.. мне кажется, у нас уйдет на это пара-тройка месяцев.
Конечно, многое зависит от погоды.
- А что вы думаете о нашем капитане? Он не внушил мне благоговения,
когда мы путешествовали с ним в первый раз.
Септембер ухмыльнулся.
- Та-ходинг? На вид он похож на жирного нытика, правда? Вероятно,
оттого, что он и _е_с_т_ь_ жирный нытик. Но он явно из тех, кто знает
искусство мореходства... ледоходства, или черт знает чего. Я предпочитаю,
чтобы у руля находился он, а не какой-нибудь сладкоголосый хвастун,
который не может отличить снежный шквал от пыльного облака. Дайте мне
капитана, который в первую очередь будет заботиться о собственной шкуре, а
не о почестях и престиже.
Сам я собираюсь вплотную заняться горном и полозьями для корабля.
Вильямс с Ээр-Меезахом обдумывают планы и будут вычерчивать копии. Но
кто-то должен наблюдать за самим сооружением. А знаете, кто вызвался
заняться этим, когда узнал о том, что мы затеваем?
- Кто? - спросил Этан.
- Не поверите - старый дю Кане. Спросил, не мог ли он здесь быть нам
полезен. Сказал что-то вроде того, что он не особенно сведущ в отрубании
голов противникам или в дружеской пьянке с местной солдатней, но что может
управлять большими группами людей. Он достаточно знаком с местным
наречием. И я попросил его приняться за дело.
Этан не разделял уверенности великана в финансисте.
- А вы думаете, он правильно возьмется за дело? Он же - не самый
дипломатичный человек.
- Не путайте внешность с сущностью, - ответил Септембер, почесывая за
ухом. - Я сам не поклонник старого пирата я людей его сорта. Но у нас не
так уж много рабочей силы, из которой приходится выбирать. А кроме того,
догадываюсь, сколько ему может стоить каждый день, оторванный от своей
империи. Он позаботится о том, чтобы судно было построено со всевозможной
быстротой.
- Дай Бог, - неуверенно заключил Этан. - Так что же все-таки
случилось с Уолтером?
Септембер хрюкнул при упоминании об исчезнувшем похитителе.
- Кто его знает! Замерз на льду? Или нашел себе уют и покой в желудке
друма а, может, и еще какого-нибудь очаровательного представителя местной
фауны.
- Что ж, очень может быть.
Этан поспешил в свою комнату, чтобы согреться.

11
Строительство "Сландескри" велось так быстро, как едва ли кто-нибудь
надеялся. Правда, это не мешало ландграфу Торску Курдаг-Влата стонать по
поводу бесконечного списка расходов. Его стенания отлично вторили
непрестанному ветру.
Септембер обжег себе руку, когда в импровизированном горне появились
первые искры. После многих часов неустанной работы и проклятий непокорный
механизм наконец заработал совершенно. Устрашенный, несомненно, стихийной
силой, более великой, чем он сам.
Великан потел в литейной; Вильямс и Ээр-Меезах бегали от гор к гавани
и от гавани к заводу с чертежами и дюжинами исправлений, дю Кане наблюдал
за строительством. Этану досталось неблагодарное дело обеспечивать
сооружение деталями.
Он даже не мог поначалу поверить в то, что постройка такого
примитивного, грубого плота потребует столько уточнений и породит столько
вопросов, которые придется разрешать на месте. Наверное, не более сложно
было бы построить межзвездный грузовой корабль. В соответствии с планом
была подобрана коричнево-зеленая парусина. Метры тросов из пика-пины были
отмерены и обрезаны. Новые ящики с болтами и фитингами, только что
выкованными, должны были быть перенесены в ледовую пристань.
Наконец-то "Сландескри" начинал обретать очертания.
Еще кое-что начало обретать очертания, и Этану нравилось это не
меньше, чем строительство судна. Эльфа явно пыталась стать для него чем-то
большим, чем просто знакомой.
Однажды, невзирая на то, что он мог обидеть ландграфа и тем причинить
вред их делу, он наорал на нее. К его удивлению, она восприняла это
спокойно - будто этого и ожидала. После чего она уже не надоедала ему. Он
был озадачен, но решил не подгонять естественный ход событий. Лучше
оставить все как есть.
Несмотря на проволочки и неизбежную неразбериху из-за трудностей с
перевязками, несмотря на временные неудачи в работе электрического горна,
несмотря на бесконечные часы тщетных объяснений Вильямса, как нужно
устанавливать оснащение, наступил-таки день и час, когда "Сландескри" был
завершен и готов к отплытию - хотя Этан много раз уже разуверялся в этом.
Судно стояло в ландграфской пристани и рядом с ним парусные плоты
казались водяными клопами. Почти в двести метров длиной, с тремя
возвышающимися мачтами, бушпритом, дюжинами туго свернутых парусов, оно
производило впечатление огромной мощи. Только два больших крыла портили
лихие его линия.
В утро их отплытия не случилось ничего необычного. Нормальный
транский день - солнечный, ветреный, мороз, пробирающий до костей.
Заканчивались последние приготовления. Порядочная толпа оторвалась от
нудной работы, чтобы проводить их или присутствовать при занимательном
крушении. Траны выстроились вдоль берега и стояли на льду. Дети не
обращали внимания на окрики матерей и вовсю носились вокруг металлических
полозьев.
Сэр Гуннар взошел на борт начальником личного состава корабля. Но и
генерал Балавер отправлялся в путешествие. В детстве ему довелось увидеть
и испытать на себе дождь из пепла и раскаленных камней, принесенный из
Места-Где-Пылает-Кровь-Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105