Тогда этот дождь закрыл небо Уоннома на
четыре дня. Несомненно, то было священное место - а с возрастом генерал
все больше верил в это. И теперь собирался увидеть эту легендарную гору.
Старого Ээр-Меезаха, конечно, не смогло бы удержать и стадо
изголодавшихся крокимов.
Обязанности команды судна не были похожи на те, что существовали на
борту межпространственного лайнера. Вильямс помнил только, что у древних
земных клиперов были капитаны. Кто еще должен быть на судне, Вильямс не
знал. Так что оруженосцы Гуннара, Сваксус и Буджир, стали его помощниками.
А Та-ходинг взял с собой большую часть команды со своего плота.
Еще одна сторона Гуннара проявилась в выборе его оруженосцев. Ни
одного из них Этан бы для себя не взял: Сваксус был всегда суровым и
подозрительным, а Буджир лаконичным до явного идиотизма. Однако, оба свое
дело знали.
Команда и пассажиры собрались на палубе над оглушительные крики и
одобрительные, а иногда и добродушно-непристойные взгляды. Некоторые
пришли из таких отдаленных мест, как Рицфасен на западном окончании
острова Софолд.
Ландграф стоял на пристани, окруженный знатью и рыцарями. Когда все
поднялись на судно, он поднял свой жезл. В толпе воцарилось почтительное
молчание.
- Вы пришли из чужих краев и уходите в чужие края, - торжественно
провозгласил он. - За короткое время между двумя событиями вы совершили
то, что навсегда останется в памяти людей Софолда. Мы убедились в том, что
Вселенная не имеет границ, что она громаднее, чем мы себе это
представляли, что в ней сто тысяч миров, населенных существами, которые
так же отличаются от нас, как мы отличаемся от вас. Будут ли эти миры и
существа продолжаться в бесконечности, а вы - путешествовать среди них, вы
всегда найдете приют и очаг для себя и детей ваших детей здесь, в Уонноме.
Отправляйтесь же теперь, отправляйтесь с ветром!
- С ветром, - мрачно отозвалась эхом толпа. Потом кто-то издал резкий
звук, и они разразились дикими воплями и криками.
- Пророческая мысль, - сказал Геллеспонт дю Кане.
- Да? Может, они кричат для нас, а, может, потому что речь их
экзальтированного правителя была восхитительно короткой, - подумал вслух
Септембер, отворачиваясь.
Но, кажется, в глазах великана блеснула влага? Или это искаженно
блестели исцарапанные и побитые защитные очки?
- Ладно, Та-ходинг! - закричал он с кормы. - Давай-ка проверим, как
это корыто выйдет из гавани!
Раздались странные для транской мореходной терминологии команды,
адресованные тем, кто был на палубе, и вверх, к матросам на мачтах.
Этану было страшно смотреть на то, как здоровые траны карабкаются по
снастям на ванты, не обращая внимания на непрекращающиеся порывы ветра. А
ведь когда они покинут свое убежище в гавани, станет еще хуже - но мощные
мускулы и когтистые руки крепко держали ванты, когда один за другим начали
падать и раскрываться ржаво-зеленые паруса и наполняться ветром.
Медленно, гладко "Сландескри" начал отходить от пристани, а крики с
берега становились громче и громче. Глядя на матросов наверху, Септембер
подошел к Этану и похлопал его по плечу.
- Как вам удалось отделаться от ландграфского отпрыска?
- Мне ничего для этого не пришлось делать, - парировал Этан. - Я
вообще ее не видел сегодня. Во всяком случае, в первых рядах толпы ее
точно не было. Может быть, она и не пришла.
- Я тоже ее не видел. Хотя я давно заметил, что вы проявляете интерес
к дочери дю Кане.
Дама, о которой шла речь, скрылась, уйдя с палубы, сразу же, как
взошла на борт, чтобы спастись от ветра. Хотя вряд ли ей это удалось. На
плоту ли, на корабле или в замке полностью укрыться от ветра было
практически невозможно.
- Чепуха, - возразил Этан, перегибаясь через перила и глядя на
ускользающий лед. - Она ведь тоже человек. И ей нужно хоть с кем-нибудь
поговорить. Понятно, что с отцом ей это почти не удается. Да и вы с
Вильямсом тоже не самые словоохотливые собеседники в округе.
- Простите, приятель, но я вижу ее без этого меха и защитного
костюма, фигурально выражаясь. Я чувствую склонность к подшучиванию над ее
кудряшками.
Он еще раз по-отцовски хлопнул Этана по спине и медленно удалился,
насвистывая.
"Сландескри" вышел из-под защиты гор. Он быстро набирал скорость по
мере того, как проворная команда ставила все больше парусов. К тому
времени, как они подошли к главным воротам, судно двигалось со скоростью
тридцати километров в час. Но им бы повезло, если бы они смогли удержать
такую скорость, направляясь на запад. Двигаясь на восток, по ветру,
"Сландескри" был ограничен в скорости только прочностью своих парусов и
мачт и способностью не подняться в воздух.
Последние приветственные возгласы, которые они услышали, издали
охранники и операторы Великой Цепи, когда судно проскочило между башнями.
Выйдя на свободу из окружающих гавань стен, Та-ходинг, не переставая
молиться, развернул корабль широким полукругом, чтобы направить его на
юго-восток по намеченному курсу.
Этан затаил дыхание во время этого маневра. Никто не мог предсказать,
как поведет себя совершенно новое судовое парусно-мачтовое оснащение на
планете, далеко не похожей на представления Дональда Мак-Кея.
Паруса трещали, как грубый порох Вильямса, мачты скрипели, но судно
послушно изменило направление. Все крепко держалось за канаты, когда
неслись по ветру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105