Вы, ребята, оказались немного в стороне от своих обычных трасс, не так ли?
Лицо барона отразило легкое удивление. Как подозревал Флинкс, это
была насмешка.
- Право, капитан! Зараженная Зона - пространство незанятое и открытое
для всех. Здесь есть много прекрасных, пригодных для колонизации свободных
планет, доступных для любой вышедшей в космос расы. Хоть и верно, что в
прошлом правительство Его Величества больше занималось внешней экспансией,
при случае поиск исключительно многообещающих планет проникает иногда и в
такую даль.
- Очень четкое и на вид правдоподобное объяснение, - прошептал
Малайке Трузензюзекс за пределами диапазона аудиовизуального приема.
- Да, - прошептал в ответ коммерсант. - Я тоже не верю ни единому его
слову. Вульф, измени курс на сорок пять градусов Х-плюс.
- Готово, капитан.
- Всегда приятно услышать от кого-то передачу посреди пустоты, и я
уверен, что двух эсминцев Его Величества окажется более чем достаточно для
любой "исключительно многообещающей" планеты, какую вам может случиться
найти. Желаю вам удачи в ваших старательских поисках.
- Ваше пожелание успеха принято в том же духе, в каком оно дано,
капитан Малайка. В ответ я хотел бы предложить гостеприимство моего
корабля и экипажа, а в особенности нашего камбуза. Мне достаточно повезло
иметь на борту шеф-повара, способного творить чудеса с национальной кухней
тридцати двух различных систем. Этот парень - настоящий кудесник и будет
рад иметь возможность продемонстрировать свои таланты перед такими
знающими гурманами, как вы.
Рубку прорезал тихий шепот Вульфа:
- Они сменили курс в соответствии с нашим, сэр. А также прибавили
скорость.
- Сохраняй прежний курс. И прибавь-ка скорость... до их уровня. Но
сделай это тонко, мванамуне, тонко! - И снова повернулся к экрану:
- Истинно любезное предложение, барон, и обыкновенно я счел бы его
большой честью и с удовольствием принял. Однако, боюсь, что обстоятельства
побуждают меня отклонить данное предложение. Видите ли, прошлым вечером
нам подали на ужин рыбу, и я уверен, что она была приготовлена гораздо
хуже, чем это сделал бы ваш шеф-повар, и поэтому сегодня мы страдаем от
жестоких болей в нижней части пищеварительного тракта. Если можно, я
отложу ваше доброе приглашение до более удобного случая.
А дальше от микрофона прошептал:
- Все остальные расходитесь по каютам и пристегнитесь. Я постараюсь
держать вас в курсе происходящего по вашим внутренним корабельным экранам.
Но если вам придется немного поболтаться, я не хочу, чтобы вы портили мою
деревянную обивку и пачкали мои ковры!
Флинкс, Цзе-Мэллори и Трузензюзекс дружно рванулись к выходу,
заботливо оставаясь за пределами диапазона трехмерной видеокамеры. Но
Трузензюзекс не мог устоять перед желанием поиздеваться над давним врагом.
Транксы имели дело с ААннами задолго до человечества.
Он сунул голову в диапазон приема и крикнул:
- Знай, о пескоед, что я уже отведал ААннской кухни, и мое горло
сочло ее наждаком для неба. Обедающие камнями быстро приобретают их же
психические способности!
ААнн ощетинился, чешуя вдоль шейного гребня встала дыбом.
- Слушай, ты, выползший из грязи, предупреждаю, что!.. - Он оборвал
фразу посреди ругательства и усилием воли вновь овладел собой. - Я
сохраняю вежливость, хотя ваш корабль она явно покинула, капитан. Будь
по-вашему. Вы, знаете ли, не можете убежать от нас. Теперь, когда мы в
пределах легкой досягаемости, мои операторы приложат все усилия, чтобы не
потерять вас. Наше приближение к вам на минимальное расстояние будет лишь
вопросом времени. В данный момент я буду надеяться, что вы еще раз
обдумаете мое действительно исключительно вежливое и щедрое приглашение и
снизите свое поле. Иначе, - мрачно заключил он, - я очень сильно опасаюсь,
что мы вынуждены будем вскрыть вас, словно банку с зит-пастой.
Экран внезапно опустел.
Флинкс в своей каюте лег на койку и начал пристегиваться аварийными
ремнями, постоянно прикрепленными к ее краям. Он велел Пипу устроиться
рядом с его левой рукой, обвившись вокруг ограждения на этой стороне
постели. И посоветовал ему вести себя тихо. Змей, чувствуя, что происходят
важные события, сделал, что ему велели, с минимумом беспокойства и суеты.
Закончив экипировку и устроившись в достаточно удобной позе,
насколько это вообще возможно при стягивающих жестких ремнях, он включил
небольшой экран, свисавший с потолка каюты. Тот мгновенно обрел четкость,
открыв работающих в Рубке Малайку, Ату и Вульфа. И невольно начал
вспоминать более знакомые виды и запахи. Это смутило его, но в тот миг он
больше всего желал бы снова очутиться дома в Дралларе, жонглировать перед
восхищенной толпой и заставлять мальчишек смеяться, сообщая им, в кого они
тайком влюблены. То, что он смог уразуметь из мнений/мыслей ААннского
командующего, не сулило ничего приятного. Чувство это внезапно исчезло,
словно по его мозгу прошлись мокрой тряпкой, и он мрачно приготовился
ждать.
В огромной, экзотически меблированной каюте, служащей ее покоями,
Сиссиф лежала одна на большой постели, свернувшись в ремнях калачиком. Она
чувствовала себя очень одиноко. Приказ пристегнуться ремнями был отдан
жестким, не терпящим никаких возражений тоном, которого Макси никогда
раньше с ней не позволял себе, и она испугалась. Роскошное личное
снаряжение, витиеватая резная мебель, разбросанная по каюте дорогая одежда
показались вдруг столь же легкомысленными и ветреными, как детские
игрушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75