину своего костюма.
- Вот так, дружок, - сказал Септембер, похлопывая Этана по плечу. -
Пошли. Нам нельзя терять время.
- Если вы не имеете ничего против, то я лучше останусь здесь.
- О, - Септембер с пониманием посмотрел в темноту. - Я понимаю вас,
мой друг. Что ж, оставайтесь. Здесь тоже есть, чем заняться.
Этан и четыре рыцаря начали разгружать повозку. А Гуннар, Септембер и
другие рыцари и солдаты вошли под тот тент, что стоял на самом дальнем
конце площадки. Там они быстро проделали жуткую кровавую работу,
избавившую их опасного присутствия спящих охранников. К тому времени, как
они закончили дело, одна мысль о котором приводила Этана в состояние
тошнотворного отупения, - у деревянного сооружения кипела вовсю своя
работа.
Этана покачивало - то ли от дурноты, то ли от ветра. Прямо в лицо ему
дул сильный ветер, воющий и пронзительный. Этан еле держался на ногах.
- Поторапливайтесь, - прозвучал голос Гуннара.
Они находились очень близко от того места, где был расположен лагерь
кочевников, и медлительность была смерти подобна. Но густое, как сироп,
масло уже было разлито по деревянному основанию машины. Масло хорошо
впитывалось. Даже лед вокруг стал жирным. Из-за этого стало опасно
передвигаться, так как можно было легко поскользнуться.
От этого места исходил такой отвратительный, горклый запах, что,
казалось, мог поднять и мертвого. Но, к счастью, ветер немного развеял
вонь.
Вдалеке послышались крики. Два рыцаря прислушались, перестав лить
масло. Потом побежали в том направлении, откуда слышались крики. Спустя
несколько минут они вернулись.
- Двое, - доложил один из рыцарей Септемберу и Гуннару. - Старшие.
Очевидно, только сейчас вернулись под тенты и обнаружили, что произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105