Приходилось следить за каждым своим шагом. Нажмешь не ту кнопку и
подвергнешься окатыванию теплой водой... безотносительно к твоему наряду в
данный момент. Опыт этот приводил в уныние, особенно когда он пытался
постричься. К счастью, никто не мог засвидетельствовать это, кроме Пипа.
Он озабоченно следил, как его приятель отнесется к ограничениям жизни
на борту корабля. Все прочие, за исключением Сиссиф, приспособились к
присутствию рептилии. С этой стороны у него не возникало причин для
беспокойства. Как оказалось, не возникало и никаких других. Дракончик
стремительно летал туда-сюда среди пилонов и пластиковых гобеленов салона,
словно они принадлежали ему, до одури пугая обитателей стеклянных шаров.
Иногда он повисал, как летучая мышь, на особенно привлекательной
искусственной или настоящей ветке. Когда обнаружилось, что селектор пищи в
их каюте мог доставлять свежие кусочки сырого мяса виодора, комфорт змея
был гарантирован.
Они уже несколько дней удалялись из звездной системы Мотылька с
медленной, но постоянно нарастающей скоростью. Малайка находился в щедром
настроении, и поэтому когда Флинкс попросил разрешения поработать на
подхвате в рубке во время перехода, коммерсант благосклонно согласился.
Коль скоро они совершат первоначальный прыжок за пределы скорости света,
при переходе степень их ускорения станет громадной.
Внешне никто другой не разделял его любопытства. Малайка оставался,
уединившись в каюте со своей Рысью. Цзе-Мэллори и Трузензюзекс проводили
большую часть времени в салоне, играя в психологические шахматы и беседуя
на языках и о предметах, из которых Флинксу лишь изредка хоть что-то
удавалось уразуметь. Он опять возвращался к размышлениям об их полнейшей
непринужденности в космосе и хорошем знакомстве с путешествиями на
звездолетах.
Малайка пообещал зайти в рубку во время перехода и объяснить Флинксу,
что и как. Но когда пришло время, Сиссиф стала дуться из-за какого-то
непостижимого никому пренебрежения, и коммерсанту пришлось остаться с ней
в каюте. Он поручил Ате ответить вместо себя на любые вопросы Флинкса
относительно работы корабля и двигателя. Она подтвердила получение приказа
с нескрываемым отвращением.
Флинкс пришел к выводу, что именно ему-то и придется прервать
молчание, вызванное их бесцеремонной первой встречей. Иначе они могут не
обменяться ни словом за все путешествие, а даже такой большой космический
корабль слишком мал по площади для сохранения враждебности.
Он вошел в рубку и подошел сзади к ее креслу. Вульф находился на
противоположной стороне помещения. Ата ничего не сказала, но он знал, что
она заметила его приход.
Он прочел в ней прямоту и решил ответить тем же.
- Послушайте, я не собирался тогда пинать вас там, в башне.
Она повернулась и вопросительно взглянула на него.
- То есть, я не собирался пинать вас, я собирался пнуть... о, черт! -
Объяснение не казалось таким сложным, когда он мысленно репетировал его.
Конечно, тогда ему не приходилось бороться с густым красно-карим цветом
этих глаз. - Я думал, что вы шпион... или убийца, или что-то в этом духе.
Вы, разумеется, не выглядели так, словно вам место там, где вы находились,
и поэтому я выбрал наименее кровавый путь, какой только мог придумать,
чтобы заставить вас выйти на открытое пространство. Это сработало, вы
оказались не тем, чего я ожидал, и я извиняюсь. Вот! Мир?
Она поколебалась, а потом лицо ее смягчилось в смущенной улыбке. Она
протянула руку:
- Мир!
Он поцеловал ее руку, вместо того, чтобы пожать, и Ата вернулась,
довольная, обратно к своим приборам.
- Знаете, на самом-то деле вы были правы. Мне было совершенно нечего
делать там, где я находилась. Равно как и заниматься тем, чем я
занималась. Неужели я со спины выгляжу такой похожей на убийцу?
- Напротив, напротив. - Затем внезапно спросил: - Ваш босс очень
привлекает вас, не правда ли?
Ее брови поползли вверх от удивления. Иной подумал бы, что он только
что раскрыл одну из величайших тайн вселенной. О, Древо, неужели она
настолько наивна?
- Право... право, что за предположение! Какая совершенно нелепая
мысль! Максим Малайка - мой работодатель. И не более того. Что
заставляет?.. Э, у вас есть какие-нибудь вопросы о корабле? Если нет, то
я за...
Он поспешно спросил:
- Почему, хотя этот корабль бесконечно сложнее челнока, обоим
требуется одинаковый экипаж из двух человек? - Он знал ответ, но хотел
поддержать разговор.
- Причина вот, прямо тут... - она показала на ряд огоньков и приборов
вокруг них. - Из-за того, что они столь сложны, требуется еще много
автоматики просто для управления. На самом деле "Славная Дырка" большую
часть времени прекрасно управляет сама собой. Если не считать отдачи
команд и принятия решений, мы находимся здесь просто на случай
непредвиденной ситуации. Например, межзвездная навигация чересчур сложна
для ума человека или транкса, чтобы управиться с ней на любом
действительно практичном уровне. Звездолеты должны управляться машинами,
иначе они вообще были бы невозможны.
- Понимаю. Под всякими мелочами и непредвиденными ситуациями вы
подразумеваете вещи вроде перехода?
- О, от перехода нет никакой настоящей опасности. Компании любят
превращать это в большое дело, чтобы вызвать у пассажиров легкую дрожь
возбуждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75