Им потребовалось некоторое время для уяснения смысла его рассказа.
Рассудок его сильно сошел с резьбы от месяцев беспомощного дрейфа в
космосе, страхов встретить вражеский корабль и от того, что он увидел на
самой планете. Просто счастье, что у него не хватило смелости совершить
самоубийство. Рассказанная им страшная повесть с тех пор не раз
публиковалась, и я лично нахожу ее отвратительной и поэтому опущу кровавые
подробности.
Враг нанес удар без предупреждения, обрушив смерть на
неподготовленное население. Не имевшая регулярных военных сил - ни нужды в
них - планета оказалась совершенно беспомощной. Попробовали было пустить в
ход полицейские катера, но они, как и следовало ожидать, оказались
бесполезными. Все призывы к милосердию, переговорам или принятию
капитуляции встречали тот же ответ, что и яростное сопротивление.
Когда всякое сопротивление было подавлено и полностью уничтожена или
забита межзвездная связь, захватчики высадились на кораблях смутно
знакомых очертаний проверить, что осталось от разгромленной колонии.
Наш единственный уцелевший был столь же удивлен, как и все прочие,
когда скрытые трехмерные экраны сфокусировались на шлюзах десантных
челноков, и из них хлынули войска питаров. Они безжалостно уничтожали
человеческое население, обращаясь с людьми так, словно те были самыми
низшими, самыми мерзкими организмами во вселенной. Они прихватывали с
собой немногие ценности и тому подобное, но, по большей части, казалось,
наслаждались убийством просто из любви к нему. Как ласки на Земле. На этом
этапе рассудок пациента снова начал шарахаться прочь от реальности.
Лечившие его психиатры считали, что если бы он остался нормальным, то
никогда не смог бы справиться с стрессами, навалившимися на его мозг из-за
побега. Вроде четырех дней без еды и тому подобного. Питары работали
основательно. Они имели детекторы жизни и отыскивали уцелевших, как бы
хорошо те ни спрятались.
Наш информатор жил в небольшом городке неподалеку от экватора
планеты. Когда-то он служил механиком на корабле и купил маленькую
устаревшую спасательную шлюпку, с которой любил возиться в свободное
время. Опять же требовалось быть сумасшедшим, чтобы предположить, что эта
развалюха сможет когда-нибудь добраться до ближайшей луны. Прежде чем
вражеские войска добрались до его района, он сумел перенести на крошечную
шлюпку провиант и осуществить успешный взлет. Боевые корабли на орбите
явно больше не ожидали никаких судов с поверхности планеты. Все космопорты
уже были уничтожены, а все коммерческие КК-корабли на парковочной орбите
распылили на атомы, когда они пытались бежать, или же захватили питарские
призовые команды. Никто не думал о попытке бежать просто в космос. Луны
непригодны для обитания, и в той системе нет никаких других планет,
способных поддерживать человеческую жизнь. Или, возможно, у них не было
аппаратуры, способной засечь столь крошечную и устаревшую систему
двигателя, как у него. Так или иначе, он безопасно проскочил через их
повернутые наружу экраны на замкнутую орбиту вокруг первой луны. Он вообще
не ожидал, что его подберут. Все, о чем мог думать его помешанный мозг,
это о том, как бы убраться подальше от мерзости внизу. Спасли его по
чистой случайности.
Такова была суть его повести. Среди тошнотворных деталей, выуженных у
него зондами, было и то, что питары сделали с телами убитых женщин. Это
было настолько отвратительно, что власти попытались скрыть факты от
широкой общественности, но, как это обычно происходит в подобных случаях,
слух просочился. Последовавший взрыв был сильным и широко
распространенным. Войну даже и не объявили формально. Потому что
большинство членов Земного Конгресса были офицерами запаса и бросились к
своим кораблям.
Собралась гигантская армада и рванулась в питарскую звездную систему.
К большому удивлению всех, питары сумели удержать свои позиции со
спутниковых и планетных баз. В космосе их корабли не могли тягаться с
человеческим флотом, вдобавок к тому, они сильно уступали ему в
численности, но питары учитывали возможность такого развития событий и их
ученые установили оборонительно-наступательную сеть, которую не могло
пробить вооружение звездолетов. Все свелось к войне на истощение сил,
которую питары надеялись выиграть, сделав ее слишком дорогой для того,
чтобы хоть кто-то мог выдержать. В результате их фактически блокировали от
остальной вселенной или, как имели обыкновение выражаться наиболее
вежливые, поместили в состояние "принудительного карантина".
Похоже было на то, что такое положение могло сохраняться бесконечно
долго. То есть до тех пор, пока к делу не подключились транксы. Подобно
большинству разумных рас, транксы прослышали о деталях резни на Аргусе-5.
Однако в отличие от большинства других, они твердо решили сделать что-то
более эффективное, чем установление блокады. Последней каплей, с точки
зрения транксов, послужило то, что питары сделали с человеческими самками.
На транксийских мирах самка считается объектом преклонения и символом
беспомощности даже больше, чем на самых галантных из гуманоидных. Это
наследие их древних предков, когда надо было защищать и кормить одну
яйцекладущую царицу-матку. Поскольку эта позиция стала образом жизни, то
понятно, почему именно земные самки и самки других гуманоидных рас,
общавшихся с транксами, оказались среди первых проповедниц идеи Слияния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75