У меня есть
друзья, к которым я обычно отношусь с уважением, а к некоторым даже с
почтительной боязнью. Мне хотелось бы стать более... более...
- Человечным? - подбросил Этан и тут же об этом пожалел. Дю Кане
как-то сразу постарел. Взгляд, который он бросил на Этана, можно было бы
назвать жалким.
- Я бы не выразился так сильно, господин Форчун, но мы ведь не можем
изменить себя, не так ли?
- Не знаю, Геллеспонт, - он схватился за трос, чтобы удержать
равновесие на поднимающемся ветру. Матросы начали натягивать через палубу
линии безопасности. - Разве дело в том, как выразиться?

Этан стоял на корме. Та-ходинг занял позицию с одной стороны руля, а
его рулевой с другой стороны.
- Чтобы управиться с кораблем, хватит нас двоих, по крайней мере, на
первый час, - объяснил он.
Почти все паруса были убраны. Плот гладко скользил на северо-восток.
Та-ходинг старался пройти в этом направлении как можно больший путь
прежде, чем будет вынужден повернуть с ветром на юг.
К этому времени адская туча закрыла почти все небо на севере. Молнии
блеснули с трех сторон от корабля, шум ветра стал похож на сочинение
сумасшедшего композитора.
- Скоро, - простонал Та-ходинг. - Скоро. Я его чую.
- Держитесь крепче, - предупредил Гуннар. - Первые минуты - самые
трудные. - Он пошел вперед, чтобы еще раз проверить линии безопасности.
- Капитан утверждает, - Септемберу приходилось кричать, чтобы его
было слышно сквозь ветер, - что это что-то вроде атмосферного прилива. Вы
знаете, что такое прилив?
Никто не знал. Прежде, чем Септембер начал объяснения, налетел рифс.
Этан был готов к чему угодно, но вот что с ним произошло. Его
оторвало от перил, и он, пролетев несколько метров, упал на палубу, по
которой покатился к ногам матроса. Тран обнимал одну из мачт, как
любовницу. Каким-то образом, не разжимая объятий, он смог протянуть вниз
массивную волосатую лапу и схватить Этана за шиворот. Этан сумел
вскарабкаться по его ноге, и потом ухватиться за линь.
Синяк на щеке, и разбитая губа - даже при нападении гутторбинов он
пострадал меньше! Медленно, осторожно, он потащился назад, к перилам.
Каким-то образом Та-ходинг с рулевым удерживали курс. Гуннар
предложил им привязать руль, но капитан, ко всеобщему удивлению,
отказался.
- У веревки нет мозгов, благородный сэр, а рифс - это большой и злой
детеныш. Нельзя доверить ему привязанный руль.
"Сландескри" внезапно накренился, и Этан нырнул под перила. Вверх и
набок бросал ветер летящее судно. Оно неслось со свистом на одних только
полозьях левого борта. Потом Та-ходинг рывком повернул штурвал, корабль
оказался носом к югу и с грохотом принял горизонтальное положение. Он
продолжал мчаться, и, кажется, обошлось без поломок.
Септембер подтянулся поближе к Этану.
- Ловко он держит направление. У него кишка не тонка, у нашего
жирного капитана. Вы в порядке?
Этан осторожно вытянул руку в перчатке и шагнул к нему ближе.
- Ну, допустим, я скажу вам, что умираю, что пропади все пропадом! -
крикнул он в ответ.
Ветер молотил их, явно стараясь расколоть в щепки непокорный плот.
Теперь, когда они двигались вместе с бурей, плот скользил легче. Ярость
подгоняла их, но то безумие, с которого все началось, казалось
безвозвратно ушло на юг.
- Как вы считаете, с какой скоростью мы двигаемся?
Этан об этом не имел никакого понятия, но едва слышный голос сзади
смог предоставить им эту информацию.
- Первоначальную скорость я оцениваю в сто пятьдесят километров и
больше. Теперь мне кажется, что мы двигаемся с ветром не быстрее сотни с
лишним. Впечатляет, не правда ли?
Переставляя руки одну за другой, Геллеспонт дю Кане потащился к тому
месту, где Та-ходинг и его рулевой боролись с рулем.
- Пусть он и старик, - начал Септембер, явно не замечая, что он и сам
не младенец, - но когда-нибудь мой кулак смажет по этой самодовольной
роже.
- Я не думаю, что она такая уж самодовольная, - ответил Этан,
удивляясь тому, что пожилой промышленник вообще до сих пор находился на
палубе. - Просто, когда дело не касается миллионов или сервировке стола
серебряной посудой, дю Кане совершенно лишен фантазии.
- Возможно, тогда-то он и прореагирует на кулак у носа, - проворчал
великан.
Этан прищурился за своими защитными очками. Лед был серым под
проносящимися штормовыми тучами, которые гнали корабль, как бесконечное
стадо галопирующих лошадей. Молнии, ударяя в лед, вздымали фонтаны ледяных
осколков.
Несколько раз железные шесты на верхушках трех мачт ловили белые
сабли в миллионы вольт, но без всякого вреда для судна. Если не обращать
внимания на боль в руках от того, что постоянно приходилось держаться за
перила, то эту картину, подумал Этан, можно было оценить как дикую и
прекрасную.
В самом деле, она была великолепна.
- Я собираюсь вниз за чем-нибудь теплым. Не хотите со мной?
- Я... я приду через минуту, - пробормотал Этан. Молния гигантской
тройной аркой перепрыгнула с одного крошечного острова на другой. - Идите
вперед.
Септембер буркнул что-то, потом задержался, покачиваясь на ветру.
- Вы когда-нибудь слышали о Системе Аналава?
Этан медленно отвлекался от того, что их окружало.
- Да, что-то смутное. Это те две планеты в секторе Вэнди, которые
развязали войну, несмотря на вмешательство мирной бригады Содружества и
Церковного эдикта... что-то двадцать лет назад?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105