Он не испытывал ни малейшей склонности пытаться повторить их действия. Жив
этот идиот или мертв, он об этом не узнает много месяцев... и именно
это-то больше всего и бесило.
Он размял длинные пальцы, уставясь на ярко отполированные когти,
которые были подстрижены до размеров, подобающих высокопоставленному
аристократу. На двух из них сверкали коллоидные самоцветы. Он сцепил их
перед грудью и толкнул вперед. Те из экипажа, кто был знаком с обрядами
знати, узнали этот жест. Он указывал на Концепцию Непрактичной Мощи. При
данных обстоятельствах это представляло собой отдание чести скрывшемуся
врагу.
- Установите курс возвращения на базу "Пре Глин" и передайте нашему
другу промышленнику следующее сообщение... нет, я не желаю межзвездной
огласки. Просто передайте: "Перехватил предсказанное судно и произвел
положительное аудиовизуальное отождествление. Повторяю, положительное.
Преследовал до... - дайте наши текущие координаты, шкипер, - ...где
контакт с последним был непоправимо потерян из-за, - он слегка улыбнулся,
- неожиданного спурта скорости преследуемого судна. В боевых действиях с
последним потерял эсминец "Унн" со всем экипажем". Связист, добавьте
следующее примечание и зашифруйте его моим личным кодом: "Сударь. Ваша
просьба оказалась до крайности дорогостоящей. Вопреки вашим указаниям мы
столкнулись не с перепуганным грузом устрашенных менял, как вы заставили
меня поверить. В результате вашей халтурной работы я теперь оказался в
неудобном положении вынужденного отчитываться за проведенное вне базы
время перед моим добрым другом, князем Каатом Ц. Вопрос насколько он
добрый друг подвергнется теперь тяжелому испытанию. Как и ваша способность
давать крупные взятки кому надо. Надеюсь, ради нас обоих, что последняя
окажется достаточной. Объяснить потерю "Унна" будет куда труднее. Если
произойдет утечка сведений об истинных обстоятельствах этого идиотского
предприятия, то этого будет более чем достаточно, чтобы приговорить нас к
смерти от пыток энной степени в руках Мастеров. Будьте добры не забывать
об этом". Подпишите это: "Искренне ваш Рииди ВВ, барон, и т.д., и т.п.". И
принесите мне выпить.

13
Стояла осень. Мамаша Мастифф закрыла лавку, завернула обед и взяла их
обоих в Королевские Парки. День выдался безоблачный, потому-то они и
выбрались из дома. Буквально безоблачный. На Мотыльке это не просто
приятное исключение, а целое событие. Он отлично помнил, как бесконечно
глазел на странного цвета небо. Оно стало голубым, столь отличающимся от
нормального светло-серого. От него болели глаза. Мысли животных, птиц
сделались странными и путаными. А мелкие торговцы апатично сидели себе в
ларьках и тихо кляли солнце. Оно украло у них всех клиентов. Небо стало
мягче, а в Дралларе любая мягкость была редкостью. Поэтому все взяли
выходной, включая короля.
Королевские парки занимали обширную территорию. Вначале их создали
строители первых ботанических садов для заполнения пространства,
оставшегося после постройки этих огромных сооружений. Из-за какой-то
чудовищной бюрократической ошибки их открыли для простой публики, и с тех
пор так и осталось. Огромные сверкающие стволы знаменитых железных
деревьев устремлялись, прямые и гордые, на невозможные высоты над его
мальчишеской головой. Они казались куда более вечными, чем сам город.
Железные деревья сбрасывали листву. Каждую вторую неделю приходили
королевские садовники и собирали все опавшие листья и ветки. Железные
деревья попадались редко, даже на Мотыльке, и эти огрызки были чересчур
ценными, чтобы выметать их. По территории парка фланировали стражники в
лимонно-зеленых мундирах, больше для защиты деревьев, нежели людей.
На чудесных гимнастических снарядах и гигантских шагах играли дети.
Король считал, что раз уж народ допустили в парк, то и он может с таким же
успехом в полной мере насладиться пребыванием в нем. Дралларские короли
отличались жадностью, да, но не исключительной.
Флинкс был слишком робок, чтобы присоединиться к хихикающим бегающим
фигуркам на игровой площадке. И они все боялись Пипа, глупые! Хотя была
там одна девочка... сплошные кудряшки, голубые глаза и румянец. Она
нерешительно топталась на месте, упорно стараясь показать, что ей все это
не интересно, но без успеха. Мысли у нее были приятными. Мини-дракончик
скорее завораживал ее, чем отталкивал. Они находились на грани знакомства
на простой, но очень правильный лад, который так быстро утрачивают
взрослые, когда сверху спланировал большой невидимый лист и ударил его
прямо между глаз. Листья у железного дерева тяжелые, но не настолько,
чтобы нанести рану, даже маленькому мальчику. Только смущение. Она начала
неудержимо хихикать. Рассвирепев, он ушел, с горящими от ее смеха ушами, с
мозгом, парализованным мыслью, что она увидела его в таком виде. С минуту
он подумывал науськать на нее Пипа. Но это был один из тех импульсов,
которые он научился обуздывать очень рано, когда способности змея были
предельно ясно и страшно продемонстрированы на их настойчивой
мучительнице, бродячей собаке-дворняге.
Несмотря на то, что он уходил все дальше и дальше, ее смех
преследовал его, словно призрак. Уходя, он наносил злобные и бесполезные
удары по беззаботно плававшим вокруг него листьям ржавого цвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75