Она знала, она просто знала, когда решила попытаться заменить ту
другую маленькую ведьму - как там ее звали? - в качестве постоянной Рыси
Малайки, что обязательно случится что-то ужасное, вроде этого. Она знала
это!
Коммерсанты так чертовски непредсказуемы!
Она не станет включать экран связи с Рубкой и остальным кораблем.
Пусть поживет немного без нее! Вместо этого она погрузилась как можно
глубже в подушки из желтого шелка и пообещала себе, что если переживет это
ужасное жуткое путешествие в никуда, то обязательно найдет себе
какого-нибудь милого стопятидесятилетнего старика... на пороге смерти.
Престарелого, богатого, с которым она может ожидать тихой, удобной,
короткой брачной жизни... и долгого богатого вдовства.
Бран Цзе-Мэллори спокойно лежал на своей койке, повторяя сто пять
аксиом Безразличного Созерцания. Первоначально их изобрел один блестящий
аспирант с целью помочь нервничающим студентам расслабляться на экзаменах.
Они должны сгодиться и в других ситуациях. Например, при нынешней. Но как
бы упорно он ни старался, ему не удавалось продвинуться дальше двадцать
первой. Она продолжала вновь и вновь повторяться у него в голове каждый
раз, когда он пытался сосредоточиться на двадцать второй.
"Человечество, должно быть, самая самодовольная раса во вселенной,
ибо кто еще станет верить, будто у Бога нет лучшего занятия, чем сидеть
круглые сутки и помогать ему выпутываться из затруднительных положений?"
Мысль эта была недостойна того, кто должен был смягчиться за
последние годы, но как, ах, как он желал ощутить в руках гашетку пушки,
любой пушки. Они рефлекторно сжимались и расслаблялись, оставляя глубокие
борозды на мягком одеяле.
Эйнт Трузензюзекс спокойно лежал на своем модифицированном шезлонге,
полностью вытянув ноги и скрестив на груди стопо- и иструки в надлежащей
позе "Y". Он пытался держать половину своего ума сфокусированной на
корабельном экране, в то время как другая монотонно зачитывала ритуальные
слова.
- Я, Тру из семейства Зен, клана Зю, улья Зекс, сим молю, чтобы я не
навлек бесчестия на своих предков. Я, Тру из семейства Зен, клана Зю, улья
Зекс, сим молю, чтобы в грядущее время Бедствий я мог оказать честь своей
первой матери, матери клана и матери улья. Я, Тру из семейства Зен,
клана...
Ата Мун и человек по имени Вульф думали совсем об ином. Они были
чересчур заняты для всего прочего. А Максим Малайка, отвечавший за них за
всех, тоже был занят по горло. К тому же, он был слишком напуган, чтобы
иметь время для таких вещей как беспокойство. В его мысли ворвался Вульф:
- Они приблизились до расстояния в пять тысяч, сэр. При такой
скорости они через пять-десять минут будут в пределах действия
корпускулярного луча.
- Чуви! И прочие невыразимые! Черт подери!
Ата обеспокоенно поглядела на него:
- Неужели мы не можем попробовать увернуться от них, Максим? Я хочу
сказать, капитан?
- Да, хаша, Ата. Никоим образом. Это ААннские эсминцы. Они построены
так, чтобы догонять и щелкать корабли побыстрее нашего. "Славная Дырка" -
каприз богача, а не военный корабль. Но она довольно-таки скоростная,
шарти. По необходимости. При любом приличном расстоянии между нами во
время первоначального контакта мы могли бы ускользнуть за пределы
диапазона их детекторов и оторваться от них, но они сели нам на хвост
прежде, чем мы узнали, кто они такие. В любом случае, их двое. От одного
мы еще могли бы ускользнуть, но от двух - никогда. Не при таком
расстоянии.
Ата подумала вслух:
- Разве мы не можем просто, ну, рискнуть и сдаться? Я хочу сказать,
что, принимая во внимание все, этот барон казался совсем не таким уж и
ужасным. Просто нетерпеливым. И мы не воюем с его народом, и вообще...
- Ндото. Мечтай. ААнны, Ата, действуют совсем не так. - Он твердо
сжал губы. - В лучшем случае они... нетерпимы... к тем, кто сотрудничает с
ними. А с теми, кто отказывается... Если тебе любопытно узнать
подробности, спроси у Вульфа. Он пять лет пробыл в ААннском концлагере во
время последнего настоящего челанксийско-ААннского конфликта. Может, есть
и другие, протянувшие так же долго в одной из этих преисподних и дожившие
до того, чтобы рассказать об этом. Если так, то я их не встречал.
- Капитан прав, мисс Мун. Я бы предпочел скорее выброситься в космос
и лопнуть, словно глубоководная рыба, чем снова оказаться в плену у
этих... - Он кивнул на экран, где продолжали свое неотвратимое движение
белые точки. - Наряду с прочими пристрастиями, они большие мастера
утонченных видов пыток. Очень большие. У них это, понимаете ли, своего
рода вид искусства. Большинство моих шрамов не видны. Они, понимаете ли,
здесь. - Он постучал себя по виску. - Если желаете услышать какие-то
подробные описания...
Ата содрогнулась:
- Не надо.
- Этот Рииди кажется довольно порядочным... для ААнна, но
рисковать... Если бы я мог освободить Вульфа от расчетов или себя от
компьютера... тандуноно! Нет, погодите! - Он склонился над микрофоном. -
Ниний ниоте! Цзе-Мэллори, социолог. И вы, жук! Кто-нибудь из вас прежде
применял когда-нибудь космическое оружие? Хотя бы на тренировке?
Цзе-Мэллори в своей каюте чуть палец не сломал, спеша избавиться от
ремней. А Трузензюзекс прервал свой ритуал в таком месте и в такой манере,
что заслужил бы осуждение всех членов своего клана, узнай они про это.
- Вы хотите сказать, что на этой лоханке есть пушка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75