Жалко, что я не верю в магию. Надо же - так далеко
проплыть, так тяжело работать, и все это - для того, чтобы кончить
гамбургером в лапах первобытных инопланетных бандитов, - он покачал
головой и оглядел устланную трупами палубу. - Похоже, что мы потеряли
половину всего личного состава. Думаю, придется и дю Кане с дочерью
взяться за меч.
- А как досталось этим? - устало спросил Этан.
- Хорошо, старина, хорошо мы им всыпали. Но недостаточно. Завтра они
все на нас снова накинутся. Если еще сегодня не решат сломать недочиненный
полоз или поджечь корабль...
- Я думаю, что они попытаются. Интересно, почему они этого не
сделали?
- Ну как же, приятель, этот плот - самый быстрый на планете. Я думаю,
она хотела бы получить его целиком себе во владение, эта Саганак, - он
замолчал, вглядываясь вдаль. - Ага, посмотрите-ка.
Этан с трудом поднялся на ноги. Кольцо кочевников выстроилось широким
кругом вокруг "Сландескри". Другая их часть возвращалась к плотам. Стрелки
устроились рядом с носом, как раз вне досягаемости арбалетов.
- Они заметили сломанное лезвие, - сказал Септембер. - И, кажется, не
собираются дать нам починить его. Любую ремонтную бригаду, которую мы
отправим на эту сторону, они раздерут на части. Но мы каким-то образом
должны починить эту штуку, чтобы завтра смыться. Мы не сможем выдержать
еще одной такой же битвы. У нас почти кончились бомбы нашего миролюбивого
школьного учителя.
Этой ночью в капитанской каюте собралось все руководство.
- Такие вот дела, - заключил Гуннар. Он практически повторил то, что
сказал Этану раньше Септембер. - По-видимому, наши шансы на отражение
следующей атаки негодяев, реалистично смотря на вещи, очень малы. У нас
осталось совсем немного бомб, немного арбалетных стрел и слишком мало
людей. Когда бомбы и стрелы кончатся, они возьмут нас. Мы _д_о_л_ж_н_ы
попытаться вырваться. И вместе с тем, мы не можем обеспечить безопасность
команде, чтобы починить лезвие.
- Правое лезвие уже полностью отремонтировано и поставлено на место,
- прибавил Сваксус даль-Джаггер. - Но другое упадет при любом давлении на
него. Пока его не починят, мы не сможем двигаться.
Чертеж плота лежал на столе перед ними. Теперь заговорил Та-ходинг,
который все это время слушал, изучая схему.
- Мы можем попытаться сделать одну вещь, господа.
- Мы рады всем предложениям, капитан, - сказал Балавер, держась за
плечо.
Та-ходинг наклонился вперед и провел пальцем по чертежу.
- Мы могли бы прорубить пол вокруг центрального крепления лезвия,
здесь и здесь. Тогда наши ремесленники могли бы безопасно работать
и_з_н_у_т_р_и_. Может быть, даже частью и снаружи, потому что наши враги,
несомненно, будут высматривать только тех, кто попытается перелезть через
борт.
- А можно ли починить его изнутри? - спросил Этан.
Он был разочарован отрицательным жестом Та-ходинга. Капитан
продолжал.
- Не очень хорошо и не надолго. Отсюда невозможно выполнить конечную
металлическую работу. Но можно временно прикрепить его тросами двойной
толщины через отверстия для болтов.
- То есть сделать не очень крепким, - отметил Балавер. - А будет ли
это вообще держаться?
Та-ходинг ответил глазами - транским эквивалентом пожатия плечами.
- Ничего нельзя предсказать, благородные сэры. Подобное устройство
может продержаться несколько дней. Или тут же разлететься, как сказал
даль-Джаггер, от любого давления на него.
- Что ж, мы в ваших руках, капитан. И все же, сколько вы думаете, это
продержится?
Очевидно, что Та-ходингу не хотелось быть предметом всеобщего
внимания и брать на себя ответственность. Наконец он сказал:
- Я думаю, что до утра. Тросы должны быть достаточно прочными, чтобы
выдержать такое трение, если их затянуть покрепче. Да, я готов поставить
свою голову, что до утра они продержатся. Я _с_т_а_в_л_ю_ свою голову.
- Верное пари, капитан, - сказал Гуннар. - Если вы ошибаетесь, никто
из нас не сможет потребовать от вас выполнения условий. Можно ли это
сделать к утру?
- Нет, если всю ночь мы будем трепать языком, - возбужденно прервал
Балавер. - Капитан, позаботьтесь о людях и о починке. И помните, что все
должно совершаться бесшумно. У нас нет желания вызывать любопытство этик
зверей.
Та-ходинг кивнул и вышел, почти выбежал, держа в лапах схему корабля.
- Тогда, господа, если это все, что мы должны были решить...
- Прошу прощения, генерал, но это не так, - сказал Септембер. -
Предположим, что ремонт будет выполнен вовремя. Давайте еще предположим,
что капитанское изобретение действительно не развалится. Мы выйдем из-под
укрытия громоеда и начнем двигаться по ветру. Я правильно полагаю, что мы
разовьем большую скорость, чем они?
- Никаких сомнений, - сказал Балавер.
- Тогда ладно, мы покажем им зад и будем радостно хохотать, когда они
исчезнут за кормой. Но как помешать им идти по нашему следу... эта штука
ведь оставляет следы... и нагнать нас, когда временное крепление
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ развалится?
Балавер задумался, колеблясь.
- Мы должны воспользоваться этим шансом. Весьма вероятно, что мы
сможем от них оторваться. Или, не зная сомнительности нашего положения,
они могут увериться в том, что нас не догнать.
- Но могут в этом и не увериться, - возразил Септембер.
Он оглядел стол. Мысль, которую он высказал, требовала ответа, но
никто не знал, какого.
- Прошу прощения, благородные сэры, - наконец, отозвался Ээр-Меезах с
другого конца стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105