Когда
ландграф представил его и продолжил свою цветистую речь, полную щедрых
похвал и сладких комплиментов, маленький профессор вертелся и морщился,
как пятилетний дошкольник.
А старый Ээр-Меезах в это время расцветал в лучах славы, как золотой
подсолнух.
- Сера из вулканических источников, - нервно объяснял Вильямс
восхищенной аудитории разодетых во все цвета радуги дам и дворян, -
селитра из старых высохших жерл и древесный уголь, который принесли
горожане, спалившие дрова и даже мебель.
- Но не кровати! - раздался голос с дальнего края стола. Голос
Вильямса потонул в хохоте, и он потихоньку ускользнул.
Только для того, чтобы вновь появиться позади Этана и прошептать:
- Может быть, позже... нечто такое... показать тебе... ладно?..
Этан промямлил в ответ что-то вроде: "Ну да, конечно", - и не обратил
внимания на учителя. После этого Вильямс и Ээр-Меезах ушли из зала. Может
быть, чтобы возобновить уроки транского колдуна по галактической
астрономии или заняться новой работой над большим телескопом, который
Вильямс обещал помочь ему сконструировать.
Они пришли в зал, который за последние недели стал таким же знакомым
Этану, как и его собственная квартира на Земле. Они миновали его комнату,
потом Септембера, потом дю Кане, пошли по спуску, завернули за угол...
Впереди собралась небольшая группа солдат. Проход в этом месте был
ярко освещен. Тяжелая дверь в апартаментах, где никогда не бывал Этан,
была широко раскрыта.
Группа расступилась, когда один из ее членов заметил Гуннара и людей.
Перед ними на полу лежал скорчившийся воин. Вокруг него расплылось
темно-алое неровное пятно. В его спине торчал небольшой стилет.
- Мы обшарили весь замок в поисках его, - объяснил Гуннар. - Мы
понятия не имеем, куда он ушел, как или почему. Он мог ускользнуть во
время битвы и поймать стрелу.
- Ты думаешь, Уолтер убил его? - спросил Этан.
- Я не сказал этого... но нам бы хотелось отыскать его, - добавил
Гуннар.
- Кто-нибудь из бродяг мог пробраться так глубоко в замок? - с
сомнением спросил Септембер.
- Мы так не думаем. Но среди мерзавцев были такие, кто пытался
пролезть внутрь. Один или двое из них могли оказаться достаточно смелыми,
чтобы влезть по стене и потом проскользнуть в окно.
- Интересно, не мог ли Уолтер сам управлять небольшим судном? - вслух
подумал Этан.
- Думаешь, он мог удрать, воспользовавшись беспорядком, и надеется
добраться до "Медной обезьяны" раньше нас, а, парень? Продать нас своим
дружкам и, может быть, спасти их собственный первоначальный план... должно
быть, это соблазнило его, - задумчиво сказал великан. - Не думаю, что он
отважился бы на такое путешествие. Несколько тысяч километров девственного
льда, где полно разных друмов, гутторбинов, бурь, пиратов и мало ли кого
еще. Только ненормальный молокосос мог бы отважиться на такое. Но если
действительно отважился, то он избавил нас от неприятностей. Он знал, что
лучшее, что он может сделать, - это промыть себе и другим мозги. На какое
только предприятие не отважишься, ради такой эфемерной вещи, как
воспоминание!
- Я не понимаю, как бы он мог избежать кочевников, - отозвался Этан,
качая головой.
- Я тоже, - согласился Гуннар. - Однако этот нож, - он показал на
выступающую рукоятку, - сделан не дикарями. Он был в наших мастерских.
- Что нам делать, Сква? - спросил Этан.
- Делать? Лично я пойду обратно в зал и буду пить, пока не поплыву...
физически или как-нибудь еще. - Он повернулся на пятках и сказал через
плечо. - И я искренне предлагаю вам, юноша, идти вместе со мной и
поступить так же.
Этан еще раз взглянул на неподвижное тело. Порыв ледяного ветра
коснулся его и заставил вздрогнуть. Факелы заколыхались, как шифоновые
юбки кукол.
Потом он пожал плечами, грубо выругался и повернулся, чтобы
последовать за Септембером.

Этан скрестил руки и похлопал себя по плечам. Это его нисколько не
согрело. Да и бесполезно было надеяться, что согреет. Но психологически
помогало. Великолепно! Он закоченеет, будучи совершенно здоровым. Это
самобичевание согреет тебя, повторил он, бодрясь, оно согреет тебя.
Ах, если бы он мог передать это самоощущение своей коже.
День был довольно прохладным - около десяти градусов ниже нуля
снаружи. Хотя в замке было тридцатью градусами теплее, тропической такую
температуру не назовешь. Приспособленный под его человеческую форму, новый
плащ из меха хессавара хорошо защищал его от холода. Им с Септембером даже
удалось убедить королевского портного сшить им настоящие рукава и штаны.
Теперь они могли меньше беспокоиться об угрозе обморожения.
Мороз, однако, сводил его с ума.
Этот плащ он носил неделями. Частенько у него появлялось неприятное
чувство в спине, словно густой мех начинал пускать корни в его
раздраженном зудящем теле.
Если бы не их относительно регулярные походы в литейную, чтобы
принять хорошую горячую ванну, корка грязи и пота могла бы дополнительно
защищать их от холода. До такого пока они еще не опустились.
Прошло почти две недели со дня эпического разгрома Саганака и
незабываемой битвы, в которой софолдцы навечно разрушили мощь великой
Орды. Другими словами, местное население только-только протрезвело.
Сейчас он направлялся к зловонным комнатам, которые Ээр-Меезах
называл домом. Он прошел мимо открытого балкона и глянул вниз на
расстилавшийся под ним пейзаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105