Они скользили зигзагами, покрывая тысячи километров.
Каждый раз, поворачивая на юг, "Сландескри" набирал добрых шестьдесят
километров в час или около того, пока не поворачивал на запад, против
ветра.
Этан оглянулся и осмотрел палубу: нет ли на ней Септембера. Но
великан, по-видимому, спустился в каюту, чтобы ненадолго спрятаться от
ветра. Этан решил сделать то же самое.
Он уже подходил к люку, когда услышал крики и гиканья, доносившиеся с
неба. Этан посмотрел вверх.
Там, взгромоздившись, как на насест, в плетеную наблюдательную
корзину на верхушке грот-мачты, сидел Сква Септембер, сжимая ногами
открытый всем ветрам шест, размахивая руками и блея, как волосатый осел.
Этан прирос к палубе, затаив дыхание и каждую минуту ожидая, что
объятия великана разожмутся и его унесет ураганом, как последний осенний
лист. Наконец Септембер утомился и полез вниз.
Добравшись до палубы, он подошел к Этану. Крошечные льдинки покрывали
его защитные очки. Он смахнул их перчаткой. Он тяжело дышал.
- Ах, что там за вид, старина, что там за вид! Как циркулирует кровь!
Не хотите попробовать?
- Вам следовало бы знать, что я не отношусь к типу безрассудных
исследователей, Сква.
- Ладно, дружище, ладно, - вздохнул тот. - Вы относитесь к типу
беспомощных столичных жителей. Стыдно. Это потрясающее чувство.
- Не сомневаюсь, но я порядочно замерз и здесь, не подвергая себя
смертельной опасности. Я предпочитаю палубу. И даже еще больше предпочитаю
свою каюту.
Он отвернулся и открыл люк. И с удивлением уставился на знакомую
фигуру, загородившую ему вход.
- Доброе утро, сэр Этан, - кокетливо сказала Эльфа Курдаг-Влата. -
Внизу действительно не так холодно.
- Эльфа, - сказал он, запнувшись. - Вот это да! Как же ты смогла
уговорить отца отпустить тебя в путешествие?
Она вылезла из люка и встала на палубе.
- А я его и не спрашивала. Я пряталась на борту до тех пор, пока не
решила, что вы уже вряд ли захотите поменять курс и вернуться. Ведь не
захотите, не правда ли?
- Ты не предупредила отца? Как же, черт возьми, ты пробралась на
борт?
- Матросы взяли ящик и погрузили его вместе с другими. Только ящик не
был пуст, - она кокетливо улыбнулась. - Там была я.
Гуннар поднялся на палубу и узнал Эльфу. Это ошарашило его даже еще
больше, чем Этана.
- Эльфа!
- Наблюдательность руководителей экспедиции меня просто поражает. Вы
второй, сэр Гуннар, кто сразу же меня узнал.
- Что, - настойчиво продолжал Этан, - скажет ландграф, когда узнает,
что ты пропала?
Она задумалась.
- Я полагаю, он будет в ярости. Он будет бушевать, проклинать,
угрожать и ломать вещи и перевернет Уонном вверх тормашками. Но в конце
концов он найдет мою записку...
- Записку?
- ...и узнает, что я удрала с вами. Вот уж тогда он
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ взбесится.
Этан повернулся к Септемберу.
- Что нам с ней делать, Сква?
- Что ж, мы могли бы повернуть назад, - задумчиво произнес он,
открыто восхищаясь Эльфой. - С ветром, который будет нас подгонять, это
займет не так уж много времени. Но мне бы чертовски не хотелось тратить
время и преодолевать пространство, которое мы успели пройти, только для
того, чтобы вернуть эту юную беглянку своему папаше. И на всякие взаимные
обвинения, объяснения и тому подобное, - на все это мы потеряем еще
какое-то время. Нет, скажите стюарду, что за столом у нас прибавится один
едок, и продолжим наше веселое путешествие. У нас ведь несомненно найдется
свободное местечко... а, Гуннар?
- Что? - отозвался изумленный рыцарь. Он неуверенно посмотрел на
великана.

Они находились за тысячу километров от Уоннома. Все это время они
мчались с огромной скоростью по льду, который скользил под металлическими
полозьями и исчезал за кормой. Они шли по чужому льду, который никогда
раньше не пересекали ни люди Гуннара, ни матросы Та-ходинга.
Последние сотни километров они проскочили мимо нескольких островов.
Все они были необитаемы. Это отсутствие жизни подействовало на каждого.
- Пустая земля, - тихо произнес подавленный Гуннар.
- Да, - согласился Та-ходинг. - Ясно, что здесь не будет никакой
торговли. Однако некоторые острова, мимо которых мы проехали, выглядят
гостеприимно.
- Может быть, это из-за вулкана, - сказал Септембер. - Ведь эти
острова расположены от него на таком расстоянии, что их периодически
накрывает пеплом и пемзой.
- Даже если так, - заметил Этан, - возможность учреждения нескольких
торговых центров могла... - он остановился, услышав крик с грот-мачты,
который заставил транов не то что похолодеть, но - оледенеть, сравняться с
сотнями метров замерзшей воды под ними.
- Гутторбины! На северо-востоке!
Гуннар, Та-ходинг и дюжина матросов и солдат бросились к перилам.
- Что происходит? - крикнула Колетта, высунувшись из люка. Гуннар
толкнул Этана, чтобы тот ответил.
- Спускайтесь вниз, леди дю Кане!
Это прозвучало без какого-либо оттенка вежливости, - как приказ.
Колетта рассердилась.
- Минутку... - начала она раздраженно.
Но на этот раз заговорил Септембер - угрожающе и без юмора:
- Делайте, что вам говорят, мисс дю Кане.
Она заколебалась, неуверенно глядя на него. Наконец, что-то бормоча,
она исчезла с палубы.
- Я вижу их, - буркнул великан, прикрывая глаза рукой.
- Я тоже, - не отстал Этан.
Далеко на северо-востоке показалось небольшое облако крохотных
коричневых пятнышек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105