К
инжал Торвард успел выхватить раньше, чем проклятые веревки свалили его
с ног. Острая сталь резала их на удивление легко, а вот рваться они почему-
то не хотели ни в какую. Освободившись из липких объятий, Королев с предел
ьным вниманием оглядел коридор Ц по крайней мере насколько хватало све
та прожектора. Серый пластик выглядел безмятежно-гладким. Гладкость его
была обманчивой, ибо, не успев пройти и трех метров, Торвард рухнул вниз: п
ол под ним провернулся, и бравый лейтенант с отчаянным проклятием полете
л в темноту. Летел он, впрочем, недолго. Новая каверна была заполнена водой
, холодной, противно затхлой водой Ц и казалась совершенно бездонной, пр
и падении Королев погрузился на несколько метров, но под ногами его была
все та же вода. Вынырнув, он осветил прожектором бассейн-ловушку и обрече
нно выругался. Обратного пути не было. Он бултыхался под тремя гладкими с
тенами, начиная понимать, что вся эта чертовщина придумана не просто так,
что там, в конце пути, его что-то ждет. Вот только что? Температура воды не о
собенно располагала к размышлениям, и Торвард поплыл вперед. Он не спеши
л и старался экономить силы: лабиринт мог оказаться бесконечным. Потолок
тем временем становился все ниже, и Королев понял, что вскоре ему предсто
ит заплыв под водой. Так и случилось Ц водоем полого повернул направо, и з
десь вода плескалась уже под самым потолком. Торвард остановился, припом
иная комплекс дыхательных упражнений, и после короткой подготовки реши
тельно нырнул в глубь сужающейся каменной кишки. Плыть ему пришлось долг
о. Перед глазами уже начали плясать радужные круги, когда неумолимое пер
екрытие вдруг перестало давить на затылок. Торвард выпрыгнул из воды, су
дорожно хватая; ртом воздух, и тотчас же ударился головой о камень Ц пото
лок хоть и поднялся, но не намного. Отдышавшись, он огляделся по сторонам.
Пейзаж не доставил ему особого удовольствия Ц лейтенант находился в кр
углом колодце метров пяти в диаметре, с такими же гладкими стенами и низк
им потолком. На расстоянии протянутой руки в перекрытии имелось круглое
отверстие, из которого свисал тонкий шнур. Рыча от ярости, Торвард ухвати
лся за него и полез вверх, упираясь ногами в скользкую стену. Труба, по кот
орой ему пришлось передвигаться, несколько облегчала подъем: она была до
того узка, что можно было отдыхать, упираясь в нее ногами и спиной. К тому м
оменту, когда мокрый наследник рода закончил подъем, он уже с трудом сооб
ражал, в какой части замка он находится и что вообще с ним происходит. А на
ходился он в просторном, отделанном белым пластиком помещении, которое б
ыло залито мягким светом потолочных плафонов. Придя в себя, Торвард вско
чил на ноги и машинально схватился за оружие: в глубине зала подле изобра
женного на стене золотого имперского орла стоял седовласый воин из его д
етских снов. Да-да, это был именно он! Невысокий сухощавый мужчина с длинн
ыми пепельными локонами, облаченный в роскошный черный мундир с золотьм
и погонами, на голове у него была высоковерхая фуражка с крылатым черепо
м на тулье, а на левом боку висел тот самый меч…
Ц Здравствуй, сын мой! Ц гулко пророкотал воин.
Ц 3-здравствуйте, Ц ответил Торвард, испытывая сильнейшее желание вытя
нуться в струнку и щелкнуть каблуками.
Ц Садись сюда, Ц призрак протянул руку, указывая на высокое кресло поср
еди комнаты. Ц Ничего не бойся.
Торвард подчинился властному приказу. Едва его руки легли на подлокотни
ки, как из спинки кресла выпрыгнули два мощных захвата, которые мягко обх
ватили грудь. И наступила тьма.
… Он не знал, сколько времени пробыл без сознания Ц может, минуту, а может,
и час, Ц но когда он вновь открыл глаза, захватов уже не было, а привидение
дружелюбно улыбалось в метре от него.
Ц Здравствуй, Королев, Ц голос шел из-под потолка. Ц Не обижайся на мен
я Ц я должен был провести генетический тест, дабы убедиться, что передо м
ной действительно мой потомок, а не случайный авантюрист. Не утруждай се
бя ответом Ц я давным-давно мертв, а ты видишь всего лишь голограмму. Не о
твечай Ц но слушай… тебе придется многое выслушать. Тебе, парень, многом
у придется научиться, но не горюй: я открою перед тобой удивительные возм
ожности. А пока давай перейдем в соседнюю комнату Ц дверь справа от тебя.

Поднявшись из кресла, Торвард подошел к белой стене и коснулся едва заме
тного сенсора на уровне глаз.
Широкая дверь открылась совершенно бесшумно, и он нерешительно шагнул в
большую полукруглую комнату, вдоль стен которой выстроились высокие гл
ухие шкафы. Посреди помещения находились два кресла и столик, в одном из к
ресел непринужденно развалился почтенный предок.
Ц Открой шкаф номер один, Ц приказал воин, Ц и переоденься. Нечего тут л
ужи разводить.
В шкафу Торвард обнаружил нижнее белье, высокие мягкие сапоги и эластичн
ый темно-синий комбинезон с какими-то непонятными эмблемами на рукавах
Ц все это находилось в прозрачных запечатанных пакетах. Одежда пришлас
ь ему впору, а вот сапоги слегка жали, но он решил, что со временем они разно
сятся.
Ц Садись в кресло, Ц раздался ровный голос предка, Ц садись и слушай ме
ня. Если хочешь курить Ц пожалуйста.
Из столешницы с сухим щелчком выпрыгнула небольшая коробочка. Раскупор
ив ее, Королев увидел пару коротких сигар и изящную золотую зажигалку. Го
лографический предок тем временем достал из нагрудного кармана своего
кителя точно такую же сигару, клацнул такой же зажигалкой и неторопливо
заговорил, пуская к потолку клубы поразительно реального дыма:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22