Это должно было быть ее последним усилием.
Что ж, игра стоила свеч. Обладая современным оружием, она могла бы
управлять такой частью планеты, какой захочет, а человеческие власти
никогда об этом не узнают.
- Конечно, мы не можем на это согласиться, - сказал Этан, ни к кому
не обращаясь.
- Конечно, нет, - ответил Септембер. - Но на переговоры ушло какое-то
время. Может быть, достаточное. В любом случае, мы должны попытаться
смыться сейчас и подальше. У меня в животе холодеет от одной мысли, что у
этого страшилища может оказаться хотя бы один приличный пистолет.
- Вы знали бы об этом, не правда ли? - неожиданно сказал Этан,
странно посмотрев на него. Септембер решил не отвечать. Вместо этого он
повернулся, чтобы поговорить с Гуннаром.
- Нам придется держаться от них поодаль и поискать проход, чтобы
потом вырваться через него.
Балавер и Та-ходинг ждали их с выражением тревоги, когда они снова
взошли на борт. Хорошо было снова очутиться на высокой палубе, даже если
через час ей предстояло стать разукрашенным гробом. Дикари-заложники без
изящества перелезали через борт. С явным презрением смотрел Гуннар, как
они торопились в лагерь.
Что-то невидимое ударило Этана, приложилось холодным поцелуем к щеке
и скрылось внизу в переднем люке. Этан мельком увидел только развевающийся
мех и намек на розовое лицо.
- Что это было? - глупо пробормотал он.
- Кто же еще, как не Колетта дю Кане, - Септембер ухмыльнулся. -
Интересно, почему при угрозе уничтожения женщины всегда становятся такими
пылкими?
- Черт возьми, Сква! Иногда ваша грубость переходит всякие рамки!
- Пожалуйста, никаких похвал перед битвой, - отозвался он.
Они рассказали остальным о коде переговоров. Та ходинг сразу
превратился в дрожащую развалину. Балавер просто тихо слушал, время от
времени кивая тому, что сказал Гуннар, задавая вопросы Септемберу, пока
оба они не закончили.
- Нечего и думать о том, чтобы отдать им корабль, - наконец сказал
генерал. - Я скорее сравняю его со льдом, чем позволю Саганак Злобной к
нему притронуться.
Этан втянул воздух и подавился. Миазмы от гниющего колосса казались
настолько мощными, что могли бы сами отразить атаку. Действительно,
взглянув через перила, он увидел, что часть окружавших к востоку от них в
самом деле стала тоньше. Это, пожалуй, могло принести пользу. Если они
попытаются вырваться, перед ними окажется ослабленный участок. Но Гуннар и
Та-ходинг хотели бежать другим путем. Этан вздохнул и с сожалением
посмотрел на тонкую линию вражеских войск. Траны были, вероятно, правы:
плоты кочевников были перемещены на восток, образовав там второе
заграждение.
Прозвучала торжественная речь о том, что в этой последней атаке не
будет ни остановки, ни пощады. Всем раздали оружие. Еще раз внизу были
сделаны приготовления для управления. Не из-за приближающегося шторма, но
на случай, если будут убиты рулевые, когда плот попытается прорвать
вражеское окружение.
Раненые взяли мечи и копья. Так поступили Эльфа, Колетта и даже
Геллеспонт дю Кане, который мог управляться с копьем, как с палкой.
Арбалетчики вскарабкались наверх, устраиваясь в своих корзинах и готовя
стрелы. Лучники и копьеносцы выстроились на своих позициях у перил.
Началось ожидание.
Этан оглядел софолдцев, жалкие остатки группы, потом сотни
напряженных кочевников. На этот раз у них не было резерва, чтобы на место
упавшего лучника у борта поставить другого. Чтобы скоротать время, он стал
вспоминать все свои продажи, комиссии, сделки, все свои обещания и всех
женщин, которых он упустил. На это, как он прикинул, ушло больше, чем
полчаса.
Правда, тут он мог и ошибиться. Или, может быть, Саганак и Уолтер
решили дать им немного больше времени в надежде, что увеличивающееся
напряжение ослабит решимость находящихся на "Сландескри"? Еще несколько
драгоценных минут для ремонтной бригады.
Наконец они сорвались с места и, вопя и визжа, с разных сторон
побежали к плоту. Недисциплинированный приступ, но кричащая, злобная,
неконтролируемая толпа.
Стрелы начали вонзаться в борта, палубу, мачты. Этан перешел на
несколько метров левее. Тем временем арбалетчики поливали захватчиков
стрелами с высоты. Дюжины варваров падали, но сотни подходили. Снова
появились крюки и лестницы. Один крюк едва не пригвоздил Этана к перилам.
Показалась голова в шлеме. Септембер повернулся к ней - в его руках
снова был огромный топор. Этан молотил по веревке, привязанной к крюку.
Вдруг весь этот шум и беспорядок перекрыл громкий голос. Этан едва
узнал его. Это был дозорной на грот-мачте, сидящий наверху с
арбалетчиками. Он использовал рупор - еще одно простое изобретение
Вильямса. Его сообщение было коротким.
- ОНИ ИДУТ!
Та-ходинг, вздрагивавший каждый раз, когда стрела пролетала в
нескольких метрах от него, тоже его услышал. Внезапно он, как сумасшедший,
побежал по палубе, оттаскивая матросов с их позиций и чуть не пихая их на
снасти. Этан молился, чтобы капитан не налетел на мачту и не разбился в
лепешку.
Бросая мечи, копья и пики, матросы карабкались на мачты. Паруса
начали падать, наполняясь ветром. Штурвал скрипел, поворачиваясь, когда
подпалубная команда пыталась сдвинуть с места полузамерзший пятый полоз.
Солдаты удвоили свои усилия, как бы, компенсируя убытки.
Постепенно странное затишье установилось над сражающимися с обеих
сторон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105