Принцесса давно решила, что
лучше погибнуть сражаясь, чем корчась под пытками.
Ради тех, кто собрался в этом последнем оплоте добра и цивилизации, она ст
аралась скрывать свои эмоции. Она понимала, какой неоценимой помощью был
о бы присутствие на ее стороне даже неопытного начинающего мага, который
мог бы в нужный момент дать мудрый совет. Но у них не было даже такого. Ваку
ла был прав: все волшебники Годланда сбежали. Кончина Суснама Эвинда нап
угала их.
Ч По крайней мере, Ч не придумав ничего более ободряющего, решилась ска
зать она, Ч мы можем отдать мудрому Суснаму Эвинду последние почести, до
стойные его мужества и умений, хоть их и оказалось недостаточно.
Ч Да, Ваше Величество. Ч Велортен, ее личный советник, прищурясь, смотре
л на серое небо, видневшееся сквозь серое боковое окошко. Ч Похоронная п
роцессия скоро закончит приготовления.
Ч Хорошо, Ч проворчал Вакула. С того момента, как было объявлено о намер
ении отправить отряд, он выражал свое неодобрение по поводу опасного и, н
а его взгляд, абсолютно бесполезного распыления сил. Ч Чем быстрее они и
збавятся от его останков и вернутся назад, тем лучше. Нам нужны каждые рук
и, способные держать оружие.
Далеко от неприступного каньона, защищавшего осажденную крепость Мало
странки, и еще дальше от хозяйничающих на их землях грабителей из Орды, в д
ебрях древнего леса Фасна Визель маленький отряд, состоявший из хорошо в
ооруженных людей, пробирался к реке. На ее искристых берегах не строили ж
илье, на крутых склонах не разбивали сады. Чащоба Фасна Визеля была загад
очным местом, о котором ходило много слухов и слагались древние предания
. Люди входили в лес, иногда возвращались назад, но никто ни при каких усло
виях не селился там. Лес был слишком темным и дремучим, полным лощин и зава
лов, откуда за отважными путниками пристально следило множество глаз, а
после заката солнца еще и щелкали зубы.
Теперь этого можно не опасаться, размышлял погруженный в свои мысли капи
тан Слейл. Некогда зеленый лес сейчас погрузился в мрачную серость, созд
анную чарами Мундуруку. Птицы, которые еще пели в ветвях деревьев, хотя не
часто и безрадостно, казались крошечными комочками тусклых перьев. Звер
и, считавшие Фасна Визель своим домом, были ничуть не лучше. Только белки,
бывшие и до заклятья черными или темно-серыми, могли щеголять своим прир
одным окрасом, но и они предпочитали прятаться. С приходом Орды мир стал б
езрадостным, и лес не был исключением.
Добравшись до реки, отряд хмурых воинов свернул с главной тропы и направ
ился вверх по течению. Прозрачная чистая река теперь превратилась в стре
мительный булькающий поток, раздражавший своей бесцветностью. В ее глуб
оких протоках уже не светились огоньки. Замолчали даже жизнерадостные л
ягушки, напуганные тем, что в мире умерли все краски.
Сойдя с тропы, Слейл полагался на указания, полученные в Малостранке от о
дного подавленного горем волшебника. Этот маг был одним из тех, кто тайко
м вынес тело погибшего Эвинда из Кил-Бар-Бенида подальше от торжествующ
их воинов Орды. Если указания были точными, то отряд должен был быть уже не
далеко от места назначения. Но даже если бы они не нашли его, Слейл бы не оч
ень расстроился. Теперь для него ничто не имело особого значения, кроме в
озможности убить как можно больше врагов. Пока он сражался за Кил-Бар-Бен
ид, его родные места заполонили полчища Орды. Дом, который принадлежал ег
о семье уже многие столетия, был сожжен дотла, а его семья Ч жена и два сын
а… Об этом лучше не вспоминать.
Он сосредоточился на том, чтобы отыскивать путь в зарослях деревьев, кот
орые здесь, в благодатной близости от реки, росли густо, теснясь друг к дру
гу. Мох свисал с веток и, как мех, покрывал вековые стволы. В отсутствие нор
мального света гигантские грибы поганки и печеночники буйно разрослис
ь на поваленных стволах и пеньках. Не считая неутомимого грохота реки, ле
с казался неестественно притихшим, как будто все его обитатели повально
заснули от сильного снотворного. Слейл и сам бы не отказался от такого ле
карства, чтобы ни о чем не думать. Думать было опасно, это неизбежно привод
ило к воспоминаниям.
Ч Вот оно, сэр, Ч усталый вспотевший сержант немного привстал в седле и
махнул рукой. Теперь и Слейл разглядел за деревьями дом. В глубине души он
почувствовал облегчение. Кажется, им удастся сделать то, зачем они пришл
и сюда, Ч доставить содержимое серебряного ларца в жилище, стоящее пере
д ними, и тайной дорогой вернуться в Малостранку. Он представил, как обрад
уется принцесса Петрина. Он надеялся на это. Не так уж много радостей у нее
было в эти дни. И такой небольшой, незначительный успех очень кстати. В эт
ом смысле, полагал он, длительный поход его отряда не был совсем уж бессмы
сленным, даже если он сам лично придерживался другого мнения.
Дом в лесу оказался на удивление большим и причудливо устроенным. Впроче
м, этого и следовало ожидать. Задняя часть дома была вырублена в большой с
кале, сложенной из огромных каменных глыб, а передняя возвышалась на три
этажа под многоскатной соломенной крышей. Многочисленные окна, сложенн
ые из витражей, обесцвеченные сейчас всеобщей серостью, выходили на реку
и лес. Перед домом лес был выкорчеван, а маленький дворик усажен разными ц
ветами, которые прежде встретили бы гостей пестрым ковром. Теперь их рез
ные лепестки обвисли, задавленные все той же серостью.
Когда воины приблизились к калитке, навстречу им выбежала собака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109