Выходя из кабинета, секретарь обнаружил в приемной незнакомых молодых людей, неизвестно как оказавшихся здесь, они были в костюмах разных оттенков, но одного покроя, подобно маркам из одной и той же серии; в коридоре тоже прохаживались неизвестные лица; персонал дворца куда-то исчез, в рабочую комнату войти было невозможно, и вообще в эту минуту секретарь его величества явственно ощутил присутствие в окружающем мире чего-то потустороннего. В это время в кабинете шел вежливый, очень тихий и очень странный разговор. "Прошу, - Седрик указал на кресло. - Чем могу служить?" "Государь, - отвечал гость, - первая услуга, которую вы окажете нам, сохранение в безусловной тайне всего, что здесь будет сказано. И всего, что последует за этим". "Что вы имеете в виду?" - слегка подняв брови, спросил король. Он напомнил посетителю, что в его распоряжении имеется всего десять минут. "О! отозвался тот. - Я отлично понимаю, что ваше величество перегружены делами". "Да, - ответил Седрик. - Я занят". "Итак?" - сказал гость. "Что - итак?" - не понял Седрик. Он снова напомнил г-ну Шульцу, что в приемной ждут другие посетители. Не угодно, ли ему будет перейти к сути дела. "Не извольте беспокоиться, - улыбнулся гость, очевидно, сознательно пародируя старомодную формулу вежливости. - Я отослал всех". "Что?" - спросил Седрик. Вместо ответа человек беспечно попросил разрешения закурить. Это было нарушением этикета, несколько неожиданным у столь благовоспитанного визитера, но уже через минуту Седрик заметил любопытную метаморфозу, которая происходила с гостем: точно сцену с актером осветил новым светом боковой луч. Безупречный туалет г-на Шульца, его жидкие, слегка волнистые зеленоватые волосы, тускло блеснувшие, когда он выстрелил из крохотного стального пистолета перед кончиком сигареты, - все это осталось прежним, но и как будто переменилось, и глаза, медленно поднявшиеся на Седрика, принадлежали другому человеку. Перед королем сидел гангстер, похожий на рисунки в романах, которые продаются на вокзалах, - так сказать, дежурный гангстер. Что ж, это упрощало обстановку. Вытянув длинные ноги под столом и скрестив руки, Седрик ждал, что последует за этим перевоплощением. "Итак, - сказал Шульц, - вы обязуетесь сохранить в секрете наш разговор". "Смотря о чем мы будем разговаривать", - заметил король. "Предмет нашей беседы, - сказал Шульц с некоторой торжественностью, - есть дело сугубой государственной тайны". "Гм, видите ли, содержание этого понятия толкуется в Германии иначе, чем в других государствах. Что касается моей страны, то у нас не принято скрывать от нации что-либо затрагивающее ее интересы". "Пусть так, - сказал гость. - Но врачебная тайна в вашей стране соблюдается?" "Конечно. Но при чем тут врачебная тайна?" "А при том, что вопрос, интересующий моего поручителя, носит, так сказать... медицинский характер. Вот что, профессор, - неожиданно сказал Шульц и швырнул сигарету в угол, где стояла корзина для бумаг. Седрик с любопытством проследил за ее полетом. - Оставим эту дипломатию. Речь идет о больном, которому вы должны помочь". "По этим вопросам, - произнес король, - прошу ко мне в клинику. Я принимаю по пятницам от двух до..." - и он потянулся к блокноту с гербом на крышке, чтобы записать фамилию пациента. Г-н Шульц вынул пистолет и вставил в рот вторую сигарету. При этом блеснули его стальные зубы. "К сожалению... - проговорил он сквозь зубы. Щелкнул курок, но пистолет дал осечку. Очевидно, бензин был на исходе. - К сожалению, больной не имеет возможности посетить вас в клинике. Поэтому, - Шульц выстрелил, - вам придется посетить его. Впрочем, мой поручитель готов пойти вам навстречу точнее, выехать. Свидание можно устроить где-нибудь на границе". "А кто он такой?" - спросил Седрик. "Вашему величеству угодно задать вопрос, на который я не уполномочен ответить. Впрочем, могу сказать, что это самый высокопоставленный, самый великий и самый гениальный человек, с которым вам как врачу когда-либо приходилось иметь дело". "Вы уверены, - спросил Седрик, - что этому самому великому человеку нужен именно я? Я уролог". "Вот именно, - ответил гость, заволакиваясь дымом. - Ему нужны именно вы". "Разве в Германии нет специалистов?" "Есть. Но они не оказались на должной высоте. К тому же, - он развел руками, это было слабым подобием реверанса, - к тому же репутация вашего величества как специалиста... Поверьте, - заключил г-н Шульц, пристально глядя в глаза собеседнику и понижая голос, - мы в Германии умеем ценить выдающихся ученых независимо от..." "Независимо от чего?" "Ну, - гость пожал плечами, - хотя бы... от международной обстановки". "Так, - сказал король. - Может быть, вы ознакомите меня с историей болезни? Разумеется, в общих чертах". "Разумеется, разумеется, - подхватил Шульц. - Всенепременно и обязательно. Вам будет представлена вся документация. Во время осмотра". "Так", - промолвил Седрик. И опять, подумал он, судьба задает ему вопрос, на который он волен ответить отказом. Какое это было бы наслаждение выгнать вон это ничтожество, спустить его с лестницы! Выскобленный до неестественной гладкости фиолетовый подбородок короля сам собой вознесся кверху, и глаза утратили всякое выражение. В эту минуту он был похож на старого, костлявого и непреклонного зверя - пожалуй, на своего геральдического льва. Несколько мгновений прошло в обоюдном молчании. Лев закашлялся. "Перестаньте курить", - прорычал он. Шульц покосился на собеседника, скомкал сигарету, пробормотал "Excusez-moi..." (*) - и стал смотреть в окно, казавшееся матовым от густой завесы тумана.
(* Извините *)
В непостижимой дали смутно угадывалась башня с часами, она точно парила над клубящейся бездной, и едва заметно золотился ободок циферблата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29